八月的陽光下，呈現出一片渾濁的東大洋上一前一後兩條船正在追逐著。前面的跑的那條是東大洋上常見的平底沙船，後面那條船上則槳帆齊用因此速度上更勝一籌。眼見得後面的船越追越近了，自付無法逃脫的沙船猛然打舵向陸地的方向遁去，卻一不小心衝上了沒在水下的沙洲頓時動彈不了了。
聽著風中傳來的哭喊聲，劉翎眼中閃過一道厲芒：「小心點，別把咱們自己也折了進去。」
有了這句話，槳帆船並沒有立刻靠近，反而停了下來，小心的便探便進。看著逐步逼近的海盜船，幾名水性尚好的水手抱著木件就躍入海中，以他們的能力，在有浮具的情況下游上七八里上陸並不是問題。可他們能做到的，卻不是船上大多數人能做到的，因此婦孺老弱的哭喊聲愈發的顯得高亢了。
在哭喊聲中，兩個濕漉漉的身影爬上沙船，看到他們的到來，船上的人嚇得當時就噤聲了，這倒是讓兩人頗有些得色：「直娘賊的，怎麼就不哭了？」
看著兩名海盜把綁在腰間的繩索分頭捆紮在兩根船桅上，幾名船上乘客恍然大悟：「他們這是要把船拖出沙洲，然後好派更多的人上船來殺了咱們。各位父老，咱們不能等死啊！殺了他們，殺了他們！」
歇斯底里的乘客用牙齒和拳頭衝上來跟海盜博斗著，居然一下子壓倒了兩名手持武器的大漢，不過還沒等他們砍斷牽引的繩索，突然船身一振，化作滾地葫蘆的他們就驚恐的發現船已經開始向外移動了。
知道不妙的幾人拚命用鐵器斬擊繩索，但吃足了水分的粗麻堅固如精鐵，並不是急切之中可以對付的，等他們好不容易砍斷了全部的兩根，船已經重新飄蕩在自由的海面上了。
巨大的鐵爪很快將兩條船連接起來，一眾海盜轉眼跳幫而來，很快控制了整條沙船。
隨即海盜們抬著先前上船的兩人向劉翎報告著：「大哥，老四和杜麻子被他們打暈了。」
「什麼大哥，說了多少回了，叫大人。」劉翎瞪了一眼群盜。「咱們可是官軍，大明的官軍。」說到這，劉翎指了指老四兩人。「倒點水讓他們清醒清醒。」一桶海水澆了上去兩人模模糊糊的睜開眼，嘴裡似乎還在罵罵咧咧著什麼，劉翎揮揮手。「沒什麼大礙，先送他們回去。」這個小小的插曲過後，劉翎站到了船上的男男女女們的面前。「剛剛是誰打傷我手下的，站出來，都給老子站出來。」人群畏縮的向內擠了擠。「沒有人承認是吧？」
劉翎冷笑起來，隨即走到一個年輕人面前，一把掐住他的喉嚨將其拖了出來。年輕人似乎有兩個同伴，看到形勢不好準備出列搶人，但被劉翎的目光一掃，當場就退了回去。
「小子，我剛剛好像你說什麼沐冠而侯，怎麼，對老子自稱大明官軍不服氣？」
這話一說，船上的人這才注意到海盜們的髮髻，一些剔著光頭，一些卻明顯是明人的打扮，在這留髮不留頭的年代中，也只有那些反清義軍殘餘們還保留著這樣的髮型，當然東寧也是這樣，不過蘇北沿海的百姓們自然不會想得那麼遠。
「這位大人，既然是大明的官軍，就行行好放過我等小民吧。」乘客中某位稍年長的小商人站出來向劉翎躬身施禮著，說起來也是，除了想逃避鈔關的小商民和大海商以外在這個時候幾乎沒有人願意走危險程度遠高於陸上交通的海路。「我等回家後一定為官爺設立長生牌位，日夜焚香膜拜。」
「膜拜？老子又不是神也不是鬼，用不著的。」劉翎鬆開手，年輕人捂著喉嚨倒在地上一陣咳嗽。「什麼都別說了，老實回到艙里待著，等到了地方自然會放了你們，要是有誰敢反抗和逃跑。」劉翎輕笑起來。「那就試試……」
一眾男女們嚇得不氣都不敢出一聲，隨即被趕回了艙里，此時只有一個和尚巋然不動。
「怎麼這位師傅想試試某家的刀快不快？」四五個海盜擎著武器圍了過來。「別以為咱們對和尚會有什麼忌諱，要知除了龍王爺，咱們什麼都不怵。」
「貧僧釋明誠，江蘇南通人氏，家中世代為醫，少時學儒中年為僧，」和尚向一眾海盜稽首一禮。「貧僧此番是到棲霞山棲霞寺掛單，僧人本是雲遊天下，如今被大人所持乃是菩薩之意，貧僧懇請大人能送往東寧。」
「東寧？」劉翎面色一滯。「和尚胡說什麼。」說到這，劉翎把手中的兵刃一揮。「快些回艙里去，再要啰嗦，休怪本官不客氣了。」
釋明誠深深的看了劉翎一眼，臉上忽然露出一絲笑容：「小僧領命就是了……」
「這些日子，我們分別往河的上游以及兩邊沿海地區探了探，除了北面的山口洋蘇丹國以外，咱們周邊還有四五個大小不一的蘇丹國。」與其餘兩條船的船長不同，何之超是自願留下在西渤泥的。「其中大的有數縣之地、萬餘人口，小的也就是數個村長，三五百人的樣子，彼此的關係也多有對立，正好咱們從中取利。」
「當地土民對漢人還是比較熱情的，荷蘭人、佛郎機人在此的口碑卻是不好。」另一名艚船船長陳水有將身上的濕衣解下來放在爐火邊，一陣輕薄的水汽開始在室內升騰著。「據說前幾年，南面的馬辰蘇丹就把荷蘭人趕了出去。」
「馬辰太遠了。」田超看了看戶外水簾一般的雨景，眉頭緊鎖。「關鍵是咱們在這立足，會不會讓邊上的土民蘇丹覺得不舒服了。」正所謂卧榻之旁豈容他人鼾睡，也許冷和平的各方蘇丹可以坐視老對手慢慢崛起，但未必會給東寧這個新敵人插手的機會。「咱們要做好準備，雨季一過，要立刻準備打仗。」
「準備打仗？」派給田超的民政助手、來自營田司的諸葛楓葉頭搖得跟撥浪鼓一樣。「糧食怎麼解決？咱們現在的這批存糧，還不知道能不能撐到下一趟船來呢，所以絕對不能盲目進攻了。」
「諸葛兄誤會了，我不是要進犯，而是要防著對手進攻。」田超倒也清醒。「等旱季到了，咱們軍屯民屯一起上，鎮兵固然要半日休息，半日耕作，那些民屯的百姓也要三日一操訓，如此方可以保證萬一有警之時的戰力。」
「如此的話，下官就放心了。」諸葛楓葉說是放心了，但還是提出了自己的建議。「船隊這邊要想辦法多打些魚來補充糧食不足，另外，鎮軍的耕地怕是不太有時間伺候，建議以番薯、番芋仔和葛根為主。」
「船隊打漁是簡單，可是沒有足夠的鹽的話怕是存不下來吧。」第三位船長高誠進一步提議道。「水泥若是有多的話，最好先在海邊把鹽場建起來。」
「所有的水泥都用來建築長屋了。」田超遺憾的搖搖頭。「怕是只能等到下次船來了。」
「那就先安排煮海吧。」諸葛楓葉提出一個折中的辦法。「這河口上別的不多，能當引火物的雜草卻是不少，正好一邊擴大墾區，一邊拿來晒乾後做燃料。」
「對啊，河灘上築巢的水鳥一定少不了，正好抓捕一批作為家禽養著。」想到金黃的煎蛋以及流著油脂的烤禽，在場的幾個人的嘴角都情不自禁的分泌出一絲唾液來。
「還有女人。」田超手下無論原隸鄭軍還是新附軍大都是光棍一條，要是持久這麼憋下去恐怕遲早會生出事端來的。「能不能想辦法跟幾處蘇丹做個買賣，用咱們富裕的火器跟他們換些女子來充當營妓？」
「不妥，不妥。」步隊第二隊領隊姜韜堅決反對步隊第一隊領隊常勇的建議。「剛剛還說可能跟這些蘇丹們見仗呢，現在卻眼巴巴的把火器送給對面，那不是資敵嗎？」
「女人的問題可以先押後。」田超雖然身邊有那位綠帽知州的小妾陪著，但這並不是他飽漢不知餓漢飢的原因。「畢竟都人生地不熟，下面這些傢伙在短時間內絕對不會輕易惹事了，所以或可以在擊敗了蘇丹們之後跟他們商換，或可以等下一趟船來了之後向藩上請援。」田超笑了笑。「以前咱們東寧是男多女少，三十、四十沒成親的也不少見，可如今瓊州的百姓一遷過去，這問題雖說不是全部都解決了，至少能解決一大半吧，既然如此，主上斷然不會忘了咱們這些戍邊的將士的，所以不用急。」
「都督說得是。」諸葛楓葉補充道。「這個道理暫時不要跟下面說，等有騷動的苗頭出來了，再透露下去，或可以多拖延些時日。」
「萬一，蘇丹們不攻來的話？」
「不攻來那就更好了，咱們好徹底立足了。」田超臉上露出猙獰的笑容。「不過也就是第一年，轉過年去，就算他們不攻，咱們也該進攻了，畢竟主上打發咱們來是為了挖金子。」提到金子，在座的人的眼裡都落出了金黃色的光芒。「有道是天授不取、反受其咎，不佔下這塊地，難道還留給紅夷得了金子來打咱們不成……」