南北朝的北朝，是個人種和文化混雜的時代，胡人漢化，漢人胡化，胡人改漢姓、習漢語固然是潮流，但漢人學鮮卑語，彈琵琶也很時髦。這點事，在顏之推的《顏氏家訓》上有記載。隋唐兩代君主，都是北周的貴族，到底身上胡人的血液多一點，還是漢人血液多一點，真的不好說。
人種和文化的糅雜，別的不好說，單講禮教，命里註定要馬虎一點。所以，女人活動的自由度，也就大了不少。漢人女子禮教，女子被趕出丈夫家門的「七出」，第一條是妒。但鮮卑人嫁女，首先就教女善妒，無論如何，不能讓老公找小老婆。隋文帝楊堅，貴為天子，跟小妞偷腥，被獨孤皇后得知，立馬把兩個小美妞弄死。害得皇帝差點離家出走，被臣子死活攔下，長嘆一聲：吾貴為天子，不得自由！有人考證，這是自由這個詞，在中國第一次出現。褚遂良的夫人，朝堂之上，演一出喝醋的好戲，寧死，也不肯老公納妾。死倒是沒死了，但留下吃醋的典故，流酸千古。
男權社會裡，只要女子自由度大一點，整個社會風氣就會變得挺寬容。男子隨便一點，女子也可以效仿。名妓、女道士跟詩人們淺斟低唱，勾三搭四，在大街上招搖，沒有官府出來說三道四，御史也不出面彈奏。公主在家養個小白臉，不說別人，就是自家的駙馬爺，也沒話說。
在這樣的氛圍里，當年的武媚娘，跟唐太宗李世民睡過，又被太子李治看上，等到李治做了皇帝，讓她到寺里做一會兒帶髮修行的尼姑，稍微一過渡，轉身就可以娶進宮裡，專房專寵。等到李治蹬了腿，武媚娘成了說了算的太后。六十歲上下的太后，如果在別的朝代，在性生活上即使還有追求，也得忍了。但太后娘娘不想忍，不僅不忍，追求還挺多。看上了哪個清俊小生，拉進宮裡，就上床。小和尚僧懷義，就這樣成了太后的面首。
這個時候，雖然武則天已經比皇帝還皇帝了，但名義上，還是大唐的太后，按道理，怎麼也得守婦道的。內里不守，外面總得裝一裝。可武則天連形式的婦道，都不想講究，僧懷義，就那麼明晃晃地出入宮禁，一點不避人。後來，又有了張易之和張宗昌兩個。不過，這個時候，武則天已經稱帝，做女皇帝，像男人一樣三宮六院，有點困難，但找幾個面首，還是可以的。
俄國當年的女沙皇葉卡捷琳娜，也一個面首一個面首地找。不過，女沙皇對每個面首都有情有義，離開的時候，都高官厚爵，賞賜大量的金錢寶物還加上大片的土地和土地上的農奴。最得寵的面首波將金公爵，簡直權傾朝野，連海軍戰列艦都以他的名字命名。相形之下，武則天的面首，似乎都是純然的玩物，這個老女人的性伴侶。宰相蘇良嗣朝堂撞見了僧懷義，勃然大怒，不由分說，立馬讓自己的左右拉住這個小和尚，左右開弓，給了幾十個嘴巴。臉被打成麵包的小和尚，一溜煙跑到武則天面前痛哭流涕，要床上人給他做主。武則天卻說，你該走北門，南門是宰相們出入的地方，你別惹他們。小和尚這頓揍，算是白挨了。後來，張易之得寵，他的家奴橫行霸道，被時任御史大夫的魏元忠抓住，當場一頓棍棒，亂棍打死。張易之想了半晌，連狀都沒敢告。過了好幾年，才找了一個茬兒，聯合張宗昌一起，把魏元忠弄進了大獄，不久還被武則天放了。
這樣的事情，都被後世史家說成是武則天的明智之舉。說明智當然也無不可，但這個女人，壓根就沒把自己的床上人當回事。利用酷吏，虐殺百官是個玩兒，弄清俊小生，讓他們陪自己上床，也是玩兒。李唐尊崇道教，武周禮敬佛教。但是，武則天卻把小和尚弄到床上，逼著他破戒還俗。色戒是出家人的大劫，破不得的，但是，太后需要，就得破。對於佛教，她也是玩兒。不給面首們撐腰，不怕他們罷工嗎？誰敢哪！
這才是皇帝，天上地下，唯我獨尊的皇帝，難怪自己起名叫武瞾，武則天。沒當皇帝的時候是天后，當了皇帝是天可汗。這樣的人，幹什麼還不行？幸好，她還沒有太胡來，折騰官員，沒怎麼折騰百姓。這樣的天，還算是個湊合的好天。