接到何傅的命令，白沙守將當然心有不甘。說起來，白沙水寨隸屬於廣東水師，連本省陸師提督都無法調動就更不要說來自廣西的何傅了。不過如今何傅的背後站的是兩廣總督趙士麟和闔省大員，甚至收復全瓊也是康熙關注的大事，因此自知對抗軍令後果的白沙方面最終還是派兵了。只不過白沙水寨原來只有千把人、六條大廣船和十二條艚船、長龍，自是不可能全數南下。經過一番計較，最後共有四條大廣船及八條長龍在內的六百人趕到了前線。
廣東水師到了前線就聽說鄭軍的水師主力不在，留守的不過是一些八槳船而已，一干清軍頓時膽氣大增，第二天就調用兩條大廣船試探的沖入了萬泉河口。由於鄭軍在河口處只有幾條無武裝的小型運輸船，因此確實不是清軍的對手。
清軍一路橫衝直撞，不但擊毀兩艘鄭軍躉船，而且炮擊焚毀了最東面鄭軍天字型大小棱堡的後方棧橋，給鄭軍造成了不小的損失，好在清軍不知道河道深淺，不敢過於深入，因此才未使得地字型大小和玄字型大小兩處棱堡受到攻擊。
見到初戰告捷，清軍方面士氣大振，第二天又以全師沖入萬泉河施虐，與此同時趁著鄭軍的補給線中斷，東線清軍總指揮左江鎮總兵丁盛梁驅使紅夷炮隊迴環攻擊，掩護瓊州鄉勇進攻，大有不惜代價強攻的架勢。
這時，四條昨夜緊急從上游返回的鄭軍八槳船勇敢的迎了上去，一見到出擊的鄭軍，原本還準備對天字型大小棱堡沿河一面堡牆實施炮擊的清軍戰船立刻轉移了興趣，八條長龍一馬當先，而四條廣船也拔碇折轉了過來。
幾聲沉悶的撞擊聲傳了出來，在高速前進的八槳船的撞擊下，至少有兩條清軍的長龍被掀翻，其中一條甚至被攔腰撞成了兩截。正當這幾條長龍上的清軍在水裡掙扎的時候，其餘幾條長龍死死圍住了八槳船。
持刀擎弓的清軍正準備接舷後實施跳幫，突然各條八槳船上冒出一股股硝煙，鄭軍槳手身邊的鹿銃手們還沒看見對手的眉目便劈頭蓋臉的打出一輪齊射，在極近的距離上，威力巨大的鹿銃甚至一彈雙擊，頓時給清軍造成了不小的混亂。
借著清軍的一時混亂，鄭軍槳手用長槳頂開清軍的長龍，並反向划槳，試圖脫離清軍的包圍圈，其中有三艘八槳船順利的突了出去，但剩下的一艘因為突的最前顯然無法逃脫了。看著被圍毆的戰友陷入了清軍的重圍，三條鄭軍八槳船向後方安全水域划了一段，隨即反向加速準備再度對長龍實施撞擊，以便幫助袍澤突圍。可沒曾想，就在此時，清軍大廣船上的船首炮打了過來，雖然無一命中，但激起的水柱卻最終迫使三條八槳船上的鄭軍在忍痛丟棄同伴後向南方沙美內海方向快速遁走。
由於長龍正在圍攻那條英勇的八槳船，所以四條廣船便繞過戰區向逃遁的鄭軍追了上去。八槳船固然在短距離上衝刺非常快捷，但畢竟全靠人力無法持久，所以，在吃滿了風的廣船的追擊下，雙方的距離還是在不斷接近著。
清軍一邊追擊一邊還在繼續炮擊，其中有一發如有神助的直接命中了一條八槳船，只見這條船上先是斷裂的木漿和人的肢體七零八落的飛舞在空中，隨後泊泊的河水便自船底涌了上來，只有極少數無礙的鄭軍才能僥倖躍入水中逃生而去。
見到己方炮擊的效果，廣船上的清軍便愈發的猖狂了，炮子不要錢的拚命打過來，好在剛剛的一擊即中只是曇花一現，否則鄭軍能不能逃出生天還是疑問。不過就算炮擊未果，雙方的距離卻也越靠越近了。
突然，突前的兩條大廣船行動一滯，一種令人倒牙的摩擦聲響了起來，而第三條廣船也沒有止住前進的腳步，跟著擱淺在了沙美內海淺底的海床上，只有第四條見勢不妙，急急轉舵，這才好不容易逃過一劫。
正當最後一條廣船上的清軍暗自慶幸的時候，兩條八槳船又兜了回來。現在，鄭軍不再是逃跑的弱小，張開了猙獰大嘴的他們開始尋求報復了。見到鄭軍殺氣騰騰的捲土重來，最後一條廣船上的清軍慌了手腳，不顧自己船上人更多的事實，扭頭就跑。清軍船上蓬帆具開自然讓八槳船追之不及，但不是還有三個倒霉蛋等著處置嗎？於是鄭軍便再次轉向利用清軍自身船體的遮蔽以及船首炮不宜挪動的缺點，逐一點名，清軍空有人多船大之名，卻被火銃、火瓶、火箭給引燃了船體，最終含恨成為鄭軍的戰果。
剛剛圍毆鄭軍八槳船得手的清軍長龍正待乘勝追擊，卻看見自家的一條廣船形單影隻的逃了回來，正在疑惑不安中，卻看見遠處陸續騰起的黑煙，不敢探查的他們遂奪了八槳船跟廣船一起逃出了海口。
是役，鄭軍以兩條八槳船為代價擊毀清軍大廣船三、長龍二並俘獲清軍二百餘人，自己傷亡四十餘人，清軍水師雖然從鄭軍手中奪取了一條八槳船，但明白了鄭軍悍勇的他們從此不敢再度深入萬泉河，雙方遂在海口附近形成對峙。
水師的失利也終結了丁盛梁的攻勢，再度丟下近八百具屍體的他不得不偃旗息鼓靜候何傅的迂迴大軍到來。而這一天，除了丁盛梁以外，馬奇勛也準備了一次試探性的攻擊，結果也丟了三百餘人，只有按兵不動的札蘭章京舒穆祿·科齊沒有任何的傷亡……
在東線清軍連日的炮擊、襲擾的掩護下，一萬五千清軍自樂城島上游丹溪段陸續渡過萬泉河，對於清軍的動作，鄭軍其實已根據上游漂下的原木、竹竿等物件有所判斷，但鄭軍的水師力量嚴重不足，因此只是派人加以監視卻並未出面截擊。
「殺！」辛忠國帶著他的探哨隊從半山腰沖了下來，與遭到射擊後尚處在混亂之中的清軍探馬隊殺在了一起，說是半山腰，其實邁嶺、沙坡一線都是一二十米的小丘陵，在這種地形下，以有心算無心，戰局基本上已經可以確定的了。
果然，小半刻鐘之後，最後一名清軍傷兵倒在了鄭軍的刀下，這場短促的戰鬥便宣告結束了，但是對於全滅敵手的戰果，辛忠國卻沒有一絲的喜色。
「這些湘中綠營可夠狠的，都打到最後一個了，還不投降，害的老三他們白白送了命。」
「誰說不是呢，」邊上的鄭軍一邊割著清軍的首級，一邊嘆息著。「上面要咱們抓幾個活口回去，這麼一來卻算是白費氣力了。」
「說完了沒有。」辛忠國掃了一眼對話的兩名老兵。「說完了就趕快把傷兵以及這些兵甲、腰牌、首級送回大營去，其餘跟著我繼續設伏，韃子決不可能只怕一個探馬隊出來，咱們還有機會。」辛忠國鼓動著。「要是讓別隊先完成了，須知道不是我一個人丟臉……」
辛忠國還在尋找機會，但探馬隊遭到廣泛伏擊的消息卻也已經傳到了何傅的耳里，對於這個情況，多謀少斷的何傅雖然早有預判，卻沒有想到會如此嚴重，一時間又有些遲疑不定了。不過還是那句話，若是無功而返的話，他未必會有好下場，因此思前想後一番的何傅，籍著自己兵多，還是一路碾壓了過去。
二月初八，清軍大隊脫離了渡河地點，一路東行，遂在當日越過邁嶺、沙坡，在君子坡、文山一線築營。隨著清軍一路東行，一度活躍的鄭軍探哨也相繼不見，但這對於清軍而言並不是什麼喜訊，相反預兆著大戰即將來臨。
二月初九，清軍越過南排嶺，進駐下看嶺、北山村一線，與進駐金嶺、嶺頭的鄭軍主力形成對峙，就在同一天，鄭軍水師調集大小舟劃二十餘只，直撲丹溪，在留守清軍的拚死阻擊下，焚毀清軍渡河木筏、竹筏，至此清軍陷入了後退不能的境地。
「現已查明鄭軍旗號為左虎衛、右虎衛、左勇衛、右勇衛、左龍驤等部，」由於鄭軍的探哨減少，因此清軍很容易就抵近觀察到鄭軍大寨上的旗號。「按閩省通報的鄭軍編製，鄭軍一師擁有四千知州，因此我軍當面至少有兩萬之敵。」
「不可能！」何傅還沒有發話，邊上的一名副將忽然大喝起來。「海逆至多上萬，又如何來的這麼許多兵力，一定是海逆在虛張聲勢。」
副將的話引起帳內的一片小聲附和，但何傅的臉色卻依舊十分難看，不過就算何傅此刻十分後悔，但他也已經騎虎難下了，所以也只好藉機為下屬鼓勁著：「不管海逆是否有兩萬之眾，官軍能蕩平三藩，難道就收拾不了他們嗎？」
回答何傅的自然是所謂的眾志成城，於是何傅順勢命令道：「三軍飽餐一頓，明日寅初出陣，一舉蕩平海逆！」
然而等到眾將離開了營帳，何傅卻頹然倒在椅子上：「完了，還是上當了……」