十一月的南中國海平靜無波，原本強勁的北風在過了北回歸線後也因為受到熱帶雲團的作用而消弱了威力。此時，一隊掠過珊瑚島的艦船驚散了正在休憩的海鳥，撲撲稜稜的彷彿是在像這些不速之客提出抗議。
「真無聊。」輪值的杜虎瞅著藍天白雲發著牢騷。「都二十餘日，什麼鬼都沒見到。」
「好了，別吼了，沒見到也就沒見到了，總好過前次飛鷹號遇到風浪吧。」一旁以領隊身份充任日光號船長的賀天沒好聲沒好氣的勸誡著。「就你這耐心，等乙卯生都撈到領隊了，你也做不成船長，到時候看你羞且不羞。」
「做不成領隊就一定當不上船長？」杜虎不以為然的撇了撇嘴。「陳一他們三個到現在不還是班長嘛，可誰又能讓他們把飛鷹、飛龍、騎士三艦給交出來？」
「就你這慫樣，能跟三傑比？那可是特例，他們三個是總領親口關照兩年不能晉陞官銜的，所以才委屈以班長的身份領船長一職。」賀天顯然對這位同年沒有辦法，所以只能隨他去了。「你且看好了，等兩年一過，他們指日就上去了。」
杜虎一副死豬不怕開水燙的架勢：「上去才好，上去了不久把位置給騰出來了嗎？」
「騰出來？你想得倒美，」賀天遞給他一杯茶，這是他們前前次的戰利品，一艘八百料的廣船中運往巴達維亞的商品，結果被賀天他們以資敵為由連人帶船給抓回了台灣，按照鄭克臧制定的規則，賀天以中層指揮官的身份分得了這些。「余可是聽說總領有計畫以新的建制編組遠航營，到時候就沒有隊長、營官了，就只有船長、統領和提督的區別，而且後兩者必須是建船長的，你說總領這樣重視一船之長，誰還會把船長讓出來給你做？」
「總領真有這個意思？」杜虎重視起來了，以至於沒有注意茶的溫度，一下子被燙傷了嘴。「我呸，呸，小天，你是不是想燙死俺，還少一個對手啊。」杜虎是狗嘴裡吐不出象牙，賀天已經懶得跟他計較了。「可眼下遠航營的船就那麼幾艘，那後來的人不都得熬著？」
「你說得沒錯，就是都得熬著。」賀天扳著手指數著。「麻英必然是霸著新建的飛天號的，飛鷹、飛龍、騎士也是三傑的，余也不可能把日光號讓出來，所以，只能等出一艘新船，委一名船長，如此總領也好優中選優。」
「那俺豈不是沒有希望了。」杜虎一陣泄氣，遠航營中比他出色的多了去了，真要如賀天所言的，那他可真的要落到乙卯生的後面去了。「俺怎麼這麼命苦啊，」杜虎嘟嘟囔囔著。「好不容易資歷上去了……」
「別在那乾嚎了，想當船長，可以啊，回台江隊好了，要不去琉球營也成。」賀天故意刺激著杜虎。「常天遠可是整天盼著有人能頂他的位置呢，鞏天也說不定不想當他的副營官呢，你過去保不齊就連升三級了。」
「那種船長誰願意去當啊。」杜虎手一揮，然而馬上臉色一變。「這事可保不齊啊，」他這話說得很突兀，賀天也被他搞糊塗了。「真的有可能，沒錯，下一艘船不是鞏天就是常天遠的，總領一定是這個心思，要把人流轉起來，才能讓咱們彼此相爭。」
賀天眉頭一挑，杜虎說得還真有些道理，不過他已經是船長了，即便常天遠和鞏天到了遠航營，也不見得會威脅到他的地位，因此他一臉輕鬆的說到：「來就來嘛，不爭上一爭，怎麼能顯出誰有能耐，是誰飯桶來著。」
「你是飽漢子不知餓漢子飢，你當了船長，就看著……」
杜虎還想說什麼，突然頭頂上的瞭望哨傳來報告的吼聲：「騎士號發來旗號，前方，夾板大船一艘，佛郎機人，船型未知，八千料以上。」
兩人悚然而驚，別說八千料以上了，全隊四艘戰船加起來總的荷載也沒有八千料，因此這可以說是整個遠航營遇到的最大的威脅了，不過佛郎機人跟明鄭之間並非敵對的關係，到底會不會打，還有待主帥的決定。
「快，向後方飛龍、飛天發信號，詢問該如何應對。」賀天不敢怠慢，馬上命令著。「本船所有人做好戰鬥準備……」
不管是當值還是休息的，得到命令之後都拚命的跑動起來，先是捆紮甲板和隔艙內容易移動的東西，隨即清理各種容易在炮擊中形成次傷害的小件物品，接著把裝這防火的海砂的木桶推上甲板、置在炮倉中，然後將成桶、成箱的火藥、彈丸依次放在兩舷合計六門的三寸（6磅）炮邊上———不過炮門並沒有打開，這是因為縱帆船搶風航行，浪頭濺得比較高，在戰前打開會導致海水滲入，從而污損火藥。
正在全體船員忙碌的時候，前方的進一步探查結果就傳了過來：「騎士號確認，佛郎機船，約八千料，克拉克船型，單舷炮門十一，另上甲板有數位佛郎機快炮。」
剛剛聽說是克拉克船型的時候賀天的臉色一緩，即便是單舷十一門炮的消息也沒讓他改變，但聽說對方上甲板有能快速發射霰彈的佛郎機炮後，他的臉又慢慢沉了下來：「這仗難打了，刁斗，飛天號的命令來了沒有。」
沒有，瞭望哨一邊乾脆的回答，一邊向主隊打著旗號傳達騎士號的最終報告，這個時候杜虎回到賀天的身邊：「克拉克船跑得慢，咱們可以搶風攔截，但咱們的三寸炮威力不夠，很難打沉對方，但要放走了對方，麻英也捨不得，估摸著正為此頭疼。」
「這不是關鍵，雖然咱們不會跳幫，但克拉克船既大又高，佛郎機人居高臨下，其上甲板的後膛速射炮可以輕而易舉的殺傷咱們露在船面上的水兵，但若是不逼進的話，正如你說的，三磅炮跟撓痒痒似的，就是飛龍和飛天的四寸（28磅）炮也未必能給對方造成什麼威脅。」賀天嘆息著。「這次估摸著麻英不肯冒險的。」
正說著，後面的命令通過旗號傳了過來，果然如賀天所判斷的：「全隊轉向，避讓對方。」
警報解除了，但杜虎的臉色卻是不好看，相信這也不是杜虎一個人的，看著嘴邊的肉飛了，應該沒有一個人會好受的：「咱們什麼時候能有八千料的大船，不要八千料，五千料，老子就衝上去跟佛郎機人拼了。」
「別想了，眼下東寧能造三千料夾板船船已經不錯了。」賀天拍了拍他的肩。「但不是不能造，而是沒有合適的木料，而且英圭黎工匠走了，馬原他們能一年兩艘的造出來已經不易，就不要強求了，其實只是數量夠，群狗也能咬死大象。」
「那也得把炮都換了，就咱們這些小炮，」杜虎搖搖頭，這個時代海戰的道理是船大勝船小，炮多勝炮少，群狗咬死大象的老黃曆早就不再是金科玉律了。「就算佛郎機人任咱們打，也未必能打沉了，說不定轟了半天還漂在海面上呢……」
「蔡義派人去謁見了寧靖王？」鄭克臧還不知道海上這一幕呢，但饒是如此，他此刻也很是生氣。「他還真把自己當成朱氏一脈了，該不會三國看多了，認為自己是劉皇叔，準備拿衣帶詔吧，是不是還想清君側呢。」
聽到如此誅心的話，鄭斌的臉也不禁抽搐了一下，不過明宗室在台這麼多年了，這也是第一次發現有藩下私謁，難怪鄭克臧會大發無名之火呢：「世孫，事情蔡義已經做下了，那接下來該怎麼處置？」
「蔡義的白衣軍還有不少人在軍中吧。」鄭克臧冷冷的說到。「余怎麼聽說他最近身子有些不適，這樣，鄭卿，你且替余去看望一下，就從內庫房裡撿兩味補藥帶過去，」鄭斌渾身一激靈，鄭克臧這是賜死啊。「叮囑他好生喝了，不要傳染給家人。」
「臣明白了。」鄭斌不敢久留，當即提出告退。「臣這就去辦。」
「記得別在辦砸了。」鄭斌差點腳一軟，忙不迭的退了下去，看著他的背影，鄭克臧眉頭緊縮。「看起來，余的錦衣衛不得不早做規划了。」鄭克臧傳喚著。「來人，把軍律司郁大人請來。」很快，郁平出現在了鄭克臧的面前，鄭克臧也不敢他閑話，單刀直入的問道。「卿可知道什麼是廠衛？」郁平一臉的駭然。「很好，卿還有些知識，余也不想行此下策，但有些人就是不消停。」說到這，鄭克臧死死的盯著郁平的眼睛。「卿可願做余的陸炳嗎？」
陸炳是明世宗時的錦衣衛都指揮使，因為是世宗的乳母子的關係深受信賴，其後又因在火場中就出世宗而倍受寵信，素有火靈官之稱，是世宗朝四凶中唯一善終的，嚴世蕃曾說：「嘗謂天下才、惟己與陸炳、楊博為三」，鄭克臧這番話不啻是在承諾什麼。
郁平知道鄭克臧看似推心置腹，但此刻要是自己說個不字，估計馬上就有侍衛出現，因此他權衡再三，一咬牙，死道士不死貧道，這個時候也只能為鄭克臧做刀了。
「臣，臣定不負世孫重託！」
「很好，你回去後就在軍律司內單獨設立一科。」鄭克臧滿意的點點頭。「不過，余也知道東寧各家都用的家生子，滲透進去甚難，余不會強迫卿馬上做到能打探一切，還是那句話，慢慢來，穩著點，余不急……」