「早知道老子就不來找魏發這傢伙了。」杜虎一邊眺望著遠處隱隱約約的葡萄牙艦隊，一邊低聲咒罵道。「這下倒好了，把老子也兜進去了，真是喪氣。」
杜虎原本指望和魏發的瓊甲隊會師後北上攻入沱瀼港（峴港），卻沒曾想到，等他率部來到會安海域卻發現被迫從澳門撤出的葡萄牙人居然拼湊了五條武裝商船和兩條巡航船級別的炮船與魏發部在外海對峙著———這其實也可以理解，葡萄牙人已經沒了澳門，要是親附他們的阮主也被明鄭支持的鄭主消滅了，那他們在南中國還就徹底沒有立足點了。
「其實佛郎機人也是在虛張聲勢。」常天遠如是判斷著。「要是他們想打，當初佔優的時候就打了，何必等到我們到了以後再折騰起來。」
常天遠這話也是有道理的，畢竟明鄭雖然收回了澳門，但是並未徹底禁絕葡萄牙人進入各外貿口岸通商，因此即便葡萄牙人為廣南阮主出頭，也未必敢冒徹底失去對華貿易權的代價與明鄭水師大打出手。
「佛郎機人眼下雖然看不出有跟咱們做一場的意思，但粘粘糊糊粘在你身後也是麻煩。」杜虎呲牙咧嘴的說道。「人心隔肚皮，誰知道這些夷人是什麼鬼心思，萬一咱們準備對付阮主的炮台了，他們背後來上一刀，那就麻煩了。」
常天遠點了點頭：「這倒也是……」
常天遠的話還沒有說完，瞭望哨報告道：「【甌江號】發來信號，魏管帶要過船來。」
「魏發這小子要過來。」杜虎一拍面前的船欖。「正好合計合計怎麼趕走這些夷鬼！」
「埃庫利斯特先生、希爾蒙斯特奈船長、克特魯希庫上尉，還有其他在座的幾位船長，現在的形勢對我們十分不利，明國艦隊的數目已經由五條戰艦上升為十條。」
鄭軍水師這邊正在商量如何驅趕葡萄牙船隊，而葡萄牙船隊這方面也在就當前事態進行了嚴肅的討論。不過，與鄭軍水師將二千料至三千料的通報船排除在作戰序列中不同，葡萄牙人卻把120噸級以上的船隻統統視為對手。
這是因為葡萄牙方面出戰的五條武裝商船中的【雷利亞的守護天使號】的排水量只有105噸，另一艘稍大一點的【果阿女人號】也不過185噸，與鄭軍兩條通報船的大小相當，裝載的火炮數量也比較接近。
而更對葡萄牙人不利的是，其最大的戰船【拉什古人號】雖然有一千一百噸的排水量，但卻是一條克拉克商船（圓船），機動性能和火炮門數不但比不得己方的另四條蓋倫船，更無法與鄭軍擁有的護衛艦型巡航船相提並論了。
「在此情況下，我方是不是還要繼續執行廣南國王交代的阻擋明國海軍行動的任務。我個人希望，得到全體船長的一致認同。」
主持人的話音剛剛落地，他先前提及的一串名字中就有人站了起來：「先生們，當初我就認為評議會讓我們執行這一任務是極其愚蠢的決定，它必然殃及我們在明國的商業活動，現在我則認為繼續執行是更加愚不可及的，是該到此為止了。」
「希爾蒙斯特奈船長，評議會的決定是不是愚蠢我的看法跟你不一樣，我們已經被明國人從澳門趕出來了，若是不能再展現應有的力量，恐怕連廣南這塊落腳點都未必能保留下去。」現在開口的人顯然不同意前者的論調。「至於大家所擔心的，明國艦隊會不會源源不斷而來，我認為這可能是現實，但也未必一定會出現，畢竟據我們所知，明國人雖然一手挑起了這場戰爭，但介入的程度卻並不深。」
「帕拉拉蒂鄉紳的論調我不能贊同，希望敵人能放棄自己的優勢，這只是自欺欺人的想法。」克特魯希庫上尉站起來向眾人說明自己反對的理由。「據我的了解，明國在環南中國海有兩支主要的艦隊，布置在東寧、福建方向的我們暫時不要理會，但在廣東、金蘭以及西婆羅洲方向，明國人一共有26隻主要軍艦，其中被他們稱為巡洋艦級別的1000噸以上大小的三甲板戰列艦共有4隻，其餘22隻為500噸級以上的護衛艦型快船，至於類似【雷利亞的守護天使號】和【果阿女人號】的小型船則差不多有15隻。」
克特魯希庫上尉報出的數字並非他的杜撰，而是遷移到會安的澳門評議會苦心積慮查探的結果，雖然未必就十分準確，但從某種程度上而言跟真實數字已經相差的有限了。
「根據我所知，明國海軍的4隻巡洋艦及一部分小型船、軍用運輸船長期留守在香山澳海軍基地及廣東沿海以便保衛廣州等沿海貿易港口，另外明國還在瓊州、廉州及金蘭三地建設有軍港並保留常駐艦隊。」
克特魯希庫上尉繼續言道：「根據明國海軍習慣用4隻護衛艦型快船加上1隻小型通報船編組為1個分艦隊來作為判斷依據，我們可以認為明國海軍長期保留14～16隻主要作戰船隻實施巡航，那麼剩下的10隻主要作戰船隻一般用來輪休。」
克特魯希庫上尉指著舷窗外隱約可見的鄭軍艦船言道：「如果說，我們目前看到的是來自廉州和金蘭的2支分艦隊的話，那麼明國人短期內還將可能得到至少一個分艦隊的支援，屆時無論從數量及船隻作戰能力而言，明國人都將具有壓倒性的優勢。」
海軍當然比的是船和船上的大炮數量，經過克特魯希庫上尉這麼一量化，在場的船長們一個個倒吸冷氣，但是剛剛開口的帕拉拉蒂鄉紳卻不服氣：「上尉，明國人可能派出艦船與一定派出艦船是兩個不同的概念。」
克特魯希庫上尉卻針鋒相對的反問道：「閣下，你又是如何確認明國人一定不會派出支援艦隊的。」
克特魯希庫上尉頓了頓：「我們都已經知道，明國海軍的將領都是一群瘋子，【玫瑰夫人號】、【大東方號】的一系列事件告訴我們，一旦他們佔有優勢，就會無所顧忌的撲上來撕碎我們，而為了明國的絲綢、茶葉，歐洲各國絕不會在亞洲發動一場十字軍東征的。」
眾人有些毛骨悚然，沒錯，己方是有顧慮的，但對手卻可能是肆無忌憚的，這麼一來，動搖的人就更多了，不過，還沒等眾人得出決議，一個消息傳了進來：「先生們，明國人派了一個小船向我們划過來了，應該是使節。」
這個時代的歐洲人還講究紳士風度，當然這也是在對方實力相近的情況下才會表示出來的優雅，因此當一個小時後，被洶湧的浪花搞得渾身濕漉漉的鄭軍特使登上470噸的【西斯德里克斯將軍號】的時候，已經換上各自最漂亮衣服的葡萄牙船長們已經恭候多時了。
「本官代表大明水師西洋艦隊提督麻英麻大人向貴方提出質詢。」年輕的護軍校尉絲毫不以自己的狼狽為恥，至於對方衣著的華麗，在他看來就像小丑一樣滑稽。「我師奉大明皇帝令諭及夏王旨意巡守此處海疆，貴方艦隊阻礙我師行動，是為何意，茲命爾等立刻散去，如若不然，將試作對我師抱有敵意，我師自將回以打擊。」
「他在說什麼，是宣戰嗎？」葡萄牙船長們聽了船上通譯的翻譯，一個個交頭接耳道。「什麼，還要記下船名，船型，日後禁絕貿易，這，這是赤裸裸的威脅。」
對於這些船長們的反應，護軍校尉很是滿意，他昂首宣佈道：「自本官離船三刻之內，貴方還不散去的話，將試作佛郎機對大明宣戰，屆時何去何從，就由不得你們說了算了。」
「對不起，我們要商議一下。」克特魯希庫上尉讓通譯跟護軍校尉說了聲稍後，隨即拉上眾位船長回到艙室里。「各位先生，明國人說三刻鐘也就是我們的一個半小時，如今時間已經過去一個小時了，若是我們不能拿出決斷的話，對我們個人，對葡萄牙王國而言都是一場不可預料的災難。」克特魯希庫上尉舉起手。「我贊成立刻撤離這片海域。」
「我反對。」帕拉拉蒂鄉紳高喝道。「在敵人的威脅下撤退，這是恥辱。」
「我認為恥辱什麼並不重要，關鍵是我們來亞洲是賺錢的，廣南的物資並不能滿足我們的需求，所以我傾向於接受明國人的要求。」
「我也贊同撤退，畢竟跟明國人開戰就意味破產，我要對船東和幾位股東負責。」
「若是廣南國王同意把會安租借給葡萄牙，我認為或許可以為其抵禦明國人的進攻，但是現在，只為了一點微薄的酬金，我不能為此冒險。」
「先生們，撤退我不反對，但是若是會安毀滅了，我們還能在那裡發揮影響力。」出人意料的是，剛剛曾認為評議會愚蠢的希爾蒙斯特奈船長此刻卻有所堅持。「我認為，即便要撤退，也要明國人保證不進攻會安。」
看到眾人都不支持自己的帕拉拉蒂鄉紳立刻叫到：「我附議。」
邊上幾個人對視一眼覺得這個提議卻是值得考慮，於是猶猶豫豫中也舉起了手，見到風向有所轉變，於是克特魯希庫上尉出艙找到護軍校尉，把己方的答覆交給對方。
「若是貴方不同意放棄對會安這個商業港口的進攻，我方將誓死保衛這個城市。」
「這由不得你們。」
「那……」