歐陽和最近有點倒霉，他原本是因為戰事影響了藥材的來源才不得不關了祖傳的藥鋪進入鄭藩內務廳經理處的，雖然提調只是一介七品內廷官，可上面有督辦、幫辦顧拂，下面有經理、協理、襄理具體承擔業務，他只是在居間聯絡，小日子也算過得清閑。
可也不知道怎麼回事，上面一個調令讓他離開了已經理順關係的車船行科，擔任什麼密使去跟清廷談判議和，這就讓他有些不知所措了，這種事情不該禮部出面嗎？即便鄭藩的官府設置有些不類前朝，至少也該是蕃洋列國衙門出手，怎麼就讓自己這樣一個懵懵懂懂的外行人出面呢？他以前是藥商不假，但商場上議價跟大國談判能一樣嘛？
為此，歐陽和特意請示了背後操縱談判的內務廳調查處的會辦大人，結果只得到一個字「拖」。拖當然是中國式行事方針中最精髓的部分，正所謂以拖待變，想來上面也是不想讓事情成了，才讓自己這個門外漢來擔綱的。
想明白了的歐陽和果然在第一次會談中先聲奪人，通過一個確認誠意的議題生生把會談拖到了年後，因此得到了內務廳調查處的誇獎。正當他以為自己的任務到此結束了，卻沒曾想上面通知他年後的談判還是由他出面。
這就讓歐陽和有些鬱悶了，但更鬱悶的事情在後面。上元節，幾個同僚拉他去武昌龍華寺禮佛。坐落在蛇山上的龍華寺始建於明成化二年，算是武昌地區極大的一座禪林，剛剛從江南調來的歐陽和自是沒有來過，因此抱著觀光的想法就跟同僚去了。
進了寺廟之後，歐陽和才發現龍華寺其實是個女冠叢林，而且更糟糕的是他在不知不覺中與同僚們走散了，結果七轉八轉不知道轉到哪處禪房，衝撞了幾名正在參禪的官家小姐。由於鄭克臧把幕府遷到了武昌，還有傳聞說武昌將成為未來的大夏朝的王京所在，因此城內高官顯貴自然不少。非禮勿視的歐陽和自是不敢魯莽滅裂的，發覺不妙後就想著道歉離開。
但是幾個小丫頭卻得理不饒人，一方面喋喋不休的損他、辱他，另一方面對他評頭論足，直讓他又氣又臊，也虧他好脾氣，不跟幾個黃毛丫頭計較，生生隱忍了下來。可沒想到對方得寸進尺，居然想辦法找到了他的住處，讓他寫詩致歉，狼狽不堪的他只好以奉命北上繼續和談為名連夜逃出武昌。
僥倖從身敗名裂中脫身的歐陽和自是不知道自己已經在鄭克臧面前獲得一個守禮君子的評價，因此只能將一肚皮的火撒向對面笑容滿面的蘇克哈圖。
不知道自己受了無妄之災的蘇克哈圖已經從北京得到訓令，沒有同意漢軍出旗的康熙在一方面削減皇室開支的同時，一方面嚴令蘇克哈圖務必要促成清鄭和議，至不濟要讓雙方停戰罷兵，為此所謂鄭藩要的誠意自然是不在話下的。
「歐陽大人，我朝已經答應停止追捕岳家老小。」只以為可以藉此打消鄭藩疑慮的蘇克哈圖得意洋洋的說著。「只是出於肅正人心的考慮，不會明面上撤銷對岳家的追捕，若是貴藩知道岳家下落，可安排他們東行。」
歐陽和眼睛眨巴一下，他聽出了蘇克哈圖話中的漏洞，於是以更衣如廁為名申請暫停會議，然後起身來到另一間屋子，跟調查處派給他的後援團閉門商議起來：「下官覺得這是個機會，正好趁機光明正大的在清虜治下走一遭，或可探查出一些有用的消息，若是有可能的話還可以讓兵部暗布一些棋子。」
幾個調查處的人交頭接耳了一番，對於歐陽和的提議他們也有些心動，但所謂讓兵部趁機布密諜的外行話卻付之一笑，於是等到歐陽和回到蘇克哈圖面前時，他如此回應道：「岳家的下落本藩也不知道，不過或可以從岳軍門口中獲悉一二，若是得到了確實的下落，要把人帶出來倒也是個問題，不知道蘇大人可否給予方便。」
所謂方便自然是行走清統區的通關文書之類，對此蘇克哈圖倒也有所準備：「屆時可由內務府派人陪同前往，想來不但沿途汛哨關卡不會刁難，過往府縣也將竭力配合。」
這就顯然與調查處的設想有些不符了，為此歐陽和詰問道：「蘇大人此言似乎自相矛盾，貴方不是不想讓此事公之於眾嗎？又如何使得府縣配合。」
蘇克哈圖一滯，隨即強笑道：「下官一時口誤、口誤而已，不過想來有內務府的招牌和陪同，貴方取回岳家老小將更加方便不是。」
歐陽和不好再回去跟後援團商議，因此只好回應道：「此事等下官上報後再說吧。」
蘇克哈圖不知道是出於什麼想法，隨後介面道：「歐陽大人，我朝的誠意，大人顯然是看到了，但貴方的誠意呢？說來，下官也怕啊，萬一人給你們帶回去了，到時候通好不成，雙方再大打出手，下官的腦袋可不保啊。」
蘇克哈圖一副可憐兮兮的樣子，讓原本想板起臉說幾句硬話的歐陽和不得不予以善意的回應：「且不知道蘇大人的所謂我方誠意是指什麼？若是所謂從河南、四川、蘇淮撤軍這樣的誠意，大人還是不用提及的為好。」
「下官省得。」蘇克哈圖也沒指望自己能像先秦張儀一般用舌頭就騙來大宗的疆域，至於山東外海上廟島列島的鄭軍水師前哨基地更是在他的認知範圍之外，所以他的要求很簡單。「下官的意思是，既然雙方通好，那一切就要對等。」
「蘇大人是嫌下官的品級太低了嗎？」歐陽和臉色一沉，能藉機逃脫會談當然是好事，但現在回去，那場莫名的風波是不是已經平息了卻還難說，因此他其實是快樂並痛苦者。「也罷，下官這就回稟上去，請幕府再派員來談。」
「不，不，不，歐陽大人誤會下官的意思了。」再派人談，誰知道鄭藩什麼時候派人，萬一就此耽擱幾個月，其中發生變故是誰的，就算這段時間內不發生，誰又知道新換上來的傢伙是什麼脾氣，就算新換上來的使者也真心愿意談判，誰又能保證歐陽和不會作為屬吏參加並從中搗鬼呢，因此蘇克哈圖急忙搖頭。「下官的意思是，這會談的地址能不能換到許州。」
這分明是想讓鄭藩作為求和一方出現，對此歐陽和斷然否定道：「絕無可能。」
「那陳州府如何。」這其實一樣，自是再次遭到歐陽和的拒絕。「正陽、正陽行不行。」
「蘇大人，想必你來信陽議和，貴方朝野未必知曉吧。」歐陽和一下子把蘇克哈圖的老底給揭了出來。「若是放在這些府縣，大人這邊能保證消息不外泄嗎？」
這下點中了蘇克哈圖的死穴，但儘管如此，蘇克哈圖還是要爭取，正如到許州、陳州意味著是鄭藩向清廷認輸一樣，來信陽和談則代表著清廷向鄭藩低頭，這就讓十分好名好面子的康熙不爽，因此蘇克哈圖必須體恤聖君的心意。
蘇克哈圖的提議一個個被歐陽和否決了，看著對方漲得通紅了臉皮，只接到拖的命令，沒接到可以談崩的歐陽和於是提議到：「下官看蘇大人也難做，這樣吧，您看息縣可以嗎？」
息縣位於光州境內，論地盤應該屬於鄭軍佔領區，但是息縣縣城位於淮河北岸，城內原有居民已經被鄭軍撤往河南安置，因此實際是一座空城、廢城，屬於雙方實際控制區之外，是一個難得的中立地帶，在此議和算是能照顧到雙方的顏面。為此，只是沉吟了片刻之後，知道不可能再有更好的選擇的蘇克哈圖便點頭答應了。
「既然如此，那就擇日再談吧，說不定到時候和大人見面的就不是下官了。」歐陽和剛要起身，蘇克哈圖卻攔住了他。「蘇大人還有什麼要交代的嗎？」
「兩件事。」蘇克哈圖一豎手指。「第一，當初歐陽大人是答應用蒙古宗貴來換岳家老小的，如今我朝答應了，貴藩不可食言而肥啊。」
「這倒也是。」歐陽和點點頭。「只是如今岳家還沒有進入本藩境內，也算不得交還完成了，要不這樣吧，下官等一會就上報，至少讓蘇大人在下一次會談前先看到人了可好。」
「也只能如此了。」蘇克哈圖也知道現在就讓鄭藩放人是不可能的，於是沒有堅持，只是繼續說道。「第二，若是到息縣會商，雙方帶多少屬員，如何避免衝突，期間膳食供應等等等等，貴我是不是先商議一下。」
「真麻煩。」話雖如此，但歐陽和還是理解對方的，畢竟來信陽只能單人匹馬，到息縣就雙方對等了，自然要有一番儀仗，因此事先商議也實屬應該。「那好吧，蘇大人有什麼預案，儘管先擺上檯面來……」