張郃在《三國演義》里，是個三流的小角色，比龍套稍微強點。但實際上這個人卻是個智勇雙全的戰將，比起三國任何一個排在前列的猛將都不遜色。可是，《三國演義》奉的是蜀漢正統，刻意突出諸葛亮。這樣一來，三國舞台上的次要角色變成主角，曹魏陣營整體被矮化，自然，張郃這樣的，就數不上了。
為了拔高諸葛亮，對手也得相當。此公六出祁山，對手不是曹魏的頭號人物曹真，就是司馬懿。六出祁山最惹人注目的失街亭一出，後來被演繹成京劇，大唱而特唱，捧紅了不知多少藝人。對陣雙方，一邊是諸葛亮，一邊是司馬懿。按羅貫中的意思，若不是馬謖處置失當，守山不守城，被張郃斷了水道，山上軍隊渴得不行，只好投降，這一仗，原本是該諸葛贏的。
其實呢，此役諸葛亮的對手，不是司馬懿，而是張郃。戰事過程，倒是跟《三國演義》上敘述得差不多，只是張郃，而非司馬懿打敗了只會紙上談兵的馬謖，要不是馬謖的偏將王平在城邊上扎了一個小營，馬謖可能連屍骨都回不來了，當然也不可能被諸葛亮斬了。
當然，馬謖的戰法，其實是合乎兵法的，孫子云，置之死地而後生，投之亡地然後存。又說，兵形像水，避高而就下。還說，高陵勿向。馬謖不是不知屯兵于山上容易被人斷了水道，他要的就是這種戰場形勢。當日韓信，井陘之戰，帶領一群烏合之眾，就是這樣打敗了敵手。他想的是，先把自己擺在死地上，然後居高臨下，沖將下來，魏兵必敗。但是，他哪裡知道，當年韓信面對的形勢是，戰敗了做俘虜是有可能被殺的，項羽就坑了二十萬秦卒。而三國時期，人力短缺，各國都在互挖牆角，招降納叛，戰敗投降，肯定不死。所以，韓信置自家兵於死地，士兵會玩命，馬謖故技重演，士兵們就投降了。
寫《三國演義》當然不可能沒看過《三國志》，張郃的這個戰功，就被羅貫中給輕飄飄地抹掉了，為的就是突出諸葛亮。即使是馬謖的罪過，總的來說，諸葛亮也是要負責任的。這一仗，是六出祁山中敗得最慘的一次，敗給了不大有名的張郃，這個人丟不起，對諸葛亮高大全的形象有礙。沒辦法，只好委屈張郃了。
其實，張郃在歷史上，一直表現都挺搶眼。在袁紹麾下時，擊破公孫瓚，他的功勞居多，官渡之戰，作為武將，他是唯一一個能出謀劃策的人，但袁紹卻不肯聽從。兵敗之後，反而聽信郭圖的讒言，要害張郃。張郃降曹操，曹操比之為韓信歸漢，馬上拜之為偏將軍，封都亭侯，委以重任，讓他帶兵攻打袁紹，勢如破竹。此後破馬超韓遂，擊張魯，他都屢建功業。守漢中時，在主帥夏侯淵突然戰死的情況下，率部眾全身而退。這樣一個有膽有識，善用謀略的將軍，應付諸葛亮，其實是足夠的。蜀漢畢竟是偏安之局，人才有限。人說蜀中無大將，廖化做先鋒。王平這樣老卒，後來都做了大將了。諸葛亮用馬謖，多半也是不得已，總得培養幾個後備幹部啊，誰想到一下子碰上張郃，一炮就打啞了。其實，諸葛亮再出岐山，對手依舊是張郃，還是在張郃面前，毫無作為，只好自己退走。陳壽在《三國志》上說張郃：「識變數，善處營陣，料戰勢地形，無不如計，自諸葛亮皆憚之。」這樣的話，羅貫中打死都不肯認賬的。
但是，張郃最後還是被諸葛亮殺了，這也是事實。不過，這事，要怪司馬懿。諸葛亮三出岐山之時，與司馬懿和張郃相持一陣之後，再一次退走。張郃不想追，但主帥司馬懿非要張郃追。張郃說，兵法上講，歸師勿遏，最好不要追擊。但司馬懿堅持己見，張郃沒辦法，只好帶兵追了上去，結果中了埋伏。《三國演義》上的故事很精彩：一聲梆子響，箭如雨下，張郃被射成了刺蝟。諸葛亮還說，此番圍獵，原本要獵一馬，結果誤中一獐。好輕飄！其實，張郃只是右膝蓋上中了箭，如果放在平日，也許無事，但此番埋伏，蜀兵所用之箭，可能餵了毒，所以張郃居然因此而死了。
就從張郃看，諸葛亮六出祁山，其實也根本沒有成功的可能。連張郃這關都過不了，還想問鼎中原？最積極的評價，也就是以攻為守。奪取中原，實現劉備的遺願，不過說說而已。