「罪臣岳昇龍叩見夏王千歲、千歲、千千歲！」明保康元年七月二十一日，鄭克臧率部抵達宜城，岳昇龍率一眾部將出城十里相迎，面對鄭克臧的王旗，已經換上明裝剪掉鞭子的岳昇龍伏地不起，以示對鄭克臧的臣服並為父輩降清的罪孽懺悔。
「卿就是原湖廣提督岳昇龍嘛？」看著俯首帖耳的岳某人，騎在馬上的鄭克臧微微點頭。「能迷途知返有功於國家，所謂罪臣一說就不必再提了，起來，讓孤看看你的容貌。」岳昇龍遵令爬了起來，鄭克臧上下打量了他一下，讚歎了一句。「是條精壯的漢子。」隨即鄭克臧將手中的馬鞭架在岳昇龍的肩膀上。「把手下的營頭交出來，隨孤一起去襄陽！」
岳昇龍雖然知道自己的兵權未必能保留多久，但是鄭克臧一來就讓他交權，心裡自然有些不樂意，但事到如今，他還能後悔不成，只能唯唯諾諾的應道：「諾！」
鄭克臧淡淡一笑，隨即催馬而行，整個大隊很快從不知所措的新附軍將官身邊行過。
看著迤邐而去的隊伍，元伯熊等一幹將領簇擁在岳昇龍身邊：「軍門，這……」
岳昇龍還沒有答話，一名騎手從鄭克臧的隊伍中分離出來，折返過來：「岳昇龍等接旨！」
雖然剛剛還表示出不滿，但面對鄭克臧的使者，一眾將官還是紛紛跪倒，就聽使者朗聲布達道：「查岳昇龍有歸附、獻城、奪城、克敵等大功，特賜鎮寇伯，另授定北副將軍、行樞密院同知；元伯熊、樊近山、胡乃禮、丁石岐、常東道、宋紅屏、左尤信等各營將官亦各有大功，宜封指揮使同知，銜缺著兵部速議；營官以下各員另有賞賜不吝！」
一眾前綠營武官頓時露出了驚喜交加的表情，忙不迭的叩首道：「臣等叩謝夏王天恩！」
「王上還有口諭！」使者繼續道。「岳昇龍為何還不跟上，難道要孤停下來等他！」
岳昇龍頓時一激靈，當即再拜道：「臣不敢！」
言罷，岳昇龍立刻起身，邊上知趣的立刻牽來馬匹，岳昇龍上馬之後立刻對下站諸人言道：「而今我等既然已為王上臣子，這兵權便燙手的很，諸位還是立刻交卸的為好，否則就成了取禍之道了，各位大人好自為之，岳某先行一步了……」
鄭克臧一路北行，一路命令如流水一樣下達：「授行樞密院僉事崔平為福建副總兵、樞密院同僉事周正和為江西副總兵、神武軍第三師統制尹隆為廣東副總兵、勇衛軍第三師統制馬一元為湖廣副總兵、改授王新化為浙江副總兵。」
雖然都是副總兵，但崔、周、尹、王這四人的副總兵其實就是原來的總兵，只不過是因為福建、江西、廣東、浙江四省已經是後方，再加上駐軍不多，因此才在名義上降了一級。至於馬一元的湖廣副總兵才是真正的二把手，主要負責進軍宜昌及之後對四川方面的防務。
「調曹仲英為龍武軍第三師統制，編練龍武軍第四師、勇衛軍第四師、虎衛軍第五師、射聲軍第三師，改湖廣為湖北、減省新附軍充實地方……」
「王上，」鄭克臧剛剛進入襄陽，湖廣總兵林升就報告道。「鐵騎軍和驃騎軍已經光復南陽府全境，並在泌陽西境消滅清虜徐州大營援軍萬餘，擄獲大炮四十位，可謂全勝，還在桐柏截住了原宜昌鎮的眷屬。」林升說到這頓了頓，然後有些期盼的探問道。「如今清虜中原空虛，臣等請示王上是否繼續北伐。」
林升等人自然想一鼓作氣攻進河南、北伐中原，成就萬世功業，從而名垂青史。但是樞密院最初的計畫只是收復湖廣，如今貿然擴大了，後勤補給上能不能支撐得住還存在疑問。
「截住了宜昌鎮的家眷，這是好消息，應該告訴立刻告訴曹仲英。不過南陽府西境秦嶺、西北有伏牛山和熊耳山縱橫、東南又連桐柏山脈，可謂山巒疊嶂，大軍難行。」鄭克臧摸摸了下巴上短須，顯然是有些猶豫。「而且豫省水系雖然不少但與湖廣方向聯通的卻是不多，本藩無法利用水運，貿然北上怕是不妥啊。」
雖然已經臨近夏收集結，鄭軍可以因糧與敵，不必擔心軍糧問題，但火藥之類總要依靠後方運輸的，再加上鄭克臧一直擔心進入平原地帶之後遭遇對方優勢的騎兵，因此對於大舉北伐卻是有些小心謹慎。但湖廣一戰將十餘萬清軍一掃而光，中原腹地空虛，這個機會要是輕易放過，鄭克臧也會因此抱憾終身的。
所以鄭克臧思前想後了一番，決定道：「孤用兵湖廣共計十四個師，入襄陽之前又下令以新附軍再編練四個師，那就是十八個，宜昌一線馬卿處至少保留兩個，襄陽也要留下兩個，南陽已經有騎軍兩師，剩下的十二個，卿自帶去。」
由於沒有河南地圖，因此鄭克臧只是簡單交代道：「此戰河南，孤不求多佔土地，只求射陽伯你在保有南陽之地的基礎上，儘可能的抄掠河南，獲取人口，破壞河南經濟，動搖清虜根基，為來日大局北伐底定基礎。」
鄭克臧沖著皺眉的林升解說道：「昔日東虜如何能壯大，無非先有老奴抄掠遼東後有洪太破關抄掠直隸、山東，由此獲得大量人口，才底定日後進關的基礎。當日孤在福建、浙江、廣東亦是如此行事，方有今日光復半壁河山，所以今日也是一樣。」
鄭克臧表情嚴肅的繼續說道：「湖北、湖南連年大戰、殘破已久，雖然孤屢發閩粵贛三省無地百姓實之，但猶有不足，故此番卿等至少要為本藩奪二十萬人口回來！當然，屯墾之事用度浩大，卿最好連夏糧一併奪來。」
林升面色一肅，低頭想了想：「王上之意，臣已經領會，只是兵貴神速，一旦清虜反應過來，大軍雲集，本藩要實現抄掠便困難了，所以，臣請王上暫緩點檢新附軍、擴編新師，容臣將其帶入南陽之後，一邊擴編，一邊攻掠。」
「可以！」林升說得有理，鄭克臧自是不會不同意，於是林升立刻退下去做準備，不過林升剛走，鄭克臧就冷笑起來。「人心不足蛇吞象，且看你等又有什麼花樣。」鄭克臧這話頗有些誅心，但他手中拿著的奏報中卻分明寫著，貴州總兵毛洪言獨斷接受清軍重慶鎮的投誠，並隨後自行聯絡廣西總兵何乾合攻雲南的消息，這就不能不讓鄭克臧有些惱怒了。「一個個先斬後奏，視孤為何物！」當然看在勝利的面上，鄭克臧可以暫時不做計較，但這筆賬遲早是要結算的。「來人，傳孤的旨意，幕府遷往武昌。」
招討大將軍幕府遷往武昌，這是因為江北、淮南一線已無大戰，接下來的主要戰事都在西南，或是入川或是入豫，都要就近指揮。而且鄭軍的主力西移，江淮、江南、浙江加起來不過十五個師的兵力，而林升一人手上就有十四個師，廣東、廣西、雲南、貴州、湖南諸省又保有十三個師，兵力遠在中央直屬之上，鄭克臧又如何能容許出現太阿倒持的現象，因此一定要就近節制，已策萬全。
「調洪拱柱回來任樞密院副使，湖南總兵由武衛軍第二師統制趙煌升任。」鄭克臧繼續調整著人事布局，以中生代取代這些志得意滿、功高震主的老人馬。「何乾轉雲南總兵、龍武軍第一師統制古晉為廣西總兵……」
鄭軍在湖廣大捷的消息如衝擊波一般向四周擴散著，安陸府第一時間宣布易幟，宜昌、長陽、宜都縣、遠縣、歸州（秭歸）、巴東、興山等隨後在鄭軍的兵鋒下也宣布歸附，被夾在川東「明」軍與鄭軍之間的湖北施州衛在經過短時間的權衡後，下屬大田千戶所並二宣慰使司、四宣撫司、九安撫司、二十六長官司、三土州悉數向鄭克臧稱臣。鄭克臧隨即宣布改施州衛為恩施府、大田千戶所為咸豐縣，各地土司、土官留任如前。
七月二十五日，鄭克臧派出小股部隊沿漢水上溯，消息傳出，竹山、竹谿、房縣等地地方官紛紛逃亡，而相距較近的保康、南漳、鄖縣、鄖西、上津各縣則紛紛派出使者聯絡投誠。對於這些投誠各縣鄭軍既往不咎，只是嚴令他們追捕逃亡清軍。於是各縣受命以鄉勇扼守道路，排查往來，居然一舉抓住了郭士傑和喀住一行，甚至還發現了訥爾圖的行蹤，只是訥爾圖手上有三百護衛，雖然面對鄭軍不堪一擊，但對付對方卻是手到擒來，而每每等到鄭軍聞訊而來，訥爾圖一行早已經消失不見了。
訥爾圖雖然沒有抓到，但多次遭到圍堵使得一干人等風聲鶴唳草木皆兵，不得不向更加偏遠的深山老林里跑，於是繞了原路不說，一路上披荊斬棘，餐風飲露，個中艱苦不能逐一而論。朱都納和五十幾名滿蒙護衛由於水土不服死於半路，另有一百多人因為掉隊消失在莽莽大山之中，最後走出群山尋到人煙時，一群人已經成了衣衫襤褸的叫花子和隨時隨地都能倒地的餓殍……