麻布亞彷彿如受了驚嚇的野兔一樣狂奔著，吸入肺部的空氣是如此的火辣，以至於他在跑動中也不住的咳嗽，然而他不管不顧也無具體的目標，只知道跑、跑，直到最後力竭的倒在地上。作為一名曾經的龜侖（kulon）族勇士，他原本不該這樣的狼狽，然而一會想起剛才那些黑漆漆的軍隊投來的會響的火團，他就抑制不住自己的恐懼。
完了，全完了，望著金礦的方向，麻布亞閃過一個念頭，全社幾乎全部的成年男丁除了自己等少數幾個分頭跑出來的以外，全部那支軍隊用恐怖的手段給殺死了，這不禁讓他痛恨起大長老的決定來，為了這麼一個金礦付出全社作為代價值嗎？
「麻布亞，麻布亞！」一個聲音響了起來，麻布亞回頭看著，只見不遠處一個人跪倒在那裡，他走過去一看，卻是同社的西提，然而西提的身上流著血，跑到這裡已經堅持不住了。「麻布亞，回去，回去，社裡，老人，孩子，魔鬼，快逃……」
陷於彌留邊緣的西提斷斷續續的說著，麻布亞的心卻沉到了谷底———以高山番的生產水平，沒有了男人，一族一社的滅亡就在眼前———怎麼辦？周圍的各社決不可能收留不能出去打獵的老弱婦孺的，怎麼辦？麻布亞渾渾噩噩的掩埋了西提的屍體，跌跌撞撞的向社裡走去。
等麻布亞回到社中，先期逃回來的人已經報噩耗傳了回來，全社此刻正處在凄風苦雨當中，麻布亞卻顧不得為自己生還慶幸的妻兒，忙把剩下的成年男丁找了過來，曾經是淡水大社的四林社此時只剩下十七名男人，其中還有五名是不能出戰的半老戰士。
「怎麼辦？」對於麻布亞的問題，很多人都想過，但同樣的束手無策。「咱們這些人絕對養不活這些孩子，難道就眼睜睜看著他們一個個的死去嗎？」
「不然還能怎麼辦？」一個叫旺塞的戰士悶悶的說道。「最多各人再多帶一個，其餘的也只能讓山神決定他們的死活了。」
正在說著，突然一陣毛骨悚然的感覺在麻布亞心頭湧起，他還沒來得及反應，就聽社裡的女人們哭喊聲驟然大了起來，同時驚慌的叫聲傳了過來：「鬼，是山鬼！」
「不好！」幾個出戰的男人馬上明白過來。「是漢人召來的山鬼追過來。」等他們衝出族內議事的茅屋，就發現星星點點的火把下那令人心悸的刀槍。「跟他們拼了……」
「不自量力。」看著拿著各種各樣古怪武器的生番為了保護家庭奮不顧身的樣子，謝吉平冷笑一聲，但卻沒有命令進攻，反而沖著通譯命令著。「告訴他們丟下武器，不然雞犬不留！」通譯嘰嘰咕咕的說了一通話，旺塞卻根本不信，奮身殺了過去，然而銅刀被藤牌架住，隨即兩桿長槍將他釘在地上。「再說一邊，丟下武器！」
麻布亞拉住欲衝出去的同伴，搖搖頭，指了指那些畏畏縮縮的婦孺們，殘餘的四林社戰士看了看那些哭成一片的孩子們，頹然的放下手中的武器，很快他們便被捆綁起來。
「放心好了，不會殺了你們的。」謝吉平這話既是講給這些高山生番們聽的，也是講給有著類似經歷的奴軍們聽的。「只是請你們下山給四面的生番做個榜樣，誰要是敢對抗朝廷，你們就是下場……」
下山的路上譚安悄悄的問著謝吉平：「做榜樣就該寸草不留才是，這算怎麼回事？」
「你呀就是一根筋，所以現在才是個領隊。」謝吉平回首看著被火染紅的夜空。「什麼叫做生不如死？社子都被燒了，這些孤魂野鬼還能逃出咱們的手心嗎？」也許覺得自己的話聽上去過於陰損了，謝吉平解釋著。「開金礦不是要人手，男的往裡面一丟，運氣好能熬過三年，至於老弱婦孺嗎，淡水山下的地可沒開多少呢，正好把他們拘起來開荒，三五年後，生番也就變成了數番……」
「今年收上來的糧食數目統計出來了。」轉任倉庫司司官的李景報告著，由於今年大旱，百姓惜售，因此通過內府經理處代收的糧食數量並不足用。「東寧二州兩縣三路安撫司一共收購稻米四萬石有奇，面一萬八千石有奇，總數較上年各低了八成和七成，不過從暹羅、安南等地進口了稻米十一萬石，足以彌補各倉缺口。」
「百姓的食用呢？」儘管花了相同的錢卻沒有買了足夠的糧食，甚至要花更多的錢實現外購，但鄭克臧第一個想到的還是百姓的溫飽，當然這並不是他愛民如子，實在是不想東寧因此陷入混亂，從而給清廷製造機會。「百姓可能溫飽。」
「世孫放心，由於搶種了番薯和番芋仔，所以百姓溫飽尚無問題。」由天興州知州轉任營田司司官的顧同山報告著。「還有的里中了葛根，收穫也不錯，只是百姓們把好不容易收穫的稻米和白面賣掉繳稅，只能吃番薯之類的食物，其景象甚為凄慘呢。」
凄慘，當然了，可是誰在乎呢，這不，支度司司官柳崇惜扳著臉報告著：「顧大人且不要先顧著百姓了，本藩今年支出二十八萬兩，收入不過二十一兩，其中有七萬的赤字是有世孫的內庫支出，今年是撐過去了，明年怎麼辦？」
「淡水的金礦說是有一個月五百兩的收益，明年會不會好過一點？」
「柯大人只知其一不知其二。」洪磊向柯平也是向在場的所有人解釋著。「淡水的金礦的收益已經全部轉用來開採淡水鐵礦了。」原來金礦的邊上，礦師發現了一座鐵礦，雖然礦脈儲量不大、鐵礦砂品相甚低，但若是大力開採的話卻可以讓現在東寧的生鐵產量翻上一倍，基於來自大陸越來越大的威脅，所以鄭克臧在第一時間內便作出了將金礦收益投入鐵礦開採的決定。「所以這六千兩也是指望不上，說不定還要進一步貼補。」
貼補這是當然的，從礦區到碼頭的道路，倉庫及碼頭的擴建，防禦棱堡的建設，駐軍數目的增加，等等等等都是要錢的，可鄭克臧就是沒有錢，真是一文錢憋死英雄漢呢。
「好了，關於錢的事明年再議吧。」看到在場的人大眼對小眼的，鄭克臧心頭也是一陣煩躁。「先把其他兩件事定下來好了。」鄭克臧所謂的其他兩件事其實是連在一起的，一個是淡水從北路安撫司里划出，另一個是李滄的賞賜。「就設淡水安撫司，以李滄為從五品安撫使，下設警察、營田、稅務、鹽鐵、學校五房。」對於鄭克臧的決定，群臣們自然沒有其他的意見，見到眾人點頭，鄭克臧站了起來，然而他才一邁步又聽了下來。「今年先王和國太接連過世，正是國喪期間，新年的大朝儀就不要舉行了。」
什麼？群臣們面面相覷，不少人甚至聯想到這是鄭克臧為了節約開銷而尋的借口，當然也有人不是這麼想的，其中稅務司司官張日曜就率先站出來諫言：「世孫，世孫剛剛嗣位，若是大朝儀也不辦了，百官們會怎麼想，百姓們會怎麼想。」
張日曜是忠匡伯張進之子，他的話代表了相當一部分東寧百官的心思，正所謂名不正言不順，他們不能不把鄭克臧取消正旦大朝儀跟之前謁見明監國一事聯繫起來。
「卿的忠心，余是知道的。」鄭克臧的委屈又跟誰來說。「不過，國事艱難，一場大朝儀的花銷，足足讓數千百姓吃飽了飯，所以，」鄭克臧許諾著。「等旱情緩解了，餘一定辦一場熱熱鬧鬧的大朝儀。」張日曜還想再諫，鄭克臧一擺袖子。「散了吧……」
「世孫，什麼時候能讓蓮娘跟阿母見上一面？」鄭克臧並不想讓妻妾們見到自己煩惱的一面，因此一旦有了頭疼的事情，通常會跑到馮蓮娘所住的心竹苑來消遣，一來二去，馮蓮娘的心結是散了大半，但畢竟是女孩子還時不時會想起爹娘的。
鄭克臧沒有形象的倚在床頭上，手伸在馮蓮娘的懷裡把玩著那對豐腴———雖然他還沒真正的劍履及第，但經過他的調嬌，馮蓮娘已經可以隨他的心意擺出各種羞人的姿勢來，不過鄭克臧最喜歡的還是把女孩子攬在懷裡，輕輕嗅聞著馮蓮娘身上的幽香。
「有人看顧著，所以不必擔心你娘受苦。」鄭克臧吻了吻對方的耳墜。「只是你娘心結未去，若是知道你在侍奉仇家，她會怎麼想，」鄭克臧感覺到馮蓮娘的身子一震，於是寬慰道。「再安心等個一兩年吧，等余守制完了，給你一個名分，或許能讓她想通了。」
馮蓮娘委委屈屈的點了點頭，她已經墮入鄭克臧的魔掌，不聽話還能怎麼樣，鄭克臧明白女孩子的心情，抽出來來拍了拍她的屁股：「你在院子里也憋屈壞了吧，要不要余帶你到承天府的廟會上走一走。」
馮蓮娘的眼睛一亮，隨即黯淡下來：「不要了，萬一夫人知道了……」
馮蓮娘在安平城的消息不可能完全瞞過陳纖巧，陳纖巧雖然為了鄭克臧的顏面裝作不知道，但這也並不意味著馮蓮娘就可以攛掇鄭克臧帶她白龍魚服。
「委屈你了。」鄭克臧怔怔的看著女孩子，隨後極盡溫柔的撬開對方的皓齒，深深的吻了下去。「蓮娘！」良久之後，鄭克臧帶著一絲晶瑩的唾線離開了對方的嘴唇，帶著愛憐之意問到。「準備好了嗎？」馮蓮娘愣了一下，隨即臉上發紅，但卻輕輕而又堅定的點了點頭