董小一扶著白髮蒼蒼的老娘，看著面前長滿雜草雜木的荒地，眼淚都下來了。董家原來也是昌國的大戶，可當年封界令一下，祖傳的土地一下子就保不住了。他爹只是理論了兩句，就吃了縣裡的一頓板子，回到家沒拖過兩天就死了。眼見得爹死了，娘病了，田也沒了，他一氣之下便帶著家人投了反清的義軍，一晃已經二十多年過去了，其間妻子和兩個兒子先後在逃避清軍的追捕中早早識趣，原本以為這輩子再也沒有機會擁有一份屬於自己的田土了，沒想到突然間就跟著大隊到了東寧，隨即便被授予了面前這塊面積三十畝的荒地。
「兒啊，這塊地真的就是咱們家的了？」老母親眯著已經渾濁的眼睛打量著這塊小小的領地，似乎至今不敢相信。「頭三年不用繳稅，再後兩年的田賦減半，而且還不用繳人頭稅？」老娘問一句，董小一便應一句，忽然老人嚎啕大哭起來。「他爹，咱家又起來了，他媳婦，你怎麼就沒有活到今天看一看呢……」
「娘，這是喜慶日子，莫哭了，今後的日子會更好的。」董小一胡亂的抹了把臉，然後帶著哭音勸說著老母。「先回家吧，顏兒估計已經收拾好了屋子，等明個開始，兒子就賣力的把地開出來，年內還說不定能種上一茬菜蔬呢……」
董小一所在的村子一共有二十六人家，正好是東寧基礎單位的一「甲」，這也是營造者特意的安排，就連屋子都是統一形制的竹筋混凝土預置板房，雖然看上去外形單調，但此時此刻在董小一的眼裡就是夢中的天堂。
回到家裡，小女兒董顏兒已經重新布置好了家，說起來，董家來台時也就兩身衣服和一條麻被，其他什麼碗筷、桌椅還有箱櫃都是官中發下的，董顏兒要做的就重新打掃一邊，另外就是把灶升起了，燒水做飯。
不過等到董小一回到家裡，院子里已經來了不速之客：「顏兒，這幾位是？」
「姑婆、爹，回來啦。」看到奶奶和爹慢慢的挪回來，董顏兒馬上迎了上去，同時一一介紹道。「這位是隔壁的李家嬸子，這位是村西頭謝牌首家的荷娘姊姊，這位高嬸。」董家所處的這個甲事實上並未填滿，至今只到半數，其中一戶甲長、兩戶牌首是從台南遷來的，還有九戶分別是從泉州、興化以及馬六甲實台的，正所謂有緣千里來相會，所以儘管在溝通上頗有些障礙，但彼此的交往卻是第一時間展開了。「這些柴火和菜都是都是李嬸她們送的。」
「怎麼好煩勞各位鄉黨。」董小一馬上作揖謝著，儘管不知道他在說什麼，但看到動作，明白怎麼回事的幾個女人都福了一福作為回應。
「今後就是鄰居了，大家彼此照應也是應該的。」謝牌首的老婆很是爽朗的說著，只是嘰里呱啦的客家話讓董小一有如雞同鴨講。「對了，還是先把老人家扶到屋裡休息吧。」
董小一勉勉強強聽懂了幾分，於是告罪一聲，先把母親扶近屋，老太太剛剛坐下便一把抓住兒子的人：「人家又送柴又送菜的，可不管人家存了什麼心思，你可別給人家臉色看，得罪了鄰居不好，咱們畢竟才初來乍到。」
「說起來連米都是從官府賒的，兒子真不知道人家圖謀咱們什麼。」董小一苦笑道。「不過，娘儘管放心，這些事兒子還是曉得的……」
董小一出了屋子，李紳她們幾個還圍在董顏兒身邊評頭論足，此時見得董小一重新走出屋子，高嬸便滿臉堆笑的誇讚道：「顏兒手腳勤快，董老哥日後可是有福了。」
「李家的，謝家的，還有高家的，人家剛剛搬來，你們跑來湊活什麼？」董小一還沒有搞明白高嬸在說什麼，一個聲音從籬笆外面響了起來，很快，一個人推開院子的扉門走了進來。「還不給我統統回家。」
如同見了貓的老鼠，這幾個婦人忙不迭的跑路了，這個時候董小一才看清楚對方就是在村口接自己一家的本甲甲首，於是忙不迭過去見禮著，就聽甲首用一種帶著濃郁閩南音的南直隸官話一字一頓的說道：「原本兄弟今日才搬來，在下不該來打擾的，不過路過時聽得你這裡熱鬧，所以有些話還要交代。」
好不容易聽懂了甲首說些什麼的董小一忙請他進正屋落座，對方卻擺擺手：「不必了，話不多，我交代完就走。」
說著，甲首掃了掃慌忙躲進柴房的董顏兒：「警察司在你的入戶執照上寫了大侄女過了年就滿十五了？沒有定親吧？那幾個婆娘怕是就為這個來的。」
為董顏兒來的？董小一模模糊糊的，就聽甲首繼續道：「本藩男多女少，婚配頗多困難，他們或許自家兄弟或是娘家兄弟尚未成親，所以想趁著董老哥初來乍到討個便宜，不過本藩自有體制容不得他們胡來。」
甲首說到這停了下來，等董小一消化了話中意思後才繼續說了下去：「董老哥如今是鰥夫，而且沒有子嗣可以繼承家業，因此根據本藩的章程是可以招贅的，但不知董老哥是不是有這個意思，若是有這重意思，那我就要報上去，在全保甚至全里為老哥挑一個棒小伙。」
招贅，當然要招贅，否則這個家業豈不是不能長久的，但是董小一想得更多，於是試探道：「姑娘年歲尚小，這件事是不是能緩緩再說？」
「本藩法度，女子最早十五、最晚十七必須出嫁，若是逾期未嫁，家中父兄是要吃官司的，大侄女過了年就十七了，可沒有多少的時限了。」甲首平淡的陳述著。「而且老哥剛剛拿到地，要熬熟了可不是件輕巧事，我看老哥歲數也不小了，早點找個幫手，早點還清了官方的借貸，還能少不少利息呢。」
「甲首說得極是，只是董家剛剛來到東寧，家中並無半點積蓄，這嫁妝如何而來？」按當時閩浙一帶的規矩，若是女子出嫁時沒有豐厚的嫁妝，嫁入夫家之後是要受到歧視的，所以董小一才有這麼一說。
「老哥糊塗了，你是招贅不是嫁女，要準備什麼嫁妝？」甲首呵呵一笑，繼續用難聽的官話折磨著董小一的神經。「而且本藩的規矩，只講究男方的聘禮，不講究女方的嫁妝，老哥招贅雖然沒有那麼多的進項，不過償還欠官府的那些吃食錢肯定是綽綽有餘的，就連到時候擺席面的花銷也是足夠了……」
「娘，就是這麼一回事。」送走了甲首，董小一回屋向老母親報告著。「甲首臨走時還催著讓我早點把事情定下來，省得日後鄰居們不好相處，兒子想想也是，只是還請母親決斷。」
中國向來講究早生早育、多子多孫的，如《詩經·大雅·假樂》中就有「千祿百福，子孫千億」的頌辭，因此女子十三、四、五歲就結婚是很正常的，甚至童婚也不少見，男女七、八歲便結婚合房，而董顏兒能拖到現在也是有原因的。
「顏兒可是許過人的。」老人家幽幽的說到。「雖說還沒成親，男方就死了，可望門寡人家會不忌諱？而且既然許人了就該守節，咱們家……」
董小一忙打斷老娘的話：「娘，剛剛兒子也跟甲首說了，可甲首說，東寧這邊有章程，寡婦未過三十五歲也必須重嫁，否則夫家和娘家的長輩都抓到官府去站枷。」
「什麼？」老婦人一愣。「難道不讓守節嗎？」董老夫人也是秀才家的女兒，自然小時候看過《烈女傳》的，雖然不見得願意看到董家絕後、孫女一輩子孤苦伶仃，但依舊有些不可思議。「禮教人倫都不顧了，這未免有些喪心病狂了吧。」
「娘，這話不能說啊。」董小一驚慌的看了看四周，自然是沒有隔牆之耳的。「東寧如今跟韃子硬耗，看起來仗還有得打，打仗靠什麼，還是人呢，若不強制婚嫁，這人能憑空變出來嗎？」董小一悻悻的說了一句。「都這個時候了，還管什麼禮教啊！」
老太太默然了，隨即點了點頭：「既然官府有這個律令，咱們也不好違抗，只是顏兒那裡，你做爹的應該去勸一勸，我這個苦命的孫女啊……」
這個時候就聽到房門忽然哐當撞了一下，董小一當即回頭看去，就看見董顏兒捂著臉向西面的柴房跑去，他跟母親告了一聲，便追了出去，在柴房裡看見哭得跟淚人似的女兒。
「顏兒，這幾年苦了你了。」董小一臉上也掛起了淚珠。「不過如今好了，這甲里只有咱們一戶是舟山來的，不會有人再嚼舌頭，說你是掃把星了，一切重新開始吧。」
「爹！」董顏兒一下子撲倒董小一的懷裡嚎啕大哭。
「好了，好了，這麼大的人了。」董小一摸了摸女兒的頭髮，頭微微上抬，透過柴房中的小窗，他看見了漸暗的藍天，他彷彿是在勸說女兒，也彷彿是在堅定自己的信心。「莫哭了，一切都會好起來的……」