「上國大人，前面就是三浦半島和方總半島了。」位於華夏征日艦隊最前列的三等巡航船【瀏河號】上，之前在三河灣被抓捕的安宅船船長一木用畏縮、諂媚、苦惱、不忍、後怕等情緒混合在一起的表情向面前的華夏水師武官介紹著。「中間的就是江戶灣了。」
「噢已經到了？」【瀏河號】的副管帶兼導航官馬進祥端起手中的千里鏡仔細打量了一下海灣口，只見兩側半島群山起伏，海灣綿延曲折深不見底，當下他與船管帶司馬赫商量了一下，下令道。「發信號，通報提督大人，我們已經到了。」
「大人，」片刻之後，旗艦【衡山號】發來信號。「提督大人命令本艦與【申江號】巡航船、【昴宿九號】通報船一起先行探查水路。」
「那還等什麼。」司馬赫大喝道。「立刻收起船帆，提高警惕，我們進去……」
「那是，那是什麼？」介之助剛剛收割完一片田裡的蘿蔔，汗流浹背的他抬起頭正準備喝一口水，然而往日海邊熟悉的景色中冒出了陌生的重重白帆，讓他瞠目結舌連手中的水葫蘆掉落地上都不知道。「是船嗎？」
介之助茫然的掃了掃周圍，同村的本百姓差不多同時發現了異常，不少人已經向海塘邊奔去，想近距離的看一看這些形態巨大，有異於尋常日本船的古怪物體。
「一群野猴子。」【申江號】上船管帶江達注意到手舞足蹈在岸邊遠眺的日本農民，他不禁皺了皺眉。「發信號給【瀏河號】，我艦準備開炮驅散海邊的倭人。」
霹靂一樣的聲響震得海邊圍觀的日人東倒西歪，幾乎同時距離海塘不遠的海邊灘涂上陡然出現一個巨大的空洞，數量驚人的海泥、海水猛然炸開，再度從天而降時噼里啪啦的作響，宛如剛剛下了一場冰雹一般。
從平定島原之亂算起，日本差不多有六十多年沒有經歷過戰爭了，因此別說普通的百姓了，就是一般的武者也多沒有見過大筒是怎麼回事，因此剛剛的炮擊，在一眾農人看來簡直跟天神的偉力差不多，頓時嚇得他們一鬨而散……
四散奔逃的農人首先把遭遇報告了地頭，地頭又向領主或者幕府在當地的奉行與力、與力同心報告。面對潮水一般湧來的信息，遲鈍的幕府方面終於知道不好，幾名中下級武士冒死潛到海邊，確認了有大股不名船隊駛入江戶灣，至此幕府震動。
「已經確認了，是夏國人的軍船。」江戶町奉行用一種凝重的語氣向上座的將軍和老中們報告道。「總計有四十餘條船，數目不是最多，但每一條船都比日本目前最大的安宅船大十倍，而且每一條都有大筒。」
「夏國人？」老中們臉色發青，不少人偷偷看向首席柳澤吉平，不過柳澤深受將軍綱吉寵信，若是把責任推到他頭上，幾乎等同於責難將軍，因此有人故作義憤填膺道。「可惡，居然派船到江戶來威脅，這真是欺人太甚，還請將軍大人立刻下令出兵。」
出兵？當下有人就嗤之以鼻。沒錯，幕府雖然是日本最大的軍事組織，號稱有八萬鐵騎，然而真正擁有馬匹的旗本不過五千餘人，其餘的不過是無甲的足輕和介於兩者之間有甲無馬的同心。憑這些軍力打打陸戰或可以，但怎麼對付海上的敵人，要知道當年的海賊大名早就被轉封到內陸，就算徵召他們的後人也未必能一戰，更不要說來犯者的船大炮堅。
當然話不能這麼直白，否則就有畏敵如虎的嫌疑，因此老中土井利寬（譜代、大野藩主、從五位下伊賀守）只是說道：「說得輕巧，錢在哪裡？動員大軍是要錢的，幕府如此財政如此窘迫，又哪裡拿得出錢來支應戰事。」
若年寄小笠原長圓（譜代、中津藩主）反唇相譏道：「夏人此來明顯不懷好意，若是他們要求幕府廢止《通商式樣》，幕府是答應還是不答應，若是不答應，又沒錢聚兵，土井大人是不是準備拱手把江戶城讓給夏人蹂躪？」
看到土井面紅耳赤的樣子，邊上另一位老中急忙出來緩和：「土井大人的意思並非是坐視夏人入寇，只是幕府的財力的確不足，而且夏人多在海上，幕府就是聚兵數萬，又奈之如何，不過命令各地嚴拒，待其水糧盡時，或許夏人不戰自退。」
「等夏人自退，還不如祈求神佛再降神風呢。」邊上負責幕府軍事的大番頭裡有人說起了怪話。「而且各地嚴拒難道就不要集結兵馬了嗎？這筆開銷不是開銷嗎？」
「錢的問題還是好解決的。」勘定奉行之一的板倉重同（譜代、安中藩主）開口道。「外敵入寇，國家危亡，各地大名自該多多報效，還有三都商人也該踴躍捐資才是。」板倉的話讓所有人眼睛一亮，真的呀，這絕對是一次改善幕府經濟狀況的機會，一時間眾人的臉色頓時好看了許多。「至於百姓這邊也適當可以加一些稅。」
「板倉大人說的不錯，」柳澤吉平看了看木偶人一樣坐那裡的將軍綱吉，發現這位獨裁者眼中閃著一絲難以琢磨的光彩，他當即心中一動。「那麼就這楊暫定下來，不過錢的問題雖然解決了，可是江戶灣中的夏寇卻總要有個說法。」
柳澤還沒有說完，走廊上傳來急促的腳步聲，很快一個聲音在殿外報告道：「啟稟將軍大人，夏寇突然轟擊了千葉和多摩川沿岸……」
在場的人大驚失色，柳澤看了看綱吉然後應道：「知道了。」
守在門戶邊的小姓番頭不知道沖著殿外輕聲說了句什麼，足音隨即退下。
此時將軍綱吉做了一個隱蔽的手勢，邊上持刀小姓立刻莊嚴的說道：「將軍更衣。」
綱吉站起來轉身向後走去，一眾幕府高官知道綱吉此刻尿遁只是不想承擔拍板的責任，因此一個個恭恭敬敬的伏倒在地，齊聲頌道：「恭送將軍……」
綱吉一走，殿內的氣氛略微輕鬆了一下，主持會議的柳澤甚至鬆了松肩：「看起來夏國人等著幕府派人出面呢？幾位大人，你們說，是不是要合著夏人的節拍行事呢？」
「柳澤大人，如今離秋收只有月余時間了，若是夏人一直堵住不是什麼好事，再說了，夏人籍著舟船之利可以四下游竄，日本又是四面臨海，若不妥善解決此事，恐怕後患無窮啊。」
說話人潛台詞已經明確了，要麼乾淨利落的消滅來犯者，要麼雙方坐下把斤頭談清楚，否則不合不戰，對幕府的傷害最大，別的不說，至少對幕府的威信是一大打擊。
「說得也是。」柳澤點了點頭。「就請寺社奉行這邊派人去跟夏人談談，不論最終戰和，咱們總要摸清夏人到底是想要些什麼才好。」說到這，柳澤又撇了一眼有些欲言又止的幾名大番頭和新番頭。「當然旗本還是要立刻動員起來，以備夏人突襲江戶……」
船漸漸離開海灘，望著視線里不斷放大的夏國大船，寺社奉行合福寺道彥的神色異常沉重，自己乘坐的關船並不算小，可是比起對面卻只是不起眼的一葉扁舟，而且行的越近，對面船上那些關閉的舷窗讓他產生了更多的不安……
由於海面上已經沒有任何日本船隻，因此道彥的行動自然一清二楚的落到了華夏艦隊的眼裡。很快一條小型通報船迎了上去，其速度之快可以用離弦之箭來形容，唬得幕府使者一陣驚呼。而且儘管這條通報船只有一千五百料，是夏軍整個水師艦隊中最小的一型，可比較日本人可憐之極的禁海拼接木船，感官上還是具有壓倒性的威懾。
「原來這些方方的木板下面是大筒。」看著打開的舷窗，道彥在恍然大悟的同時情不自禁的顫慄起來，因為在他視線內所有的華夏軍艦的兩側都有密密麻麻的舷窗，如果下面全都藏著大筒，那任意一艘都足以壓到幕府的全部火力。「快喊，我們是幕府的使者……」
「閣下就是幕府的合福寺道彥長老吧。」以安東的身份還沒有資格登上鞏天的旗艦，因此作為總督衙門的代表、前長崎商館館主戴同儉是在【樂山號】這艘普通的二等巡航船上接見安東道也的。「既然幕府派長老來了，本官也就無須掩飾什麼，這是我朝的要求，大人可以過目，不過貴方只有允與不允兩種說詞，毋須累言。」
「若是不允，是不是意味著兩國開戰？」精通漢文的道彥一邊看著戴同儉交與的文件，一邊信口問著，然而文本中的文字一落入目中，他連戴同儉回答什麼都聽不清楚了。「廢止鎖國令，允許華夏商人在長崎、平戶、琾、敦賀、輪島、新瀉、秋田、橫濱、鹿島等九個港口直接通商；割讓南蝦夷及佐渡；賠償華夏商人損失黃金十五萬兩；賠償華夏軍費白銀二百萬貫。」道彥猛然抬頭道。「原來貴國並不想與幕府談判……」