最早知道郭璞，只當他是個文學家，詩賦做得都好，文學史上有位置，只是讀起來有點累。後來發現民間的全神譜上，居然也有他的名字，赫然位列仙班，是神機妙算的郭神仙。而在風水界，郭璞的名聲更大，差不多就是祖師爺了。
中國這塊土地，喜歡方術之人，從來都不缺乏。道教興起之前，玩方術的叫方士，興起之後，就成了道士。郭璞既非方士，也非道士，是個學士，原本是想做官的。但是，兩晉之際，講究門閥，寒門子弟晉陞之途荊棘叢生，要想爬上去，只有兩條窄窄的小徑，一是文學，二是旁門左道。大宅門壟斷了官場，但大宅門卻帶不來好文采，官場怎麼的也需要詩賦的點綴，公私應酬，詩酒酬唱，好詩佳賦是必須有的。大宅門出來的人弄不出來，就得靠小宅門的人來辦。所以，世族豪門林立的朝廷，總是間或有幾個寒門的子弟，摻和其間。潘岳、左思、陸機還有郭璞，其實都是這樣應景的文學之士。這樣的人，名氣不小，摻和的事也不小，但官職卻不高。不管跟那些高門子弟混得怎麼熟，官階就是上不去。可是，但凡朝廷有事，首先倒霉的也是他們。
不過，郭璞跟這些文學青年稍有不同，他還懂方術，會占卜，會作法，會裝神弄鬼。好朋友桓彝，跟他親密無間，拜訪他，從不預約，推門便進，即便郭璞正在跟女人辦事，也不耽誤。郭璞警告他，我在做什麼你都可以來，但如果我在廁所里，你千萬不要闖進去。沒想到，某次桓彝喝醉了，忘記了郭璞的警告，闖進了郭家的廁所，只見郭璞裸身披髮，銜著一把刀子正在作法。
史書上記載的郭璞作法之事，有的似乎屬於醫術。說他剛過江東來避難，投奔將軍趙固。對於趙固來說，這樣一個小官雖然有文名，但也不算什麼，又正好趕上他的一匹心愛的良馬死掉，心情大壞，乾脆不見。郭璞對門吏說，將軍的馬，我可以讓它活。聽說郭璞有這個本事，將軍大開正門將郭璞迎了進來。郭璞告訴他，你派壯漢三十人，東行三十里，看見一座社廟，用竿子拍打，能拍出一活物來，帶它回來，馬就可以活。果然，這些壯漢帶回來一個像猴子似的東西，這個東西到了馬前，對馬的鼻子吸了半晌，馬居然真的活了。其實，這種狀況，很可能就是馬的鼻疽病。膿血堵塞鼻腔，馬就死了一樣。如果有這麼個猴子似的東西把病灶吸吮乾淨，病也就好了大半。郭璞五行術數的書無所不讀，懂點獸醫把式，也不奇怪。
但另外一個作法之事，就有點巫術的色彩了。文學青年，大抵多情好色，郭璞也難免俗。但是，自家沒有多少本錢可以勾來大家閨秀，買到美婢良妾，只好打歪主意。一次，他看上了一個高官家的美婢，上門去求，當然沒門。就作法，說是在人家宅子周圍撒了好幾升的紅小豆，害得人家一出門就恍惚看見無數的赤衣小人，定睛一看又沒了。沒辦法，只好求他化解。他假模假式地外宅內宅看了個遍，最後告訴人家，這個漂亮的婢女不能留了，速去東南方，給她賣了，別還價，給錢就得。他事先派人在那個方向等著，白撿個便宜。當然，美人到手，人家周圍的赤衣人也消失了。這事到底是怎麼回事，他到底用的什麼巫術，能讓人家產生幻覺，不好說。估計紅小豆什麼的，多半是後人添油加醋弄出來的。反正使了點詐，像傳說中唐伯虎點秋香似的，騙人一個大美妞。如果好事者演繹一下，又是一個秀才美人的風流韻事，可以寫電視劇的。
當年，郭璞最牛的事業，是占卜算卦。也許，他更樂意做的，是出謀劃策，寫奏章規勸皇帝，這樣的事他也做了，奏章寫得也挺靠譜的，可惜沒人聽。皇帝和大官們需要他貢獻的，一是詩賦，二是占卜。在西晉大亂之前，他算了一卦，投策驚呼，天下將要大亂，百姓塗炭，社稷為墟。於是帶著家小，渡江南下了。可是，避得了外亂避不了內亂。後來，王敦作亂，將要攻打東晉首都建康之前，找來郭璞，佔了一卦。郭璞告訴他，此事不成。王敦不高興了，問他：你看我壽數幾何？郭璞說，如果你退回武昌，那還能活好長時間，如果貿然起事，大禍臨頭。王敦又說，那你的壽命有多長呢？郭璞答道：就在今天中午斃命。盛怒的王敦殺了他，自己起兵之後，也病死了。
作為神運算元，算出了他人的死命，也算出來自己的死期，夠神的。但實際上郭璞做的，不是占卜，而是政治。他是用自己的命，為王朝效了最後一次勞，別的不說，至少在大戰之前，亂了王敦的軍心。這一點，朝廷當家的王導心裡也明白，郭璞死後，被追贈弘農太守，得到了他生前無論如何都沒有辦法得到的官位。當然，如果他真像人們傳說的那樣，具有法術的話，王敦這樣的凡夫俗人，應該奈何不了他。所以，《晉書》上的說法是，他的死，其實是因為他作法時被桓彝撞破，命里註定的。
在後世的道士嘴裡，郭璞其實是升仙了。仙人不會死，信不信由你。