大年夜晚上，武昌府城內幾條主要街道上的積雪已經被禁衛軍鏟得乾乾淨淨的，街口的兩旁還點放著幾個明亮的火盆，即在黑暗中勾勒出道路的走向，又讓警戒的官兵和武昌府的警察們能有就近烤火取暖的地方。
就在這些大年夜裡都不能休息的官兵和警察的護衛和指引下，絡繹不絕的車馬及部分步行的官員次序井然的向原湖廣總督行轅大門改建的午朝門丹鳳樓前匯聚著。
等一眾車馬及官員們最終來到已經大變樣的午門前廣場後，人車開始分流了———下了車的文武百官先要在執勤的武學生員和水師大學堂生員處登記了各自的身份，才能繼續在其引抵達各自品級所在的區塊；等到了所在的區塊後，一早等候在那的內廷頭道門侍衛會為其指點各自入座的帷帳的具體位置。
所謂帷帳其實就是一種簡易的帳篷，四面有木棍撐住，然後用生布圍裹住頂部和四周，最後再用撐線固定住就成型了。由於簡陋，所以並不能完全擋住寒風的滲透，為此帷帳內同樣燒著炭火，溫暖如春說不上，但至少能驅走深夜的寒意。
帷帳的大小是統一的，但是由於品階不同，入座帷帳內的人便有多有少，少的不過四五人一間，多的可能就要擠進去十二、三個，不過再擠的帷帳里也沒有人抱怨座位的狹小，畢竟，不是所以在京官吏都能來參加三十晚宴並在新年伊始朝參午門的，能受邀的除了一定的品階之外有時候單純是運氣……
「說起來，還是因為皇城太小了。」位於宗貴區的一處帷帳里，坐在炭火邊的世襲九江郡公鄭剋期正在跟早來的幾位叔伯有一搭沒一搭的聊著。「否則今日這等慶典就應該在皇城內舉行，而不是在這午朝門前廣場了。」
興許是因為這些年吃了不少苦頭，所以尋烏縣公鄭溫一改原先目無餘子的脾氣，虛心的向侄子請教道：「聽說宮中年賜，一賞就是上百萬貫，照道理說聖上是不缺錢的，怎麼不擴修一下皇城，這可是皇家的臉面呢。」
鄭溫不恥下問是有緣故的，他雖然是長輩但爵位卻只是縣公，較鄭剋期的郡公要低了一等，這自然是因為鄭溫幾人在關鍵的東寧之戰前拋棄宗族逃到了日本，最終在鄭克臧眼裡失分的緣故。然而更讓鄭智等人眼紅的是鄭剋期的郡公頭銜上面有世襲字眼，那就意味著鄭剋期的爵位跟功臣爵位一樣是不用降等的，雖然五代人後一樣要劃入臣籍，但可以這麼認為，鄭明一脈將與前明時候的徐氏、沐氏一樣與國朝休戚與共。
「聖上也不是不覺得局促，只是武昌畢竟是行在，不宜大動土木。」鄭剋期想了想如此回答道。「不過也就是今年還要再忍耐一下，等明年鳳凰山離宮建好了以後，今後的大典都要搬到那去，那地方就寬敞了。」
「那就好，那就好。」寧國縣公鄭柔不知所謂的連聲稱好，只是下一刻他突然話鋒一轉。「唯誠呢，你現在領著內大臣、宗人府左宗人的職司，跟聖上比較親近，能不能跟聖上說說，給你幾個叔叔也討一個職司做做。你別誤會，不是想怎麼的，只是各府去年年底才領的邑田，一時半會還沒有收益，雖然皇上年賜時賞了些金銀錢，可是都一大家子，實在不禁花，所以才想再領一份俸祿，也好糊口。」
「九叔的意思我明白了，只是這件事不好跟聖上去說的。」鄭剋期搖了搖頭，毫不客氣的粉碎了鄭柔的妄想。「聖上雖不忌諱我鄭氏子孫參政掌兵，但是九叔，你們不覺得聖上對大傢伙已經格外留情了嗎？再要為一點錢財之事煩擾聖上，焉知道聖上會不會想起當年之事。」敲打了鄭柔一番的鄭剋期隨後想了想。「各府手頭有些短倒也好辦，九叔，你們當年不是也經營過商號的嗎？不如重操舊業，何必在聖上面前尋個不自在呢。」
鄭裕有些憤憤：「唯誠，你這是什麼話，難不成你做得，你叔父我們就做不得嗎？」
鄭剋期輕笑起來，手指了指溫、柔、裕以及鄭智、鄭寬的遺子鄭克璽、鄭克坼：「幾位叔叔和兩位弟弟，你們以為我現在的官爵是承了父蔭嗎？那你們就錯了，好歹，當年我也是入了幼武學和武學的，只是後來沒有繼續在軍中發展而已，但不管怎麼說，身上有功民的底子，否則，你們以為聖上會隨便把名器給自家人嗎？」
溫、柔、裕等還真不知道鄭剋期曾經在軍中服役過，一時間瞠目結舌無以回應，此時帷帳帳簾掀開，世襲穎國公鄭聰鼓著掌走了進來：「唯誠說得好，人要有自知之明。」
看得鄭聰一家走了進來，溫、柔、裕及鄭克璽、鄭克坼等紛紛站起來：「二哥（伯）！」
「都坐吧，」鄭聰讓眾人坐下。「既然都說到這了，我就以左宗正的身份說一句，我們雖然是宗戚，跟聖上有親戚之誼，但是遠不如有能力有才華的外人對聖上有用，因此你們想要什麼，想做什麼，仗著宗親的名頭只能越做越窄，越要在聖上的眼裡越不討好，遠不如憑著自己的本事去做，去拿……」
「只是二哥，這些年在日本吃光用盡，想要再做生意，也怕是沒有餘力啊。」
「老七，你敢把爵田的收益抵押出來嗎？若是敢的話，我就豁出面子跟內廷經理處打個招呼，讓四海錢莊貸一筆錢給你，想來足夠你開辦商號甚至買船海貿的了……」
談話的人沒有注意到不知道什麼時候，帷帳的帘子被卷了起來，數以百計的舞者從黑暗中走了出來，在帷帳外的幹道邊集合成陣，與此同時，雄壯的樂聲也響徹了起來。
「《秦王破陣樂》，」鄭剋期立刻說明道。「新年慶典開始了……」
果不其然，午朝門丹鳳樓上的燈火也通透了起來，想來是鄭克臧蒞臨了。
一曲舞罷，一個聲音從丹鳳樓上傳了下來，隨著四下勤務的禁衛軍、武學生員、水師大學堂生員、頭道門侍衛之口放大到了全場皆知：「聖上口諭，正旦佳節，與諸卿同慶，賜酒，共為華夏賀，為天下萬民賀。」
群臣在帷帳里蹈首回應道：「為華夏賀，為天下萬民賀，為聖上賀，為華夏社稷賀！」
手捧御酒的生員們、禁衛軍們走入各個帷帳為文武大臣、宗貴顯戚斟滿酒杯。
不知道接收到什麼暗號之後，手捧御酒的華夏臣子們又齊聲頌道：「萬歲、萬歲萬萬歲！」
這個時候，由武昌、武漢等地抽調的名廚開始出菜了，當各色酒菜一道道奉上之際，鄭剋期忽然注意到站在帷帳門口曾經給自己斟酒的那名武學生，他走過去仔細一看，頓時倒吸一口冷氣：「笙官，怎麼是你？」
「回這位大人的話，」鄭克臧三子鄭渻隱晦的做了一個手勢，請他不要暴露自己的身份。「卑職是想跟阿母一起過節，可軍令如山。」
「我省得，我省得。」鄭剋期慌亂的點點頭，也不知道自己剛剛的話有沒有被鄭渻聽到，心裡亂的跟麻一樣，不知道怎麼坐回了自己的位置上，好半天之後才一掐自己大腿清醒過來。「聖上，聖上還真是老樣子，每每有驚人之舉。」
邊上落座的鄭柔沒有聽清楚鄭剋期的話，於是問道：「唯誠，你在說什麼？剛才那個軍士是哪家的子弟？你可是認識？」
「噢，」鄭剋期支吾的應道。「我，我是說，怎麼沒有看見梁國公和弋漾郡公？」
「梁國公和弋漾郡公在丹鳳樓上陪著聖上。」鄭聰之前也發現了鄭渻，只是沒有點穿，此時自然幫著鄭剋期圓話。「聖上本來也讓我留下的，可我覺得你們幾個剛回來，什麼都不太清楚，生怕擔心唯誠照顧不好你們，所以就推了聖上的意思過來陪陪你們。」
「噢，倒是多謝二哥了。」被鄭聰這麼一打岔，鄭柔倒是不好再問鄭剋期了，不過想來連鄭剋期這樣的宗親也要加入幼武學、武學後才有任官的機會，鄭柔也不覺得外面是重臣家子弟有什麼過分的。「對了，二哥，如此一說，克均、克坺幾個現在也在軍前效力嗎？」
鄭聰笑著回應道：「一點沒錯，這幾個小子現在都在軍前，這一來是為了搏個功民身份將來好順利襲爵，這二來嘛，軍中是鍛煉人的地方，出來後無論做官經商至少不會變成紈絝。」
溫、柔、裕等一時無語，這時酒菜上了幾巡，外面通道上的歌舞也換了幾場，突然，一切聲音消息了，只有隱隱約約聽到城內各處傳來的爆竹聲和禮花聲。
正在溫、柔、裕等不知所措之際，帷帳外侍立的鄭渻走了進來：「各位公爺、侯爺，請到通道排隊，各按品級站好，稍後，就要向午朝門叩拜了。」
正旦大朝儀馬上就要開始了……