永曆三十六年十一月，因為康熙帝裁定由施琅全權負責對台進攻而倍感失落的姚啟聖派遣遣作為劉國軒昔日舊識的福州副將黃朝用抵達澎湖。
清廷來使招撫的消息傳回了東寧，無所事事的傅為霖立刻上竄下跳起來。鑒於台灣的旱情尚未結束，清軍進犯又迫在眉睫，因此政事堂實際負責政務的洪磊和柯平向鄭克臧建議雙方在福州繼續和談，以達到拖延清軍進犯的可能。
鄭克臧深知清廷閩省內部的意見並不統一，施琅已經獲得專征的權力也絕不會把功勞讓給姚啟聖，因此所謂和談只是雙方心照不宣的一次掩耳盜鈴，所以他否決了派遣傅為霖重返福州的建議，決定把會商定在澎湖離島吉貝嶼……
「朝廷大軍何時來征討？」假模假樣的進行著談判的傅為霖逮住機會問著黃朝用。
黃朝用下意識的掃了一圈周圍，然後才壓低了聲音：「施琅是準備剿，但制軍大人覺得若是能撫的話，最好還是不要輕易動刀兵。」
「制軍失算了，朱欽無意就撫。」傅為霖把明鄭的底牌都捅了出來。「如今朱欽在東寧地位穩固，又作出一副忠於明室的架勢，就算下面人有意歸順朝廷，也不敢當面說出來。」
「有哪些人願意歸順朝廷，劉國軒是不是也有這樣的打算？」既然傅為霖說得如此肯定，那麼黃朝用就絕了招撫立功的心思，轉而打起了利用和談的機會實施挖角的主意。
「武平伯雖然對世孫有些不滿，但由於朱錦的厚遇，所以對鄭家還有幾分忠心，應該不會輕易就撫。」傅為霖說的是自己的判斷，黃朝用不知道還聽得津津有味。「不過下面的人的心思就不一樣了，如今朱欽甚重直屬的童子軍、鑾儀衛鎮等幾部，旁軍甚有怨言，再加上東寧連年大旱，米價騰貴，軍士及眷屬只能以番薯及番芋仔等粗劣的吃食苦度時日，軍心民心早已經不穩了，或可以從中想些法子。」
黃朝用聽罷點點頭：「那如今東寧的水陸兩師還有多少力量？」
「陸師除開童子軍兩鎮、鑾儀衛一鎮外尚有一萬三千餘人，另外還有三千多汛兵，不過一來要鎮戎地方，二來又要擔心朝廷自淡水、鹿港等地上岸，所以主力都分布在北線。」傅為霖把他多日來一點一點收集的資料賣了個精光。「至於水師，說是有三百條船二萬七千餘人，但因為幫著抗旱修壩，早不做訓練，唯有澎湖的八千人船是精銳。對了，對了，據說童子軍內還有幾條仿造的夾板船，是四條還是五條來著。」
「區區數字就不要管他了。」黃朝用心想真打起來，四五百條船混在一起，這四條五條有什麼區別，就算是夾板大船好了，可蟻多還能咬死象呢。「那澎湖（馬公）島上的矮牆？」
「那是調用水泥砌築的，」傅為霖解說著。「不過水泥的秘密還是沒有能打探出來，只知道需要用磚瓦的廢料和石灰，至於如何配料，如何燒制，卻是未曾與聞。」說到這，傅為霖又報告著。「在大員與北汕尾島之間，朱欽又修了兩個大的炮台，上置萬斤重炮數位，五千斤炮數位，其餘千斤炮十餘位。」
「如此說來，走南航道一定會損失慘重嘍？」黃朝用砸吧砸吧嘴。「好，這些消息餘一定會傳回福州的，這樣，咱們要合計合計如何將這齣戲給演好了……」
正是有傅為霖這樣的內奸存在，清廷加緊了對明鄭方面的政治誘降，在這種形勢下，不少對戰局悲觀失望者作出了可恥的選擇。其中，十二月十七日，副將劉秉忠等坐雙帆艍船一隻，帶眷八十二名口，從澎湖逃亡大陸；二十一日，總理官李瑞等奪民船一隻，帶兵共二十一名，亦從澎湖叛逃漳州；二十四日，叛兵許福等十四名，駕小船一隻，自天興州猴樹港西逃興化；二十六日，剛剛遣屯的前清軍俘虜許六、吳阿三等一十九名口奪漁船一隻，自諸羅伸港逃去海壇……
「你們說，這幫傢伙可是恩將仇報。」
站在新近下水的飛熊號雙桅橫帆船的舷邊，船長梁明波咬牙切齒的指著剛剛被他捕獲的漁船如是責問著手下年輕的水兵們———根據鄭克臧的最新指令，除了軍中戰船、官中的運輸船以及商隊的商船之外，片板不得下海，他們已經違背了命令，更不要此刻這條船已經向西越過了台海中線，絕不是這些自稱漁夫的傢伙們所謂的被風吹離了航向那麼簡單的。
「世孫給他們分田地，免丁稅，還因為大旱減免了田賦，他們是怎麼回報世孫的，居然想給韃子去做順民。」儘管童子營、童子軍兩個階段的不停洗腦，這些童子軍們一個個都是鄭克臧的死忠，因此看到背叛者，一個個雙眼都紅了。「你們說該那他們怎麼辦？」
「打沉了他們！」一個炮手高喊著，他的話馬上得到了一片的應和聲。
「打沉了他們還算太便宜了。」梁明波露出令人毛骨悚然的笑容。「大副，轉舵……」
擠在漁船上的幾個叛逃者以為這次是死定了，卻沒曾想到這艘怪模怪樣的鄭軍戰船居然遠去了，一下子從地獄回到天堂的他們狂笑著，升帆划槳，繼續他們投向「光明」的行程。可他們得意早了，不到半刻鐘之後，完成調頭的大船再度出現在他們的面前。
「啊！」看著直直向自己衝來的大船，所有人都發出驚叫的聲音，但很快船體遭到撞擊碾壓破裂的聲音就蓋過了他們的慘叫聲，接下來出現的就是人體落水的聲音。
「去看看船有沒有損傷。」梁明波命令著，幾個水手檢查了一番，飛熊號的用料做工顯然要比簡單拼湊成的漁船要紮實，所以只是蹭破了點塗漆。「船沒事就好。」梁明波冷酷的說著。「老樣子去掉過頭再回來，至於這些叛逆，就讓他們在水裡多待一會，要是還不死，據說淡水礦山還缺不少奴工呢……」
「二叔，克輿（有土字底）、克塙今年也該成親了吧。」和外界想像中應該是焦頭爛額的形象不同，在鄭氏宗親新年團餐上，鄭克臧卻表現得興緻勃勃，還隨口跟鄭聰等人開起了玩笑。「是哪裡的大家閨秀，怎麼，二叔還保密？」
鄭克臧談笑風生，但鄭聰等人卻臉上堆滿了愁容，儘管他們口口聲聲說有了錢哪裡都可以去，但畢竟東寧是生養他們的地方，庇護他們的遮天大傘，一旦東寧淪陷，將來無論是飄零異邦還是成了滿清的囚徒，都不可能再擁有今日的寫意。
「欽舍，你兩個弟弟的婚事都是不著急，」冷場了半天，鄭聰終於還是問出口了。「只是當前的戰事？欽舍，你可給你幾個叔叔們透個底啊，到底有幾分的勝算，若是不行，咱們還是早做打算的為好的。」
「戰事？什麼戰事？清虜不過是虛張聲勢而已。」鄭克臧似乎混不當一回事，而他的這種態度才是更讓鄭聰等人心驚肉跳的。「二叔、三叔、七叔、九叔就算清虜打過來了，有劉國軒劉老大人在，台灣定會穩如泰山的。」
「劉武平陸戰固然在行，可那施琅更是海上驍將。」鄭裕顯然已經嚇破了膽子。「再加上十萬大軍，欽舍，咱們還是考慮的周全一點為好。」
「清軍號稱十萬，那不過是誇大之詞，就算有這麼多，其中舟師能有兩三萬就不錯了，也不過跟本藩的水師勢均力敵而已。」鄭克臧對十萬這個數字嗤之以鼻。「至於周全？七叔的意思是要現在就準備好後路嗎？」
鄭裕躊躇了一下，但覺得還是小命要緊，咬咬牙承認著：「欽舍，余也知道這是阿爺留下來的基業，可是當初你也是說過的要狡兔三窟，如今事急，不若遣人先到日本做流寓準備。」
「七叔想去長崎躲避？」鄭克臧丟下手中的酒杯輕笑起來。「到時候只怕清廷派一二刺客就可以取吾輩的首級啊，七叔不必多言了，余是哪裡都不會去的，而且余不走，叔叔們也不能走，東寧這麼多雙眼睛看著，折損了民心士氣，這仗可是未打先輸啊。」鄭克臧忽然放大了笑聲。「二叔、三叔、七叔、九叔，其實你們何必著急，真要是敗了，首當其衝就是余和秦舍，你們就算降了，也能落一個足谷翁的……」
回到芙蓉院，陳纖巧挺著大肚子用擔心的目光看著鄭克臧，鄭克臧則給了她一個安慰的目光：「余知道人心都散了，不過這也是可以原諒的，人都是趨利避害的嘛，只要咱們能打贏了，能證明台灣守得住，那一切都會雨過天晴的。」
鄭克臧的話頓了頓：「你和玉娘、紫菱都有身子，為了咱們未出生的孩子們，余說不定也要好好跟施琅斗一斗，看一看到底鹿死誰手！」
「妾相信夫君有力量能讓東寧不至淪為胡虜鐵蹄之下。」鄭克臧信心滿滿，陳纖巧又怎麼能說掃興的話呢，所以溫柔的她順著鄭克臧的語氣說道。「妾和紫菱姊她們一定會向神佛請求，為夫君武威默誦的。」鄭克臧感動的點點頭，此時陳纖巧為了進一步讓鄭克臧能更全心全力的應對時局則忽然提議道。「心竹苑的馮家妹子也委屈多日了，能不能給她一個名分。」
鄭克臧老臉通紅著，隨即又感激的看著妻子：「纖巧，謝謝你……」