清軍在駐紮後第三天開始向鄭軍據點發動試探性進攻，首先上陣的自然是千辛萬苦運來的紅夷大炮。說起來南懷仁（FerdinandVerbiest）曾經為康熙製造過神威無敵大將軍炮（中型炮）、武成永固大將軍炮（重型炮）、神功將軍炮（輕型炮）等管徑比較合理的野戰火炮，但這些製作精良的火炮是八旗制式的，根本輪不到兩廣清軍使用，因此何傅的部下只能使用以英國戰艦所用短管火炮為藍本的老款式紅夷大炮。
當然老款式的紅夷大炮也是炮，打起來威力依舊十足，只要挨上一發自然是土石崩裂，死傷枕集。不過，清軍的炮火雖然熾烈，但怎奈何鄭軍的棱堡低矮又廣泛採用竹筋混凝土澆鑄的整體構造，因此清軍的炮擊往往高高掠過，即便有幾發命中的，對於堅固的城防也無可奈何。炮擊半日之後，已經瀕於炸膛邊緣的清軍炮火終於啞殼了，此時各路清軍次第上陣，紛紛撲向各自當面的鄭軍塞砦。
由於毗鄰水量充沛的萬泉河，因此鄭軍在幾處砦堡外都構築了與河道相連的護城水濠，不過這些個水濠都有些古怪，寬度、深度倒也符合常情，但在棱堡的各個「凸」出的位置處僅有極少處落腳的地方，倒是在「凹」進去的地方卻有足夠的落腳點，這些落腳點還特意用水泥砌得平整，似乎生怕清軍不加以利用一樣。
抬著各種攻城器械的清軍蜂擁的逼近鄭軍的城砦，但鄭軍的火力基本上保持沉默，只有「凸」角的部位上時不時有一兩發銃彈射出，間或打倒一兩個清軍，但這點損失對於清軍來說幾乎感覺不到，很快清軍便利用粗製的壕橋次第越過水濠。
不過輕而易舉越過水壕的清軍，在面對鄭軍有稜有角的古怪城牆事卻有些無從下嘴的感覺———正當面幾乎無法架梯，只能向平整寬敞的「凹」底前進———幾乎是被後面的自己人推搡著，一眾清軍陸續陷進了鄭軍預設的陷阱。
十幾部雲梯終於架了起來，可還沒有等清軍攀爬到一半，對面的砦牆上就出現了一個黑洞，隨後一串金屬射流從黑洞中迸發了出來，一次不夠，接著微微移動炮口的角度再來第二次，又是一次。當薄薄的硝煙籠罩在整個「凹」底上空的時候，被交叉火力攢射的清軍橫七豎八的倒滿了一地，而部分僥倖脫逃的，也被頭頂上丟下了的震天雷給再次洗禮了一遍。
由於三路清軍的指揮將領不同，因為面對這種古怪的棱堡，各路的損失也不同的，有的淺嘗即止，一見不對就停手了，有些吃了虧還不明白怎麼回事，連著沖了三五趟才被迫收手，如此加加減減，清軍的第一次試探便丟掉了差不多一千五百來號。號稱十萬的清軍，事實上只有二萬七千餘人，照這個數度打下去，也不過是二十來天就悉數報銷，因此不敢大意的何傅當即叫停了接下來的進攻。
不過清軍是暫停了進攻，但鄭軍這卻閑不下來，只見在清軍視線不能及的地方，若干條快船搭載著各種物資相繼運往前線棱堡，在卸下物資之後，他們還將搭載一部分傷員———如果有的話———返回江心沙洲。
輸運物資只是一個方面，另一方面處理城下堆積如山的屍體也非常重要，瓊州是熱帶，屍體存放一夜就會發黑髮臭進而引發各種疫病，為此，若干名黑皮膚的奴軍被從城頭吊下，帶著紗口罩的他們在城頭火銃手的護衛下將城下的屍體一一檢視，有用的武器、鎧甲放進吊籃，至於殘肢斷臂以及血肉模糊的身子則拋入水濠，而另外一批人則逐一將屍塊撥入滾滾的萬泉河中……
「軍門，鄭軍的城砦小且古怪，若一味硬沖的話，恐怕一來兵力施展不開，二來損失定然非小。」鄭軍拋屍的作法在清軍中引起了震動，由於害怕死無葬身之地，因此清軍的士氣在膽怯與亢奮之間搖擺，為了避免軍心動蕩，左江鎮總兵丁盛梁再次建議道。「還是以一部監視鄭軍行跡，大隊繞道過河，如此兩相包夾，鄭軍斷然無處逃遁。」
「何軍門，」惠州鎮總兵馬奇勛也開口了。「下官觀察鄭軍堡寨，發覺一處止多屯兵五百來人，就算大頭都在後方沙洲及對岸，怕也不過四五千的樣子，而之前探馬報稱探明海逆曾增兵數千，這些兵都到哪去了？留在萬州一線嗎？都到了決一勝負的時候了，鄭軍還會分兵嗎？」馬奇勛搖了搖頭，說出一個令他自己都害怕的推斷。「下官以為，瓊西報稱鄭軍五千人進犯怕不是謊言，只怕數目更多，一旦官軍在此處困頓，致使海逆一路北犯府城，恐怕就甚難向制軍和皇上交代了。」
何傅眼眉一挑：「那以惠州鎮的意思，本官該撤軍回去守衛府城嘍？」
「不，大人誤會了。」被何傅陰冷的目光一掃，渾身陰寒的馬奇勛忙分辨著。「下官的意思是，探馬已然查明，海逆水師在年後便押解大量百姓東去台灣，官軍大可以先解決了此地的海逆，然後往救府城，但關鍵一點，速度要快。」
「何軍門，馬大人的意見有些道理。」鄖陽總兵黃大來一旁幫腔著。「以當地百姓所言，海逆水師往返一次月余來算，再有十幾日，鄭逆水師大隊就要重新開抵了。且不說解釋海逆會不會運來援軍，就是海逆沒有援軍，以當面海逆尚有數千兵力來計，其大可以乘船襲擾我軍糧道，屆時恐反陷我軍於兩難之地啊。」
「海逆雖然水師大隊返台，但萬泉河上猶有其八槳船行止，官軍又如何輕易過得了河。」何傅沉思了片刻反問道。「若是依爾等所言溯河而上，繞路進擊，這萬餘兵馬又豈是一兩日可以渡完的，爾等這就不怕時間托宕了？」
「下官請調白沙水寨戰船南下，另外還想請廣東水師前來瓊州助戰。」廣西平樂協參將汪大友如是請求著。「只要水師牽制了海逆的八槳船，就算扎木筏，渡過一萬人也不過二、三日而已，再加上繞路的時間，五、六日便可。」
「調用白沙水寨？」何傅並不是沒有想過讓廣東水師出兵，可他料定侯襲爵是不會答應的，但光光只是一個白沙水寨倒也或許可能。「就算快馬北返，也要二天的時間，白沙水寨也要整頓才能南下，少不得要四五日的時間……」
「正好讓一部移營，」丁盛梁介面道。「等白沙水寨的船到了，估計木筏、竹筏也做完了，正所謂磨刀不誤砍柴工。」
何傅點了點頭，他雖然謹慎，但也不想空手而歸，更不想因為一再勞師無功而被清廷擼奪官爵。因此算是採納了一眾部將的建議，但派多少兵力迂迴又成了他的心病。要知道南下的清軍攏總二萬七千，又在文昌和會同留駐了二千人再加上今天又折損了千五，還剩下不到二萬四千。若是分兵過多留守兵力不足，何傅怕當面的鄭軍衝殺出來，但若是留守的兵力過多，又怕迂迴部隊難起作用。
「軍門，姑且算海逆在此地有萬人，」丁盛梁窺見何傅的心思，於是幫著分析道。「兵法雲倍則攻之，因此只要軍門留下萬人，定足以擋住海逆的攻擊。」
「渡江乃是奇襲，兵貴精不貴多。」黃大來卻持另一個說詞。「有五千人足夠了。」
「五千怕是不妥，萬四或也太多，不過折中一下，以一萬人包抄，一萬四千人留守如何。」馬奇勛和著稀泥。「要是廣州再派援軍來那就更好不過了。」
馬奇勛這話似乎有些不知所謂，但是有湊巧，他這邊剛剛說完，外面的戈哈來報：「大帥（註：指總督）又調三千援軍入瓊，瓊州府請示軍門該如何調度。」
「傳本官將令，速調二千南下。」瞌睡遇到枕頭了，何傅大喜過望，不過剛剛馬奇勛說得煞有其事，因此瓊州方向也必須多一道保險。「左江鎮，」等戈哈退下去後，何傅當即命令到。「著你率本部二千並瓊州鄉勇二千留守東大營，等待後路援兵抵達，另每日出兵騷擾不停，切勿讓海逆輕易虧得官軍動向。」丁盛梁俯身領命。「惠州鎮，」馬奇勛站了出來。「你也領本部兩千並鄉勇一千守備西大營。」馬奇勛退下後。「科副都統。」梅勒章京舒穆祿·科齊跟著出列。「你率本部馬隊留守中大營。」
舒穆祿·科齊神色有些詫異，他認為對方是存心不讓自己沾了軍功，正當他臉色難看之際，沒有等他迴音的何傅冷冷看了他一樣：「怎麼，科大人覺得本官之令不妥嗎？」
「下官怎麼敢！」畢竟不是國初的時候了，被何傅這個從一品的漢軍旗的假韃子拿目光一掃，科齊這個正二品的真韃子頭上就冒出汗來。「下官遵令便是。」
「這就好。」何傅仰身站了起來。「海逆已經窮途末路了，來日一戰，無論出擊、留守，各位大人各個有功。」這麼一說，科齊的臉色稍微好看了一點。「但是，海逆窮鼠噬貓，困獸猶鬥，諸位大人切不可小看了海逆的力量，萬一誤了皇上的大事，」何傅頓了頓。「休怪本官言之不預！」