記得侯寶林說過一個相聲《改行》，說的是皇帝太后死了，不許唱戲，逼得梨園行的人不得不改行做小買賣，笑話百出。其實，這個事兒是真的。清朝的規矩，皇帝死了，「國服」三年，即百姓得穿素三年。太后和皇后死，素服一年，而不管皇帝太后，死後百日之內則必須「遏密八音」，所謂的「八音」，指金、石、絲、竹、匏、土、革、木，即這八種東西做的樂器，都不能演奏。停止一切娛樂，根本不許唱戲，嚴格起來，所有帶響的動靜，都不能出來，連小販上街吆喝，也被禁止。百日過後，叫作「半開國服」，演戲可以了，但各種打擊樂器都不能使，凡是碰到有打擊樂的地方，由演員用嘴來念。各種戲裝行頭就不能用了，所有的演員，上場一律素服。不管演什麼戲，什麼角色，服裝都一個樣，眼神不好的，連男女都分不出來。
半開國服之後，台上湊合演，台下湊合看，演的還能有口飯吃。那年月沒有別的娛樂形式，憋了一百天，好容易半開禁了，觀眾們也就不挑了，將就有那麼回事，都知足。但是那開初的一百天，日子可真的難過。聽戲的有麻煩，只能忍著，如果犯了禁，就是罪過，最嚴重的，可以殺頭。即使到了晚清，禁令不那麼嚴了，士大夫和官員犯禁，一樣會有大麻煩，為此丟了烏紗帽的，還真的有。至於吃開口飯的演員，麻煩可就更大了。因為犯禁唱戲，演的人比看的人罪過大，弄得不好，吃飯的傢伙都沒了，最輕，也沒法再吃這口飯了，所以，多數人不敢犯禁。但演員吃的就是這口飯，一百天不動傢伙，有的人，吃飯就會成問題。那個年月，演員是下九流，但偏偏是招人喜歡的下九流，人前人後，光彩照人。為了不讓人看不起，爭這口氣，所以，他們的花費都不小，沒多少人有積蓄。三個多月不唱戲，坐吃山空，必須想轍兒。好多演員，真的只好去擺攤或者竄街做小買賣，賣什麼的都有。
不僅所謂「國喪」期間不許唱戲，平時趕上死去皇帝、太后和皇后的忌日，也不許唱。誰要是犯規，一樣會受到處罰。一個朝代，越到後來，死的皇帝太后什麼的越多，人們記不勝記，但只要犯規，多半跑不掉。
其實，一個國家的皇帝太后什麼的，跟官員們也許有點關係，食君之祿嘛。但跟平頭百姓有個屁的干係？老百姓不吃皇糧，還供給皇帝開銷，養著皇帝太后。你們死了，讓百姓也為你們服喪，停止娛樂，真的沒道理。其實，在農村，這樣的禁令，也執行不了，當官的自己樂意服喪，就孝敬一下好了，碰上老百姓娛樂了，也只好睜眼閉眼，假裝沒看見。但在北京城不一樣，那時的北京城，像警察一樣的機構，有三個，一個是步兵統領衙門，一個是順天知府衙門，還有一個由御史們管的五城公所。三個機構都有一堆的衙役，還有更多的幫役和白役。這些人干別的不行，但欺負個唱戲的，一個頂倆。有事沒事，到處找碴兒。而且，衙門裡，從上到下，對這種國喪犯禁的問題，特別重視，因為涉及政治正確。有的官員，因為百天國喪過後，半開期間，聽了一齣戲，依舊會被御史舉報。御史哪兒來的消息，還不是衙役們通報的。
當然，那年月這樣的禁令，還真就沒有敢公然反抗的。換句話說，上至官員，下至百姓，都認這個賬。認為給皇帝太后服喪，理所當然。沒辦法，自打班固弄了《白虎通義》之後，三綱五常的道德，逐漸成為統治者的意識形態。為了貫徹這個意識形態，他們專門制定了有關法律，而且嚴格執行。大張旗鼓，拚命宣傳。時間一久，人們也就習慣了。1908年，光緒和西太后死了，這個時候，北京城已經有了電燈電話，人們生活，多少有點洋氣了，但是，那一次的國喪，依舊被貫徹得很好。真的就有不少的京劇藝人，上街做小買賣。侯寶林的相聲，說的其實就是那一檔子的事。以他的歲數，此事他親身經歷過，難怪說得活靈活現。還好，那是中國人最後一次為皇帝服喪，此後，無論是隆裕太后，還是小皇帝溥儀，就都沒有這個福分了。