時間已經臨近大明永曆二十九年的新年了，平時這個時候台灣各地早就已經喧鬧起來，可是今夕卻不同往年，大量的精壯男丁隨著朱錦西渡大陸，就連明鄭各級文武百官也陸陸續續走了一大半，因此冷冷清清的，看起來有些凄涼。
「送童子軍回家的牛車準備好了嘛？」對於將門、富家子弟如何返鄉，鄭克臧並不擔心，說實在的，只要消息透露出去，說不定過幾日禮武鎮營房門口就排起了接人的車轎呢，不過對於寒門子弟的返鄉，鄭克臧還是要作出合理的安排。「這件事和上節日（註：明代自初八開始點燈，謂之上節日，初八夜稱為上節暝，宣告燈節的開始，直到正月十七的夜裡才落燈，整整十天，以顯示歌舞昇平）後接童子軍返營，孫將軍都要切實安排妥當了。」
「大公子放心，下官已經安排了人手，應該誤不了事。」孫有勞說罷，臉上忽然出現了一絲憂色。「大公子，有件事不知道下官該不該說。」鄭克臧詫異的看了看他，微微點了點頭，孫有勞這才報告。「教習們夜間尋營，聽得有童子夜語，說什麼回去後再也不來了。」
鄭克臧聞言卻輕笑起來：「都是半大的小子，吃不得這苦頭也是尋常事的，余不怪他們，所謂一飲一啄，這得失全在自己，反正強扭的瓜是不甜的，隨他們去好了，只是孫大人到時候要把缺額儘快上報，余正好提前去把明年的童子軍討要過來。」
見到鄭克臧似乎早有應對，早不把鄭克臧當同齡人看的孫有勞這才放下心來，含笑應道：「有大公子這句話就成了，下官知道該怎麼做的。」
孫有勞的話剛剛說完，踏著整齊步伐進場的三隊童子軍已經排列妥當，看著眼前的已經略有雛形的方陣，鄭克臧臉上閃過一絲得意，隨即上前一步，站在台沿邊大聲命令著：「全營都有了，立正！稍息！」
不過鄭克臧並沒有進一步的職令，正當童子們以為又是一次立姿的檢校時，就見幾個教習抬著一口紅漆木箱從眾人面前經過，隨後擺放到了鄭克臧的身邊：「余猜爾等會很好奇，想知道這口箱子里裝的是什麼，但肯定不是賞銀。」
行列里出現了一陣抑制不住的笑聲，鄭克臧皺著眉頭，但這也無可奈何，畢竟少年的天性不是短短几個月時間的訓練就可以更正的，而且他說俏皮話的原意也是舒緩下面的緊張情緒，自是不好多怪他們什麼。
「接下來被余點到名字的都上台來，舞自明、關寶慎、杜虎、譚安、奚和……」一眾童子面面相覷，不知道鄭克臧在搞什麼名堂，但在教習和領隊的催促下，被點到名的十個少年還相繼登上了閱兵台：「爾等大約覺得很奇怪，為什麼把他們十個叫上台來，原因很簡單，他們十個是平日里操訓最好的，因此余要當眾表彰他們。」
童子們嘩然了，然而更他們眼紅的一幕出現了，鄭克臧示意這十名童子單膝跪地，隨後他從紅漆箱子里掏出一塊塊銅牌分別掛在這些童子的脖頸上，掛完之後，他讓這幾個人站起來面向台下眾人展示自己的所得。
「這是銅製勤勉嘉章，以後根據教習的考評，每一季授發一次，只有平日操訓最刻苦表現最好的十人可得，累計三枚可換一枚大嘉章，三枚大嘉章可以換一枚銀獎章！」
說到這，鄭克臧沖著他們擺擺手：「爾等自可以先下去吧。」
帶著綬帶嘉章的童子們興奮異常的跑了下去，才回到隊伍里，就發現四周都是羨慕的眼神，於是乎一個個挺起胸膛作出趾高氣揚的架勢來，若不是邊上還有教習看著，一準那些眼饞的傢伙會馬上撲上來搶奪。
「別羨慕他人，爾等只要努力自然有機會也得到嘉獎，不過要記住了，任何獎章、嘉章都有底案，若冒名僭越佩戴，自有軍紀重罰。」鄭克臧這聲招呼總算剎住了某些不好的傾向。「好了，接下來點到的也上台來，蔡蓀、謝吉平、高岩、唐喬、曾虎。」
這五個都是衝鋒官，其中蔡蓀是鄭軍宿將蔡政幼子，謝吉平是鄭軍日籍將領謝吉原之孫，等他們上了檯子後，鄭克臧也不多說什麼，只是照本宣科的讓他們按照之前舞自明等人一樣沖著自己單腿跪下。
「爾等五人統率的各組或執行軍紀最好或全組上下同心、操訓得力、屢獲教習好評或文科學業長進最快，故授予爾等衝鋒官以銅製忠勤嘉章作為鼓勵。」
「多謝營官嘉賞！」畢竟這批領賞的衝鋒官中有權貴家子弟，耳聞目睹了父輩們做派的蔡蓀等人就是比剛剛幾名寒門出身的小童知機，一待鄭克臧把嘉章掛在自己脖子上，忙不迭的表露忠心。「余願誓死追隨營官左右！」
蔡蓀這麼一開頭，接下來照貓畫虎，剩下的四個衝鋒官也跟著向鄭克臧效忠著。
「誓死？爾等知道什麼是誓死嗎？」所謂馬屁拍在馬腳上，鄭克臧卻在他們幾人的額頭上各是一個暴栗。「好好跟著教習學本事才是真的，滿口的阿諛，也不知道跟誰學的。」笑罵之後，鄭克臧忽然加重了語氣。「等爾等學到真本事了，再來說這番大話吧！」
把還有些半知不解的滑頭小子們趕下台，鄭克臧又喚道：「林康、王瑛、李順，上台！」
這三人都是班長，這次也獲得了忠勤嘉章，不過，這次授章結束後，鄭克臧遣走了林、王兩人卻留下了李順，正當下面又有些看不懂的時候，鄭克臧又從紅漆木箱里拿出一面旗幟，順手套在孫有勞遞過來的旗杆上。
「李班長所在的這個班，無論在操訓上還是習文練武方面都是位列各班之首，因此余特意授錦旗一面，以作嘉賞，此面旗幟可在操訓時由李班長親執。」
最初聽鄭克臧講說的時候，洪輝等人還不覺得有什麼特別的，可親眼看到一面書寫著「童子營第一班」的三角旗在李順手中左右揮舞的時候，被嫉妒和羨慕激的嗷嗷叫的他們還是情不自禁的捏緊了拳頭。
彷彿是聽到了這些班長的心聲，鄭克臧大聲宣佈道：「這童子營第一班的班旗，七班可以保留三個月，但若是下次考評時落在它班之後，這班旗就要移交給新的優勝者，李班長還有七班上下，爾等可有信心繼續保留這份榮耀？」
「有！」台上台下的十幾名童子有志一心的齊聲高呼著，激蕩的情緒幾乎直衝雲霄。
鄭克臧趁熱打鐵的繼續問道：「那其餘各班想不想把這面錦旗從第七班手中奪過來！」
「有！」這次聲音更響了，被撩撥起競爭意識的其餘各班此刻也聲嘶力竭的大吼著。
「好！好樣的，余拭目以待。」鄭克臧得意的發出一陣大笑，笑罷，他又扔下一枚重磅炸彈。「馬上就要過年了，所以在離營之前給爾等幾天休整的時間，不過休整不是讓爾等睡覺，余決議舉行一次蹴鞠大賽，各班輪番對陣，得勝最多的一班，則授予冠軍錦旗一面……」
「不得了，了不得啊，」何乾沖著孫有勞搖頭晃腦著。「大公子這手可是真高明，以童子們好勝之心，促全營上下人與人，組與組，班與班各自攀比，如此你爭我奪之下，童子營未來不可限量啊，余不得不佩服，佩服啊。」
「是啊，余也一直在想，若是這個童子營能一直持續下去，五年後、十年後又該是怎麼樣的光景。」孫有勞聞言立刻聯想起鄭克臧曾經提及過的擴軍之意，也情不自禁的感嘆著。「說不定這日後台海第一強軍就是從余等手中創立起來，不能不使人心馳神往啊。」
「大公子那是本藩元子，即不可能永久帶兵，也不出征經驗，如此說來這未來第一強軍會是由誰統領？」何乾用探問的眼光看向孫有勞。「孫大人可是近水樓台先得月啊。」
孫有勞心中警覺，但臉上卻沒有顯露出來，只是乾笑兩聲：「未必，未必啊，童子營真的要成軍，還至少要五六年的光景不可，王上在大陸鏖兵，余和何兄未必能在此處拘束這麼久啊，說不得還要為人作嫁啊。」
「這倒也是。」何乾點了點頭，但口中卻不放棄。「孫大人怎麼想下官不知道，但若是能得蒙大公子首肯，余倒想一直留下來，只不過上心難測，說來說去，此事由不得余等做主，還要大公子點頭才是。」
這算什麼，挑撥離間嗎？不過做的也太過明顯了吧。
為此，孫有勞不動聲色的看來對方一眼，一不做二不休，直接把球踢到了朱錦腳下：「怕是大公子也未必能做得了主，要想侍衛元子左右，恐怕還要王上親自點頭才行呢。」
何乾彷彿忽然才明白過來一樣，連聲說著：「這倒也是啊……」