中國已經有多少報了，不得而知。相信十之八九有副刊，或辟一個版面，或周末加頁。
中國的報又是有「中國特色」的，副刊既自行地打出「副」字招牌，意味著是公開的聲明——區別於「正」版，甚而有點兒與「正」保持禮貌距離的覺悟姿態。
所謂「正版」當然有可能成頭版了。除非特別的，代表官方消息的報道，副刊內容上不了頭版。豈止上不了頭版，也是很難插足於二版三版……所以，副刊的「身份」一向是末版。不論一份報有幾頁，它幾乎只能在末版。或自成一個單元，以增刊的「身份」面世。這「增」字，亦有「贈」的意思，似乎白給。
我曾問過幾位國外的朋友——他們國家的報，有沒有「副刊」
一說。
回答沒有。據言在他們的國家裡，什麼內容上頭版，僅取決於報人觀念中的新聞價值。比如英王室若爆出緋聞甚或醜聞，日本皇太妃是否懷孕，往往也是頭版頭條新聞。
這在我們中國人看來很不可理解，定會認為媒體發昏。
各國有各國的國情，以及媒體受眾習慣了或還不習慣的認同心理。「別人家」的事兒我們不必妄評。
但外國朋友們又告訴，他們國家華人辦的華報，也有副刊這一「媒體」亞種。進言之，認為中國文字表意性豐富，中國人運用中國文字的技巧性也很高，是值得他們虛心學習的。
而在我的記憶里，「文革」前國內某些報便有副刊；據前輩人講和書中記載，三四十年代某些報便有，可能還要早些。事實乃是，——些姓名彪炳史冊的文學大家、思想家、學者教授，都曾在副刊上發表過美文、見解、小說、散文和詩。
「文革」前國內某些報的副刊，又叫「文學副刊」。倘一份報從頭版到末版內容皆嚴肅，讀報人讀下來，心裡就難免會感到累，所以需要文學性的文字緩解。讀報人的心理不能承受沒有「文學副刊」之重。以文學性文字體恤讀報人，是人類社會有了報不久便無師自通的辦報經驗。翻翻西方文學史亦會發現，不少大師們的名作曾在報上發表過。
文學曾是中外許多報的味素。
即使中國，即使在「文革」中，辦報的這一條經驗也沒中止過。我是「知青」時，曾在《兵團戰士報》的「文學副刊」上發表過小說習作，曾在《黑河日報》上發過散文。否則我無幸踏入復旦大學的校門。當年和其他知青中的文學習作者共同有過的一個野心，便是渴望在《黑龍江日報》的「文學副刊」上發表點什麼，哪怕是一首小詩。這野心當年落空。
「文革」結束，各報副刊基本上還叫「文學副刊」，不這麼叫的，其實也在以文學性的文字撐住副刊的版面。《傷痕》、《哥德巴赫猜想》等當年人人口傳的作品，便首發在報的副刊上。許多久違了的老作家的名字，紛紛與他們的作品同時在報的副刊上亮相。記得張潔曾在當年《中國青年報》的副刊上發表過小說《看誰生活得更美好》。我也曾發表《鹿哨》和《看自行車的年輕人》。還曾在《北京日報》上發表過兩篇僅二千餘字的「小小說」。
幾年後，中國電影復甦了，戲劇復甦了，出版業復甦了；又過了幾年，電視機進入了家庭，電視節目漸漸繁榮了，電視劇產生了；於是，相應的評論活躍了——文學開始識趣地向文學期刊和出版業轉移，副刊的內容也不再是「文學」二字所能標誌的。
許多報的副刊，悄悄地更改了一個字，不叫「文學副刊」，而兼容廣泛地叫「文藝副刊」了……
現在，許多報的副刊，進而又更改了一個字，叫「文化副刊」或「文化版」了。
因為「文藝」的種類「爆炸」了，「文藝」的現象無法用「文藝」二字概括了。比如時裝表演，比如辯論大賽，比如中國人從前聞所未聞的行為藝術，比如電視中的某些話題節目，比如文字形式的時尚討論等等。
我們不但處在一個「文藝」種類「爆炸」的時代，而且處在一個文化新現象層出不窮的時代——許多報的副刊張開雙臂，企圖將一切與政治、與經濟、與體制和民主進程、與教育和科技發展，總之一句話，凡是與主流意識形態不發生抵牾的內容，全都環抱在「文化副刊」的懷裡。
因而報的副刊空前熱鬧起來了，有時相當熱鬧，特別熱鬧。
除了一些行業報不能不按宗旨體現行業的內容特點，除了副刊，中國各報其他版面的面孔，其實差別極小。
倘有非文化範圍的大事件發生，無論是國內的還是國外的，各報爭先恐後，直至將那大事件尾聲里的最後一點點新聞「油水」嘬盡再「吐」到報上為止。此時受眾很像將嘴張得大大的小鳥，專等鳥媽媽的新聞哺喂……這樣的日子裡，副刊其實怪尷尬的。因為報道那些大事件的優先權，甚或「新聞特權」，基本上不關照給副刊。想搶都挨不上邊兒。使出渾身解數擠將上去，也只不過能拾人牙慧。在這樣的日子裡，副刊是相當寂寞的，形貌黯淡。
但中國和世界並不每天都發生大事件。總的來說，平安無事是人類社會的常態。在常態的日子裡，特別在中國，副刊便本能地活躍。內容僅僅涉及文化，所「享受」的話語自由、理念自由、思想自由相對寬鬆，幾乎人人都可在此自由度中表現自己，表演自己。只要誰熱衷於那樣，樂於那樣，那樣而不厭煩。中國不乏熱衷於那樣的人，也有許多厭煩那樣的人。熱衷於那樣的人，副刊鼓掌歡迎；厭煩那樣的人，副刊強拉入「瓮」。有時副刊也使小小計謀，推熱衷於那樣的人和厭煩那樣的人雙方遭遇在副刊上。若擊出電光火花，那麼正中副刊下懷。引發一場勢不可免或無謂筆戰，硝煙瀰漫，就更好。寂寞的受眾正期待著這個——儘管這一點並不一定是事實，副刊卻往往一廂情願地如此認為。煞費苦心，為了訂數……
80年代初，貴州有位優秀作家叫何士光，他曾寫過一篇出色的短篇小說《鄉場上》。那是迄今為止，獲全國優秀短篇獎的小說中最短的一篇。貴州有叫「鄉場」的地方。山西、陝西似乎也有類似地方。「鄉場」不過就是一塊平地。鄉人們傍晚在那兒聊天，交流「信息」，以及對大事小事的看法。這是男女老少都可以聚的地方。「言論自由」的地方。端著飯碗，赤著上身，趿著鞋去也不打緊。鄉人不議國政。在這方面他們教訓深刻，心有餘悸。謹慎而又多疑。他們只言家長里短，人際是非，間以插科打諢，流言蜚語。故「鄉場」上，是不必貼「勿談國事」的。「鄉場」上的自由，接近著徹底的「言論自由」。「鄉場」上的「言論自由」，其實又起著宣洩場所的作用。如同英國的「海德公園」。它雖不有利於團結，卻分明地有利於安定。
副刊有點像報的「鄉場」。
對於中國，就目前而論，積極作用遠大於負面影響。
副刊由文學的而文藝的而文化的，「領地」一拓再拓，於發展著的前景中，是否也丟失了或曰流失了什麼呢？
一、某些報的某些副刊，漸漸流失了文化的氣質。
文化副刊，當然總要多少有些文化氣質。受眾覽閱副刊，正是沖著「文化」二字的。近年情況有變，副刊每將「文化」這個「界」中雞零狗碎之事，居心叵測地當成「文化」兜售給受眾。而某些受眾在此過程中，亦難免養成偏癮，且將「山嘟嚕」（一種水果的俗稱）當葡萄，接受方面反而離文化越遠，被誤導向文化的垃圾。文化自然也是有排出物的。文化的排出物有時比文化本身有賣點。故某些副刊包裝文化排出物後全力兜售的熱忱，高過於營造副刊本身文化氣質的熱忱。
我在某大學與學生對話時，有條子遞於我手，上面寫著：「講點兒有意思的！聽著來勁兒的！我們不知道的！」
我讀了那條子後問：「那是些什麼事兒呢？」
一學生台下高叫：「就是你們文壇的那些事呀！」
我說：「大家愛好的是文學，對不？文學之事和文壇之事，往往不能同日而語。特別感興趣於文壇之事，與特別感興趣於文學之事，往往也是兩類不同的青年啊！」
外國小說和外國電影中，每有這樣的話——「那個專讀小報末版的傢伙！」
文化副刊的內容，倘與外國的「報紙末版」的內容相似，前途也就可悲了。
歸根到底，文化副刊有沒有點兒文化氣質，和文化副刊的報人是有種種關係的。
二、某些報的某些副刊，文化品格扭曲。
捧同黨、同類、親愛者、鐵哥們兒，不吝香水，左噴右噴；倘與人有無名私怨，則在自己把持的版面，大潑墨汁，誹謗誣衊，肆意攻擊，並堂而皇之地打出「批評」的旗號。更有甚者，自己化了名，親筆「討伐」，隱身版後，並在自己把持的版上大造聲勢，意在滅絕似的，顯出恨恨的咬牙切齒的樣子，計逞志得偷著樂。若遭指斥，則以「批評」為盾，此輩我將在日後點出幾個，讓人認清他們是些怎樣的心理陰暗的人。
我在某大學與學生們對話時，還發生過