都說清朝編《四庫全書》，是一大文化盛事。但是，這種盛事也有曖昧的一面，那就是編的時候要審查。如果哪本書有問題，政治上不正確，根本就別想混進去，一把火就給燒了，連個篇目都不留。有一些書問題稍微少的，篇目可以留下，但內容沒了。餘下的，也得改，凡是有關礙文字，一律改掉。所以，到了民國，好些文化人說，四庫書成，圖書亡。至少，有些書，還真的因此而亡了。
清朝是個在乎文字正確的王朝，編書先審核，是皇帝的意思。皇帝用心良苦，不僅自己眼前清凈，也讓天下人讀好書，自己出面，請人先把一道關。有哪個敢不領情，膽敢繼續炮製政治不正確的文字，還有文字獄伺候，出來一個，拿一個，看看到底是咱的刀硬，還是你們的脖子硬。那年月沒有媒體，滿世界只有一個京報，無非是官方奏摺和皇帝御批的彙集，看都不用看，絕對政治正確。如果有了媒體，肯定也要事先審查。這一點，是必須的。晚清市面上的藝人，進宮演戲，腳本都得事先審查。
過去的人，跟今人一樣，都需要娛樂。今人娛樂的形式多，廣播電視，還有網路。但那時候比較簡單，就是聽戲看戲。上至天子，下至乞丐，對於這種精神食糧，都很在意。有的時候，飯可以不吃，但戲絕對是不能落下的。清朝的皇帝，原來看戲，是宮裡的班子來演。太監們演戲，水平再高，也高不到哪兒去。好在那時多半演的是崑曲，細嗓子的太監們，演起來還比較對路，也就湊合了。但是，晚清情況有變。1860年祺祥政變之後，朝廷的當家人換了女流。東太后和西太后，她們一來識字無多，對那麼雅的崑曲，聽不明白。二來，西太后這個女流對戲劇的鑒賞能力一流，宮裡太監演的玩意兒，她看不上眼。所以，規矩只好改了，請外面的戲班子的名角進宮伺候，要演，就演花部的高腔。所謂的京劇，就是這樣興盛起來的。只保留了一點崑曲，作為開場戲應個景，以示維護了帝王看戲的傳統。
當然，市面上演的戲，真正政治上不正確的，其實也沒有。按今天的眼光，如果有問題的話，無非就是對帝王有時不大尊重，老是譏諷他們寵信西宮，縱容小舅子老丈人胡作非為。但這樣的不尊重，其實用心是好的，是想皇帝做得更好。所以，喜歡戲的西太后，對這些還真不怎麼在乎。她在乎的，是一些字眼。比如說，她的老公咸豐皇帝名叫奕詝。這個老公，雖然沒有給她正宮的名分，但她成為太后，實際上君臨天下，就是因為跟了他。所以，進宮演戲，戲詞里凡是跟「詝」同音的字，就都不能唱或者念了。最常見的，「且住」二字，就必須改成「且慢」。誰要是不改，上戲的時候不小心溜達出來關礙字眼，那麼別的不講，一頓板子是少不了的。直到今天，我們聽京劇，還是滿場的且慢，且住這個詞兒，居然找不到了。那時節經常上演的戲裡，《連環套》中，有句念白，叫作「兵發熱河」，說的是官府要出兵打竇爾敦所在的山寨了。但是，熱河這地名有點犯忌，1860年，咸豐皇帝挾西太后逃跑，就是去的熱河行宮。你這邊再兵發熱河，讓西太后老佛爺聽了，情何以堪。於是，這詞兒只能改，改成「兵發關外」。讓竇爾敦的山寨，再往外挪一挪。庚子之後，西太后再一次西狩，先跑到太原，再跑到西安。回來之後聽戲，估計戲詞里如果再有兵發太原和西安字樣，也得改。
一般來說，每次有宮裡沒聽過的新戲，腳本都得經過內務府審核，審核通過，謄寫出來，裝訂成冊，放在太后和皇帝聽戲時的桌子上，他們看戲的時候，可以隨時翻閱。如果發現有藝人唱念之中有差池，就現場問罪。好在，那時的西太后，政治覺悟不是很高。由於京劇來自民間，京劇的唱詞中，其實有好些關礙文字，觸犯滿人忌諱的。比如楊家將和岳飛的戲，裡面就有不少番邦、番將之類的說法，如果放在《四庫全書》編纂的時候，這樣的文字肯定都是要被槍斃的，但西太后卻滿不在乎。她最在乎的，就是一句「兵發熱河」，改了，也就算了。
西太后本質上，還是一個沒有文化的粗人，身邊又沒有文人指點，也沒有專門的文化機構出面，所以，宮裡的劇本審查，就這樣浮皮潦草虛應故事了。