康熙之所以把蒙古兵派到湖廣而不是直面鄭軍主力的徐淮，當然不是因為鄭軍在過去一年裡斷斷續續建起的若干堡砦，而是因為他已經接到高家堰決口的消息。此時的徐淮處處澤國，一片汪洋自然不是蒙古馬隊的用武之地。
突如其來的天災當然是對陣雙方共同的敵人，不過，清廷最後的一點底子已經用在了木蘭圍場，自然對於救濟洶湧的難民潮顯得無能為力。因此，儘管康熙故作憐憫，連下三道撫恤的詔書，但心領神會的地方官還是祭起了禍水東引的招數，以各種威逼利誘的手段，驅趕難民重新穿過黃泛區，進入明鄭的地盤乞活。
鄭克臧是在抵達太倉直隸州後才知道北方重又大災的消息的。聞訊的他當即取消了接下來的行程，連夜乘坐水軍快船返回南京，然後顧不得休整一番，便召開了政事堂御前會議。
「回王上的話，查南直隸境內原太僕、常平各倉內存糧不過十五萬四千一百十六石有奇，即便算上崇明的兵備糧庫，也不過堪堪五十萬石，就是這五十萬石，也不能全數調過江去，還得支應南京城內五十萬軍民的所需。」以度支部尚書身份出任內閣大臣，也就是首任財相的張日曜在會議一開始便忙不迭的叫苦道。「因此當為之急，還要從福建、東寧等地運糧，從安南、真臘、日本等地購糧。」
「王上，從安南、真臘購糧雖然便宜，但緩不應急啊。」身為參贊內閣大臣，也就是所謂的副相的柯平卻連連搖頭。「從日本運糧雖然方便，但日本本身就缺乏糧食，且如今兩國多有齷蹉，指望從日本購糧怕是不成了。」
「成不成先不要說，須知道購糧一事總得花錢的。」說到錢，提議外購糧食的張日曜的臉上也是一陣肉疼，但身為的首相、總理內閣大臣鄭英平卻視若無睹的追問道。「不知道度支部這邊能挪出多少銀兩來辦這件事。」
「國庫里尚有二十萬兩。」張日曜咬牙切齒的回答道。「總還是要留些預備不測，所以，度支部只能先撥出十萬兩。」這個數字一出，在場的人都無語了，於是張日曜只得解釋道。「前方戰事不斷，夏秋兩賦多用在支應前線軍糧軍餉，其他支出其實都是從海關關稅和鹽稅中開銷的。雖說這兩年開關貿易，關稅大增，可用度也多，其他不說，光陸軍和水軍的兵械兵船，還有石祿鐵礦的開辦費，就是一個偌大的數字，因此國庫里卻是沒有多餘的錢糧。」
說到這，張日曜幽怨的看了高居上座的鄭克臧一眼，揭發道：「王上剛剛又撥了五十萬的陵工，所以，如今就只有二十萬了……」
「陵工不是分三年撥出嘛。」鄭克臧冷冷的看了張日曜一眼，頓時把想糊弄過去的某人驚得汗流浹背，好在鄭克臧也知道張日曜的目的不是為自己牟利，而是想當好國庫的看門狗，因此才高舉輕落不再追究下去。「度支部立刻編列六十萬貫的費用從各國購糧。」雖說一銀貫的含銀量不過半兩多一點，但六十萬貫的龐大數字還是突破了張日曜試圖堅守的底線，為此知道其難處的鄭克臧特意鬆口。「可先從陵工中挪用。」
張日曜是舒了口氣，但問題並沒有解決，外購糧食雖然能解決一部分問題，但緩不應急，不能救嗷嗷待哺的江淮饑民與水火之中。但保存這批難民卻又是鄭克臧勢在必得的，因為有了這批身無長物的流民，鄭克臧就有開發淮南煤礦和太平鐵礦的人力了。
於是，鄭克臧作出了一個令人震驚的決定：「那就讓江浙各地的豪紳樂輸吧。」
樂輸？難道鄭克臧想明搶嗎？
疑惑不解的內閣大臣們紛紛抬起頭來，向來勇於直諫的柯平甚至勸誡道：「王上，清虜尚未驅除、民心尚且反覆，此時斷不可作出涸澤而漁之事來，免得……」
鄭克臧作勢打斷了柯平的話：「柯卿，你以為孤想幹什麼？不，不，不，孤的意思並不是白要他們的糧食……」
這下鄭英平急了：「王上可是要行那捐資納粟之舉，不妥，不妥，當年在東寧已經議過了，萬萬不可施行呢，否則將有動搖國本之慮。」
對於鄭英平急不可待的打斷自己的話，鄭克臧倒是沒有生氣，反而神秘一笑：「孤何時說過要施行捐納，首相怕是誤會了。」
不是捐納，又不是明搶，那鄭克臧要搞什麼名堂，正當群臣狐疑不解之時，鄭克臧輕笑起來：「孤準備給這些納粟之輩一個機會，想必他們一定會趨之若鶩的。」
機會？一眾臣子更是糊塗了，這時，鄭克臧才揭曉了謎底：「孤準備將江北、松江、浙東的鹽場發賣給地方商賈，但凡是捐納一定數量的稻米的，才准予參與競價。」
下面頓時亂套了，財相張日曜立刻準備開口勸諫，但鄭克臧卻視若無睹的繼續道：「孤的意思，凡是一次捐納二千石糧食的，准予參與官中各大發賣的競價，只捐納五百石的，可若干人合股參與競價，如此一來，不但有了糧食救急，還能彌補藩中用度不足。」
「王上，不可，萬萬不可。」張日曜終於等到鄭克臧說完了，於是急不可待的進諫道。「鹽政自（漢）武帝以來都為朝廷掌握，乃朝廷一大利源，前明之時，更是佔到朝廷收入的四分之一，如今賣於商賈，看似一時有了大筆收益，可是未來卻對財政大大不利。」
張日曜幾乎指著鄭克臧的鼻子在罵他申吃卯糧，但鄭克臧卻依舊不動聲色：「張卿過慮了，雖然發賣了鹽場，但孤並沒有說今後就不收鹽稅了。」
說到這，鄭克臧的語氣突然嚴厲起來：「大明鹽稅是什麼狀況，清廷鹽政如何，卿等難道不知嗎？為什麼私鹽屢禁不絕，為什麼百姓吃到嘴裡的官鹽黑黃難咽，前朝的弊端，孤還要延續下去嘛？不，當然不能，因此必須推倒重來。」
大審院正卿林良瑞則從另一個角度表示了擔心：「王上所想的雖好，但商賈重利，一旦鹽業為其掌握，必然大肆加價，如此反讓百姓吃不得鹽了。」
鄭克臧笑道：「這一點，孤已早經想到了，所以凡是入場競價的商賈，只准一人競價一處鹽場，如此互有競爭，當不至於鹽價暴漲。」
林良瑞卻沒有被鄭克臧說服：「鹽商本有同業公會，只怕屆時相互勾結，把持鹽價。」
「解決的辦法有兩個。」鄭克臧說自己想好了，還真不是吹牛的。「第一，官府當額定地方鹽價，設定最高價格，不準鹽商溢價；第二，除江北、松江、浙東鹽場外，福建、東寧、廣東、廣西鹽場一律發賣，並准予各地鹽場自由銷售。對了，還可以准許沿海百姓自行建立鹽場，只要繳納鹽稅，便不禁其銷售。」
「這？」與會的內閣大臣們面面相覷。「這能行嗎？」
「不行也得行啊。」鄭克臧長嘆了一聲。「北面都是我同胞骨肉，如今嗷嗷待哺，孤又何忍心見他們生靈塗炭呢。」鄭克臧裝腔作勢了一番之後，命令道。「張卿，這件事就交給鹽鐵部了，章程律法歸章程律法擬，但風聲要先放出去。」
張日曜無可奈何的應了聲：「臣明白了。」
見到自己的意思得到貫徹，鄭克臧滿意的點了點頭，議程便得以繼續下去：「那好，接下來，卿等再議一下，米糧到位了，該如何賑濟，孤的意思還是以工代賑，正好將淮南煤礦和太平鐵礦的開發提到議事日程上來……」
鄭克臧的判斷沒有錯，聽說官府開放鹽業，發賣官中鹽場，頓時在江淮引起了一片狂亂，向官中輸糧的車馬絡繹不絕，甚至風聲傳到福建、江西等地，有人花重金雇船運送糧食到太平、太倉兩處大倉換取競價會入場的門票。
憑著這些豪紳鉅賈的捐納，明鄭官方很快就籌措了超過五十萬石的糧食，淮上受災百姓因此得到救助，鄭克臧心目中的煤鐵聯合體也得以蹣跚起步……
但鄭克臧並沒有想到，這一年的災禍只是剛剛開了個頭，八月中，浙江報颱風，溫台兩地二十萬百姓受災；八月末，福建、東寧又報颱風，四千餘間房屋被大風大雨摧垮，至少十五萬畝糧田受淹減產；同是八月，贛北報三月無雨，顆粒無收；湖南報暴雨，同樣成災；只有廣東、廣西和鄂東一隅未遇到天災，但廣東報連平、新豐等地有忠於明室的百姓起事；廣西則遇到雲貴清軍兩路進犯。
對此焦頭爛額的鄭克臧一方面下令各地緊急恤撫，又嚴令在江南各師調入湖廣、湖南後該撤回江淮、江南、贛北休整的各部先行南下助剿連平叛亂。
接下來鄭克臧又命分東寧之民入瓊州，挑浙贛越三省無地百姓填實湖南。
至於廣西方面，鄭克臧命令龍驤軍第一師全力上陸支應。在得到龍驤軍及廣東方面派遣的援軍之後，何乾穩住了廣西的形勢，並順勢反擊，將貴州之敵驅回黔境，並在滇桂邊境上與雲南之敵重新形成了對峙……