在北宋，司馬光絕對是個牛人，名氣大，火氣足，吵起架來，即使在皇帝面前，也絕不讓人半分。吵得皇帝老兒腦袋痛，他也不管。政見不合，拂袖而去，不做大官，就去修長長的史，一問世就是經典，不讓司馬家的另一位司馬公（遷）專美於前。
但是，人們也許不知道，司馬光家有一個老僕，也很牛，有時比他司馬光還牛。司馬光在洛陽時，建了一個園子，名曰「獨樂園」。在園中修了一個地下室，作為書房，平時在裡面讀書。園子依山傍水，雖不大，但很精緻。雖是私家園林，名曰「獨樂」，但對外開放，隨人來玩。蘇軾有詩詠園曰：「青山在屋上，流水在屋下。中有五畝園，花竹香而野。」人有名，園子也沾光，所以遊客還真不少。園子由僕人負責收拾打掃，碰上闊客，會有賞錢。
司馬光平時埋頭讀書著述，一般不露頭，幾日不在園子里現身，偶爾出來散心，突然發現園子里多了一個亭子。問園丁怎麼回事？園丁回答說：「是我建的。」司馬光問：「錢哪兒來的？」「遊客賞的，有一萬錢呢？我那天拿給你，你不要。」「那你怎麼不收著自己用？」「我要錢幹嗎？相公做好人，我也要做好人。」
司馬光這個老僕，姓呂名直，有點憨，也有點直，跟司馬光的脾氣有點像。大概是從小就跟著司馬光，兩人關係非常好。別人都順著司馬光，就他可以跟司馬光發點脾氣。覺得哪兒不對了，就直接批評，一點情面都不講。司馬光居洛陽期間，埋首著述，一般情況下不出去遊玩，天天用功。一日，洛陽守文彥博邀請司馬光春遊，司馬光情卻不得，跟著去了。美妓美酒加美景，好不愜意，一連玩了數十日才回來。回到獨樂園，園丁呂直直直地看著司馬光，長嘆一口氣。說道：「大好春光，花木繁盛，相公一去就是幾十日，耽誤了這滿園春色不說，連書也沒有看一頁，這不是糟蹋自己嗎？」司馬光聞言，滿臉通紅，大不好意思，發誓不再外出遊玩。此後，但凡有人來邀，即以園丁的話塞給他，擋駕。
獨樂園地勢高，比較干，但園子里卻生了二十幾棵靈芝，長得很好。有人問園丁，你用了什麼法子澆灌，才令它們如此茂盛？園丁答道：「天生靈物，不假人力。」來人感慨，這可真是司馬光的僕人啊。這個老僕人，原來一直稱司馬光為君實秀才的（司馬光字君實），大約從司馬光小時候起，就跟著他了。司馬光為官做宦，名氣大得不得了了，他也沒改口。蘇軾看著感覺不對，就對老僕說：「你應該叫君實相公。」於是，改口。司馬光一聽，好生奇怪，說：「你怎麼改口了？」僕人回答：「這是蘇東坡學士教的。」司馬光嘆曰：「我好好一個僕人，被蘇子瞻（蘇軾字子瞻）教壞了。」
司馬光是做過宰相的人。官大之人，家僕都很牛氣，哪個朝代都一樣。人說，宰相家奴七品官。有的時候，別說七品官，就是再大點，還真惹不起宰相家奴。這些家奴，過分的，頂著主家的名義，招搖撞騙，欺壓良善，僭用主子的車馬，橫行街市。不過分的，也可以收上門晉謁者的門包，不給，則不給傳達，任你有多大的要緊事，也見不到宰相本人。從來大官惡仆招搖，都是都市一禍，地方官多一事不如少一事，很少有人管閑事。只有極少數的直性子之人，才能冒險出頭管一管。
像司馬光的老僕呂直，學著主人做好人的，還真不多見。顯然，這跟這人的秉性有關，但更跟主人有關。司馬光無疑是一個清官，不該拿的，一介不取。清廉之名，遠播遼邦。文彥博說，他派人入遼做探子，見遼主大宴，戲子演戲，也說司馬光之清名。這樣的清官，如果放在明清兩代，就是海瑞、湯斌那樣的窮措大，日子過得苦哈哈的，死了，連口棺材都買不起。但在宋代，司馬光卻吃有魚，出有車。官只要做得足夠大，還可以修個私家園子，供遊人一樂。很明顯，宋代體制，優待官員，來自體制的合法供給，就足以讓官員過上值得誇耀的好日子。皇帝說，書中自有黃金屋，書中自有顏如玉。讀書讀好了做官，做了官，哪怕一個小官，便可衣食無憂。有道之輩，為官作宦，清廉自守，可以有物質基礎，不會像海瑞、湯斌之流，整日破衣爛衫，失卻了士大夫的臉面。
士大夫做好人，下人就有可能跟著，你不愛錢，我也不愛。你有尊嚴，我也講究。士大夫的榜樣作用，也就出來了。當然，即便士大夫有這個條件不貪，但也未必能做到人人不貪，有宋一朝，多吃多佔者不少，貪污腐敗者也不缺。高薪養廉，僅僅給有道德之輩提供了清廉的基礎，但性貪者，由於缺乏監督，該貪，還是貪。工資低了，貪，工資高了，還是貪。