四、五月間的真臘大地，空氣彷彿一點就燃的樣子，熱辣的讓人難以承受，以至於上至達官貴人下到平民百姓一個個都紛紛避往山林深處的陰涼場所消夏。就在這萬物枯燥、人跡罕見的季節里，幾條在當地漁民眼裡怪模怪樣又巨大無比的異國船隻逆流而上，沿著湄公河主航道闖入了柬埔寨境內。
湄公河發源於中國的青海，在流入緬甸、暹羅、寮國之前被稱為瀾滄江，不過由於河流落差較大，因此上下游之間並不能通航。當然，不能通航的區域並不包括柬埔寨境內的這一段。相反，由於有洞里薩河、芝尼河、桑河、森河、斯雷博河等一系列支流的匯入，整個湄公河的下遊河面寬廣，常年可以通行大型船隻，盛水期，七八千料的船隻甚至可以直抵整個中南半島的水肺洞里薩湖。
事實上，即便是在旱季的四、五月間，利用湄公河和洞里薩湖周邊水系，小型船隻依舊可以暢行柬埔寨全境，這也是為什麼在中國古代，柬埔寨地區被稱為水真臘的原因之一。
「法五兄，」躲在帆影下的西洋水師金蘭艦隊湄公河分艦隊的統帶官駱進薔一邊抹著頭上的汗水，一邊向同船的金蘭陸師總指揮龐酉生言道。「天氣太熱了，陸師兄弟一定要注意補充飲水，咱們行軍散帶的不多，中暑了可就麻煩了。」
「定維兄說的是，」不停的向口中灌水的龐酉生應了一聲。「我已經安排醫官去巡視了。」
或許是覺得話說得多了，汗水就愈發流個不停，潘復變得惜字如金起來，然而駱進薔卻一邊用涼帽扇風一邊沒話找話道：「職方司的傢伙們上嘴皮一磕下嘴皮，咱們就得跟狗似的喘個不停，早知道也讓他們來嘗嘗太陽的滋味。」
龐酉生搖了搖頭：「有命回去再說吧，現在，熱……」
看著又把水倒入口中的龐酉生，駱進薔嘆了口氣：「你老兄說的倒也通透，我們水師在河上還好，柬埔寨人想來還沒有這麼大的力量，可是你們要直撲金奔，那可是人家的王都啊。」
駱進薔砸吧砸吧嘴：「九死一生，可真難為老兄了……」
駱進薔這麼說並沒指望龐酉生回答，然而龐酉生突然開口道：「金奔（邊）只是廢都離京，哪來的九死一生，再說了，我輩功名只在生死間取，而且功民資格又不能傳承子孫，難道老兄就不想留爵號家名於後世了？」
「都說法五兄是鋸嘴的葫蘆，今日一看倒也不然。」駱進薔先是一愣，隨即會意的一笑。「不過法五兄說得倒是不差，兄弟我也想搏個封妻蔭子與國同休，聖上的旨意可謂是加在你我身上的鞭子，容不得你我不效死啊。」說到這，駱進薔又搖了搖頭。「可惜世爵也不是這麼好拿的，最低的縣男，也得先得了開國縣侯才有機會，小弟我現在才開國子，到開國縣侯還有開國伯這一階，可不是那麼好跨的……」
「我也是開國子。」得到開國子並不是龐酉生、駱進薔他們立下多少功勛，而是基於鄭克臧開國時的普惠，因此對於他們這批中下層武官而言，從開國子到開國伯，從開國伯到開國縣侯就異常的艱難。「所以這次才是機會。」龐酉生又喝了口水才繼續道。「只要能救出哲塔四世（ChetthaIV），你我少不得進爵一階。」
「這不過是大都護的許諾而已，」駱進薔卻以為龐酉生的想法只是一廂情願。「並非是武昌已經應諾下來的事，法五兄不要過多心存希望才好。」
「單一個救出哲塔四世（ChetthaIV）確實不一定能進爵。」龐酉生卻早就成竹在胸了。「可若是因此能攝取湄公河東的大片平原，作為開疆闢土的首功，想來行在那邊無論如何得記上一筆的，如此進爵開國伯自是十之八九了。」
「這倒也是。」駱進薔略一沉吟，緩緩點了點頭。「那就預祝法五兄，馬到功成了……」
駱進薔和龐酉生口中的哲塔四世（ChetthaIV）是柬埔寨的前任國王，如今柬埔寨當政的是其外甥安恩（AngEm）王。對於習慣父子或兄弟相承的中土王朝來說，這種情況十分奇怪，但在柬埔寨及東南亞各地來說卻很正常，因為這些地區都是由若干個王族聯合執政的。
所謂王族是指有實力繼承王位的家族，通常都是實力超群的大封建主或前朝留下的高貴血統。就柬埔寨而言，自打高棉帝國崩潰之後，真臘各地就彼此征伐不斷，逐漸形成了哲塔（Chettha）、巴洛母（Barom）、安恩（Ang）三大封建家族。
這三大家族此消彼長，相繼掌握神王（註：高棉帝國皇帝的稱號）寶座，各自血脈又控制柬埔寨大部分省區的治權，彼此之間又互相聯姻，形成了錯綜複雜的繼承關係。然而過分複雜的繼承關係讓柬埔寨王位易手速度極快，大部分的王者只在神王寶座上待了一兩年就因為暗殺或政變而倒台，這也使得柬埔寨的國力極度內耗，從而無力應對暹羅、寮國、廣南等國的鯨吞蠶食，國家日益衰微。
康熙十四年，哲塔四世登基，躲過多次暗殺的他想方設法增加王權，在削弱諸侯力量的同時，利用壯大的王家兵力擋住了寮國的進攻和廣南的蠶食，一度使得金邊王朝出現中興的局面。可惜的是好景不長，隨著暹羅大城王朝的進犯，迭遭敗績的哲塔四世葬送了最後一點王軍，遂被虎視眈眈的安恩家族找到機會聯合其他不滿的諸侯罷黜了哲塔四世。
哲塔四世雖然被囚禁在古都金奔，但做了二十年王者的他又如何甘心就此蟄伏下去，因此積極的設法脫困。但是哲塔家族的力量在暹羅進犯下遭到極大的損失，各方諸侯又擔心哲塔家族秋後算賬，因此內外交迫的哲塔四世只能在金奔苦苦煎熬著。這個時候，金蘭大都護府伸出來的援助之手就給哲塔四世以一線機會。
當然由於金蘭大都護府的要價太高———對華夏朝稱臣納貢倒也容易，但湄公河以東地區的面積幾乎等於柬埔寨全境的三分之一———因此哲塔四世一開始並沒有立即答應金蘭方面的要求，但是隨著自我解困幾無可能，哲塔四世的心態發生了變化，沒錯，自己得不到的，自然也不能讓別人得到。正是基於這樣的心理，被迫幽居在金奔的哲塔四世終於答應了華夏朝的要求，只要自己能重新成為柬埔寨神王便割讓東部國土。
於是華夏武成三年四月二十九日，金蘭大都護府以湄公河分艦隊運輸先登部隊五百突襲金奔，在城內華夏商館的指引下，一舉殺散三百守軍，解救出圈禁在城內但看守並不算嚴密的哲塔四世及一干內侍、嬪妃。
但是獲得自由的哲塔四世並不願意登船離開金邊，反而希望以金邊為都重新掌握整個柬埔寨，為此他捧出大盤的寶石對龐酉生、駱進薔言道：「龐將軍、駱將軍，這是本王的區區謝意，還請兩位不要客氣。」
龐、駱對視一眼，收下了寶石，見此，哲塔四世繼續言道：「本王還有一事相求……」
哲塔四世的要求很簡單，他希望龐、駱兩部率部沿湄公河繼續上溯，突襲一百六十里外奧拉山腳下的安良行宮，抓捕正在避暑的安恩王（AngEm）及一干王公貴族。
「本王也知道這有些強人所難，但是本王有確切的消息，如今安良行宮附近只有不到兩千守軍。」哲塔四世雖然被關在金奔城內，但是對於柬埔寨王庭的情況還是很熟悉的，顯然這跟哲塔家族的權勢有關，即便哲塔四世被罷黜了，安恩王即無力也無心徹底剷除哲塔家族這樣的頂級王族。「正是貴我最好的機會。」
雖然拿人手短，但是對於這樣的要求，龐、駱還是有些面面相覷，但是哲塔四世的話也對，若是不能一下子解決安恩王，即便解救了哲塔四世，一場大戰依舊是免不了的，到時候屍山血海，死的人就不止是這些了。
「龐大人、駱大人，」站在哲塔王身邊以金奔商館館主名義行事的職方司藺都事也幫腔道。「機會稍縱即逝，現在已經無法請示金蘭了，還請兩位大人能當機立斷才好。」
駱進薔有些猶豫的言道：「我等接到的命令可是保證哲塔王的安全。」
「此去安良行宮，並無水路可走，所以船大可以留下來，如此一旦有險，只要把哲塔王送上船，想來真臘人就只能望水興嘆了。」
龐酉生擔心的卻是另外的原因：「真臘人雖然不堪一擊，但畢竟四倍於我，若是還要留下操船將士，兵力更為不足。常言道，算多勝，算少敗，就算能以弱勝強擊敗了真臘軍，能不能在亂軍中擒獲安恩王還是兩說啊。」
「金奔商館這邊可以提供二十人以及兩百隨行奴隸。」
「本王也可以組織五百輜軍和三百奴隸。」
「這……」