「都快九月了，林大人他們再不回來，這雪可就要落下了。」無所事事的待在窩闊崴里，每天除了步行四五里地去砍樹，就是建築木屋、木砦，輪到執勤放哨都是一种放松，也難怪謝思年的手下對這種單調的生活有些厭煩了，連帶著對讓他陷入這種生活的林文瀾等人也有所不滿。「一旦大雪封山，他們可就想回來都回不來了。」
「該不是他們都陷在韃子手裡了吧，」說來這話其實停忌諱的，但約定的八月中旬雙方接頭的時間早已經過了，由不得部分水手們疑神疑鬼的亂猜。「真要是那樣，咱們可就危險了，萬一韃子派來水師堵咱們，這可是一個死地啊。」
「胡說些什麼。」有著從九品敦武校尉頭銜的老兵沖著正在嘮叨的兩人喝罵道。「讓咱們大人知道了，少不得罰你清理十次八次的甲板。」
清理甲板可不是簡單的擦一擦抹一抹，根據參照英國海軍部分條例制定的明鄭水師章程規定，在洗刷船體之外至少還要用細潔的白砂對甲板打磨一項，等所有工作都完成了，船上的執星官還要親自穿上白襪走上一遍，若是沒有污點浮塵才算過關，否則就要重新打掃，是船上最繁瑣、最累人、最不被水手們歡迎的船上工作。
一名哨兵顯然是沒有被老兵嚇住，反而一本正經的說道：「藤頭，你吹鬍子瞪眼乾什麼，我又沒說錯，這韃子的水師固然不怎麼的，可咱們畢竟只有一條船，萬一把海口堵上了，咱們可就真成籠子里的鳥了。」
「韃子在東北有水師，老子怎麼沒聽說過？」被稱為藤頭的老兵冷笑著。「我看你不是怕韃子水師，而是下面憋不住了想找地方瀉火，要不要我給你指條明路，看見沒，筆直游過去，五天，五天就到日本了，那裡的鯨屋裡有的是娘們。」
「藤頭，你這不是跟我看玩笑嗎？五天，還游過去，那我不成了……」
哨兵打屁的話還沒有說完，突然間山脊線上人影一晃，幾人頓時緊張起來。又過了一會，林子邊緣出現了幾個蓬頭垢面的人物，其中一個身後還好像背了什麼。
見到這些不速之客堅定的向自己的方向行進過來，一名哨兵當即朝天放了一銃：「什麼人？再前進一步，別怪咱們手下不留情了。」
但他的話還沒有完，邊上的老兵卻推了他一把：「快，點燃汛煙，是林大人他們回來了！」
等聞訊趕來的謝思年從船上換小船划到岸邊的時候，林文瀾一行已經被護送過來，但還不等謝思年寒暄，就看見在兩人抬扶下雙目緊逼、臉色慘白、有出氣沒進氣的某人，他不禁驚疑不定的問道：「怎麼會搞成了這個樣子了？」
當初分別的時候，林文瀾手下可是有十六個人的，可是如今謝思年放眼望去，即便算上半死不活的林文瀾本人，出現在他眼前的鄭軍探哨滿打滿算也只有六個人，顯然其他人都折損在了這短短的幾個月內，這麼高的折損率就不能不讓謝思年吃驚非小。
不過吃驚已經不能挽回逝者的生命了，但林文瀾還有呼吸，所以當前最重要的是保住他的性命，於是謝思年當即向手下命令道：「送林大人上船，再告訴船上，讓醫士準備救治。」
通過旗號，林文瀾被吊上船的時候，隨船的醫士已經在甲板上等候了，所以甫見林文瀾的身影，他立刻動手，首先撕開了還滲著血水的衣物。但不看不嚇人，一看，所有人都驚呼起來，一道長長的刀口從鎖骨下一直延伸到腰間，整個是一個大開膛。胡亂包紮的傷口此時已經化膿，陣陣惡臭以及褪不去的高熱說明林文瀾已經到了山窮水盡的時候。
醫士忙用剪刀剪開已經跟傷口凝結在一塊的衣服，同時撬開林文瀾的齒關往口內灌著醋煎過的去皮柳樹汁，此時林文瀾已經不會主動吞咽了，倒入的藥水順著嘴邊往外流著。見到這種情況，醫士便自己喝一口然後渡過去，如此才讓林文瀾好不容易喝下幾口。
做完這一步，醫士用鹽水在林文瀾的身上刷了一遍，似乎牽動了傷口，已經完全昏迷的林文瀾眯著眼睛依舊凝起了眉頭，但醫士卻沒有罷手的意思。只見他用火燭灼燒了身上的解手刀，隨即在林文瀾的胸前切割起來。
「住手！」護送林文瀾回來的幾名鄭軍探哨肝膽欲裂，頓時大吼起來。「你這是幹什麼！」
看著握緊拳頭的探哨準備衝上去干擾醫士的救護，謝思年當即命令道：「攔住他們！」
處在上甲板的幾名水手當即一把抱住前沖的探哨們，同時口中不斷的勸說著：「兄弟們，千萬別誤會了，馬醫士這是在救林大人，你們都冷靜一點，如今可是在這家人的地面上，沒有人會看著林大人去死的。」
幾名鄭軍探哨一開始還掙扎了幾下，聽到後來才醒悟過來，的確沒有會害了林文瀾，於是各個雙足癱軟的跌坐在甲板上，雙手捂著臉、雙肩顫抖，聽著聲響就知道他們是在抽泣。
「男兒有淚不輕彈，林大人還有死，你們哭個什麼。」謝思年踱過來沖著幾人就是一頓劈頭蓋臉的訓斥，說來也奇怪了，他這麼一罵，幾個人的動靜還真的小了下來，於是謝思年趁機探問道。「這幾個月出了你們受苦，能跟我說說是怎麼回事嗎？」
「到達阿克敦前已經在長白山裡丟了六個兄弟，」幾名鄭軍胡亂的抹了抹淚流滿臉的臉，抬頭回應著長官的問話。「在吉林各地探路的時候倒沒有什麼損傷，平平安安的在約定的時候回到了阿克敦，大傢伙還很高興以為這就完成軍令了。可沒曾想，回程經過南崗的時候跟一隊出來獵獸的韃子馬甲給撞上了。」
通過這幾名鄭軍斷斷續續的講述，謝思年這才明白了事情的經過，無非是清軍借口形跡詭秘來勒索林文瀾等人，林文瀾等本來心裡有鬼，再加上手中也沒有內務府和奉天將軍衙門發的出柳條邊的執照，於是只有打了。
「結果當場死了二個弟兄。」清軍雖然想尋釁勒索，但事實上並未做打鬥的準備，這就讓哨探們有機會聚殲了這伙敵人，但殺敵三千自損八百，探哨們自身有了傷亡不說，但更關鍵的是，巡獵馬甲的失蹤引來了後續清軍的追捕。「韃子緊咬著咱們不放，好不容易過圖們江的時候甩了他們，但又有兩個弟兄倒在了路上，林大人也這時吃了一刀。」
「受傷後林大人曾經醒過來過幾次，說是讓咱們丟下他不要管了。」另一名鄭軍探哨補充著。「但咱們幾個琢磨著都快已經到地方了，再丟下大人有些說不過去，所以這才輪流背著走了回來。可人雖然帶上了，但韃子追了一路，咱們連武器和吃食都丟了，更不要說藥品了，若是還在路上采了點止血藥草，否則林大人都撐不到現在……」
說話間，醫士已經割開了林文瀾身上原有的刀口，伸手檢查了一下內髒的位置，隨即用魚腸線重新縫了起來，然後大塊剔除已經壞死的肌肉，並在新造成的傷口處壓上剝開的柿餅幫助止血。等血止住了，醫士又命人尋來鳥蛋打碎了剝下內殼的那層薄膜，然後一一貼在創面上，據說這樣能防止化膿。等薄膜貼好了，手術的過程總算是完成了，此時就連醫士自己也已經大汗淋漓，彷彿從水裡剛撈出來一樣。
醫士用鹽水洗了洗手，隨後在浸有乾梅子的水盆里撈出乾淨的麻布來替林文瀾重新裹上：「我只能算是盡人事了，拖得太久，能不能撐下來還要看他自己，若是燒能退了，那就是還有希望，若是燒不退……」
馬醫士欲言又止，但謝思年卻能明白聽了其中的潛台詞，但對方卻是已經盡全力了，不好苛責的他也只能拱手代自己這位昏迷不醒的同僚道謝著：「多謝馬醫士援手。」
「若是燒退了，再給他煎幾片人蔘做湯劑吊一弔，或許能緩過來。」馬醫士搖了搖頭並不接受謝思年的感激，只是以醫者的心腸告誡著。「不過，就是這樣，到了濟州還是要讓他下船靜養，否則就算好了，也要落下病根子……」
看著林文瀾被人小心翼翼的抬進內艙，謝思年命令道：「發信號，咱們回去！」
船慢慢的駛離了海灣，看著遠去的陸地，謝思年向幾名探哨問到：「東西呢？」
幾名探哨對視一眼，紛紛解開自己的衣服，分別從懷裡掏出一張或是幾張明顯被裁剪開的皮毛：「地圖是在阿克敦的時候就被分割開的，上面都按司里的密記錄著探到的情報，不過謝大人，現在交給大人您可有些不符合規矩。」
「那你們幾個就先收著吧。」既然探哨們提出質疑，謝思年乾脆不接過這些沾著血的毛皮。「不過，本官提醒你們最好多備一份，萬一？」水手是忌諱說遇到海難的，因此謝思年只是點了點。「或許可以多一份保障……」