文人喜談兵，自古皆然，宋代尤甚。查點古人留下的兵書，以數量計，宋產為最。一直都說北宋積弱積貧，今天看來其實未必。弱則弱矣，貧倒未必。政府弄的錢，比唐代多七八倍不止。工商業興盛，儘管政府刮錢多，但社會還是能應付。但是，由於政府刻意限制軍隊的緣故，在對付北方游牧人壓力方面，捉襟見肘。一個契丹對付不了，又來了一個党項。中央的禁軍擴充到百萬，嚴格挑選，個子高，力氣大，可是上陣大抵白給，打一仗敗一仗。一百陣下來，能贏一次，都是撿的。沒辦法，只能奉上金帛，以賄賂免災。無奈哄了今天，哄不了明天，胡人的胃口越來越大，賄賂也未必能保太平，還是不斷地挨打。
缺什麼，就喜歡說什麼。宋人談兵，大抵如是。文人未必不能打仗，但光紙上談兵不行，得放出去到陣仗上練練，練幾次，文人也就成了將軍，未必能騎馬上陣，斬將奪旗，但運籌帷幄料無問題。可惜，宋代制度，偏不讓文人將兵，也不讓他們有機會上戰場。雖說最高軍事長官樞密使都是文官，但這樣的文官，卻既見不到士兵，也沒有機會到前線歷練。指揮戰役，只能在廟堂之上，跟皇帝畫陣圖。畫好了陣圖，算是聖旨，交給領兵的將軍，讓他們按圖作戰，排兵布陣。否則打贏了，也得受懲罰。
有這樣機會的文人，一共也沒有幾個。多數熱血文藝青年和中年以及老年們，只好在戰場之外徒呼負負，給後世留下一本又一本的兵書戰冊，也留下一段段的軼事佳話。其中一個人，在當時就大大的有名，此人姓彭名幾，字淵材。
彭幾是個白丁，但書卻讀了不少。自負不羈之才，好談兵，每每出口成章。一日，到興國寺喝茶吃齋，菜與茶俱美。食畢，要從人付錢，從人說，我忘帶了。彭幾大窘，同去的朋友說，你不是有謀略嗎？快想辦法。彭幾趁人不備，一閃身從後門溜走，一路撩起衣袍飛一樣地狂奔，一直跑了好幾里路，才停下喘口氣，說道：三十六計，走為上。
彭幾遊學京師，住在太清宮。自負絕學，可以以周易地輿之術找水。說是進入胡地行軍作戰，每患乏水，如果會找水，就已先立於不敗之地。沒法進入契丹，就先小試牛刀，在太清宮空地上四處勘察。掘一處，則無水，又一處，還是沒有。幾天下來，把個太清宮的院子里，挖得到處都是窟窿，一滴水也沒找到。又從郭太尉遊園，郭太尉家園中多蛇，彭幾自稱讀過禁蛇方，曉其咒語，遇上蛇，但念咒語，則驅使如走狗。話音未落，蛇來了。郭太尉說，你快念咒啊！彭幾口中念念有詞，但蛇根本不加理會，直奔過來。彭幾落荒而逃，一邊逃一邊道：這是你家宅神，不聽話的。
彭幾在宋代，一向以滑稽聞名。不過彭幾的滑稽，卻不是他刻意做出來的，他就是這副模樣，呆裡呆氣，還自以為是。做出事來，讓人不笑都不行。這骨子裡的獃氣，來自書本。找水也罷，咒蛇也罷，都是書害的。這樣的書，別人見了，也許並不以為意，一笑置之，但他卻當真，而且認真操練，不出笑話才怪。曾經有人跟他推銷兩隻仙鶴，說這鶴有仙氣，別的鶴下蛋，它們是胎生的。他見劉禹錫《嘉話》里提到過胎生的仙鶴，於是信以為真，花大價錢買了下來。跟人炫耀，說我得了仙品，不下蛋，直接生小鶴。話剛說完，下人來報：咱家的鶴昨晚產一大卵，大如梨子。彭幾喝道：不許你誹謗仙鶴！沒想到，他的話音剛落，眼前這隻鶴立刻蹲在地上，又下了一個蛋。彭幾一見，憤憤地說：劉禹錫騙人。
盡信書，不如無書。道理是這樣講，但盡信書的獃子，從來都不絕種，也絕不了種。戰國時，能有幾本書？名將趙奢之子趙括，就造就了一個紙上談兵的典範。到了宋代，作家踴躍，書業繁榮，紙上談兵者焉能不多如過江之鯽？只是，眾文人都往談兵這個方向使勁，還是跟當時的情勢有關，邊患不斷，國家孱弱。士子們憂國憂民，順便也想著一鳴驚人。看了幾本書，就覺得天下兵事盡在自己胸中了。