看著在不大的艙面上溜著圈看風景的客人，掌船的船老大陪在一旁小心翼翼的勸說著：「馬老爺，這都已經到江心了，江上風大浪急，萬一讓您老吃了風受了涼，小人可是吃罪不起，還是請您老回艙內休息吧。」
「不礙事的。」中年文士笑著搖了搖手中摺扇，回絕了船老大的好意。「這一路行船都是同一個景象，已經夠憋屈的了，如今船至江心，總得看看才是，對了，哪裡是中冷泉的方向，可否靠過去？」船老做了回答，文士點了點，感嘆道。「僅僅是長江的江面就如此寬闊，不知道大海的景象該是何等的無邊無際啊。」
「海上無風都有三尺浪，小的雖說也在江河上行船多年，可說什麼也不敢出口的。」船老大笑著解說道。「怕只有那些海逆才能行船當步，縱橫無敵。」中年文士若有所思的點了點，還待再問些什麼忽然目光為遠處的某宗景象所吸引，再也挪不動了腳步，看到文士的樣子，船老大也扭頭望去，下一刻他忽然驚呼起來。「赤旗船，快，快，往岸邊靠。」
受到呵斥的水手們當即調整蓬帆角度，此時船老大也顧不得跟文士說些什麼，一下子搶了根大槳加入了划船的隊伍。但是他的努力似乎根本沒有起到任何作用，只見迎面而來的船隻斬開江波如離弦之箭沖了過來。
「紅船系何等駭人之物？」文士對船老大的誇張反應甚為不解，便急切的問道。「船主為何要躲避？」
「馬老爺趕快進倉躲避一下吧，什麼都不要問了。」船老大根本無暇回答文士的問題，但看著釘在面前的對方，船老大隻好解釋道。「這是海逆的軟帆船。」文士驚呼了一聲，就聽船老大抱怨道。「海逆從來都是不進口的，不知道今日怎麼會出現在這了，這幫水師的老爺都是光吃飯不干事的……」
江上的數條客貨船以及更多的漁船都在做著躲避的動作，可是鄭軍的通報船似乎根本沒有看到他們一樣，徑直從邊上超越了過去。看著鄭軍軟帆炮船一掠而過，剛剛擦了把汗的掌船們就驚恐的發現更多、更大的鄭軍炮船還在後面。
「好大的船。」站在客艙門口的中年文士驚呼道。「已經過了十幾條了，海逆這是？」
「海逆怕是去炮擊京口了。」鬆了口氣的船老大回應道。「只是馬老爺，這麼一來，咱們過江一事怕是不成了，你老的行程要耽擱了。」
「這倒不要緊。」中年文士掃了掃內艙眷屬的所在，輕輕說到。「只要人沒事就好……」
報告如雪片一樣飛抵蘇州城內康熙的駐蹕的獅子林，但是由於蘇松水師等部的覆滅，清軍並不力量阻擋鄭軍艦隊駛入長江。到了這一天的酉時，京口將軍報告京口駐防八旗營地遭到炮擊以及太倉知州報告發現鄭軍大量運兵船溯江而上的消息，使得一切變得明朗化了。
康熙敏銳的認定鄭軍的目的地是攻取江寧，進而在阻擋長江的前提下橫掃江南。但此時京口駐軍不過六千、金陵城中也只有萬把人，未必能在優勢的鄭軍的面前支撐下來，至於指望著鄭克臧再犯鄭成功當年的失誤也幾乎是不可能的，既然如此，又怎麼辦？
但現在下令把進入福建的十數萬大軍調回來救援江南既不現實也無法立刻達成，而一度擁有五萬人馬的隨扈部隊此刻因為輪戍的關係也只剩下了二萬———其餘不是還在趕來的路上就是被堵在了江北———難不成眼睜睜的看著鄭軍攻下京口再攻江寧，自己卻只能龜縮在蘇州城內坐等對手成功嗎？康熙顯然不會作出這樣的選擇。
經過一夜的反覆思量，康熙決議率兩萬人馬增援江寧，可他的這個決定卻遭到了隨扈大臣的一致反對，從未指揮過具體戰鬥的康熙在群臣的據理力爭之下順坡下驢，把禁旅八旗的指揮權賦予了簡親王雅布和江寧將軍繆齊納，並留索額圖等人參贊軍務，自己則率御前侍衛等二千餘人重返杭州調度全局。
雅布和繆齊納剛剛接手軍務，連是不是要立刻召集蘇南、浙北各地留守綠營都還未決策，京口失陷的報告就由江寧和常州地方一同送抵蘇州。
「金世榮這個蠢貨，居然想搞什麼半渡而擊，」繆齊納這個正宗的滿八旗自然覺得比金世榮這樣漢軍八旗出身的同僚要根正苗紅，因此表現出一絲幸災樂禍來。「結果倒好，鎮江丟得太快了。」繆齊納苦嘆道。「王爺咱們的差事可難辦了。」
「難辦也要辦。」雅布背著手在屋子裡疾走了兩步，站定腳跟後臉色嚴肅的說道。「鎮江丟得太快，以至於咱們沒有足夠的時間集結兵力了，所以而今之計必須立刻揮兵北進，牽制海逆，使其不能急攻江寧，只要能形成對峙，咱們便可以徐徐集結兵力，反觀海逆，縱然一時兵勢佔優，但畢竟自萬里而來，為無本之源，只要撐過了這段時日，形勢便可逆轉。」
雅布說得輕巧，但此時乃是清明時節前後的雨季，菲菲的細雨勢必嚴重拖延了清軍大隊的行蹤，為此已經在江南住了十餘年的繆齊納勸道：「江寧城池堅固，縱使十萬大軍圍城也未必能一鼓而下，但若是我軍急進，萬一海逆棄城不顧專意對付我等，一旦有失，江南再無抵禦之兵，情況反而對朝廷大局不利。」
聽了這話，坐在一邊索額圖有些不悅的問道：「難不成就眼看著海逆從容攻取江寧？」
索額圖的地位特殊，儘管他名義上只是參贊軍務，但雅布和繆齊納絕不能當他一般的參謀看待，為此繆齊納解釋道：「索閣老，其實我等想快也快不起來，這雨，這河。」
繆齊納苦笑道：「即便前鋒營等部輕騎直抵京口一線，人疲馬頓，又如何與海逆交手，再說了，虎槍營等部多為北地國族，平日裝扮一下賣相是極好的，可是真要在江南濕熱之地與南方瘴厲之地所來的海逆交手，勝負可謂難料。」
所謂勝負難料，索額圖當然知道已經是婉轉的說詞了，但是這位大閣老卻明白康熙的心思，因此不管不顧的問道：「縱使如此也不當放縱了海逆攻城，還求有個萬全之法。」
對於權臣代表康熙的要求，繆齊納沉吟了一會才道：「或可以進軍常州來牽制海逆。」
常州，雅布和索額圖的目光落到了邊上的地圖上，找到了這座位於京杭大運河邊的城市。說起來，常州的位置的確不錯，可以順著運河直抵京口，確實可以威脅鄭軍的「後路」，以牽制鄭軍的進一步行動，完全符合繆齊納以往保守用兵的形象。
雖然索額圖知道一點兵事，但是在大場面前他根本沒有辦法作出判斷，因此只好把皮球踢到了老病的簡親王面前：「王爺以為呢？」
「常州還是距離京口太遠了，」雅布的手指往地圖上一點。「還是丹陽吧。」
「若是丹陽那可就跟海逆咫尺之遙了，」繆齊納擔心的看著地圖。「王爺還要三思啊。」
繆齊納的話的潛台詞已經很直接了，誰都知道八旗兵現在是怎麼回事，更何況這批禁旅八旗能隨扈在康熙身邊都是各個有來歷的，真要讓雅布給折損了，對方是王爺是主子自然頂多申斥兩句罰俸了事，可自己覺得會成了替罪羊，而且更會成了幾家權貴高門的出氣對象。
「當年圖海是怎麼打贏布爾尼的？」雅布看了看繆齊納和索額圖。「無他高官厚祿而已，都是這些混賬小子都不能打了，我還是看看、試試。」雅布緩緩坐到椅子上。「大清歸根結底還是靠滿人自己的，若能高官厚祿還能激勵出幾個，大清就還有指望，若是還不行，索閣老，你還是趕回杭州勸皇上擇道返回北京，這江南乃是南中國都不是大清的了。」
「王爺怎麼如此悲觀，過了，過了。」索額圖口是心非的說著，但是心裡卻做好了兩手準備，隨即他岔開話題。「王爺，海逆雖然縱橫江河，但這滾滾長江卻非他們可以輕易截斷的，是不是派人潛過江去，聯絡北面的援軍。」
「索閣老有所不知。」繆齊納替雅布回答道。「一兩個人，一兩條船潛過長江或許可能，但是援軍的千軍萬馬又如何能避開海逆的耳目。」
索額圖本來就是沒話找話，現在被繆齊納一解釋，自是作出恍然大悟的樣子，可表演還沒結束後，他忽然身子一震，用驚恐萬狀的眼神看向兩人：「萬一戰事綿延，蘇浙兩省的夏糧運不到北京，今年京師的糧價豈不是高到沒邊了。」
「去年一年蘇浙兩省產出便大部用作南征大軍的軍糧了。」繆齊納臉色難看的回應道。「所北運的漕糧只有四十萬石，京中糧價已經居高不下，如今要是徹底中斷，估摸著每鬥上百錢也是輕而易舉的事情，這正是海逆逼著朝廷速決速戰的伎倆……」