世人皆知，和珅是清朝第一號大貪官。人們甚至說「和珅跌倒，嘉慶吃飽」。當然，如果算上晚清，和珅是不是第一貪，還不好說。別人不講，單一個盛宣懷，就比和珅有錢。一個既做大官，又做掌管國有企業的官商的人，和珅怎麼比？
和珅被逮，是命里註定的。從來做皇帝的，老子的寵臣，多半是兒子的仇敵。老子越是牛，寵臣越是受寵，這份敵意就越是重。孔子說「三年無改於父之道，可謂孝矣」。然而，把孝道掛在嘴上的皇帝們，幾乎個個對上一代的寵臣懷有不共戴天的惡感。只要老子一蹬腿，就迫不及待地一改為父之道，把父親信任的人幹掉。如果弗洛伊德見此，肯定大歡喜，以為這就是兒子的仇父情結的證據，沒有跑的。
嘉慶的老爹乾隆爺活得長，做皇帝以及太上皇的時間也長。和珅作為乾隆須臾不可離開的寵臣，倒不是沒有預見到自己以後的命運，也想著如何八面玲瓏，把後面的皇帝也打點好了。況且，儘管雍正以後清朝就實行了秘密建儲制度，但嘉慶的皇帝，是在老爹沒有死，升格為太上皇的情況下做的。雖然大權不在，但王朝下一個接班的是哪個，已經公開了。在這種情況下，和珅斷然沒有這個膽子，敢得罪嘉慶。為了討好嘉慶，他甚至冒險提前把乾隆立儲的消息透露給這個未來的主子（倒霉的是，這件事居然成為他的罪狀）。只是，兩姑之間難為婦。同時伺候兩個主子，實在難。一時半會兒看不到的，只能忽視小的，不能忽視老的。所以，即使沒有仇父情結，種下怨恨，也在所難免。
所以，乾隆一死，和珅必定跌倒。但跌倒的和珅，真正的罪名，其實不是貪腐，而是逾制和僭越。
不用說，問案者的傾向，來自當今皇帝。他就是要通過強調和珅的逾制和僭越，來突出這位父皇寵臣對父皇的不敬，從而伸張他懲罰奸臣的正當性。同時也堵了某些潛在的批評者的嘴——我不是不孝，而是為父找場子。當然，如果和珅真的逾制和僭越，從禮法上講，也的確罪過大於貪腐。好些人以為，帝制時代的御史，就是懲治貪腐的。其實不對，御史的首要使命，是矯正人們的非禮行為，進而遏制逾制和僭越，將不臣之心泯滅在萌芽里。
所以，我們看到，有關和珅案的審理，和珅的某些過失，比如紫禁城騎馬，大內裡面乘轎之類的事，都成了重大問題。乾隆重病之時，和珅跟人說話，談笑自若，也成了大逆不道。還有一條，就是和珅將一個出宮的宮女納為妾，似乎也很不像話。查抄和珅的家，抄出來一座楠木的房子，裡面有多寶閣及隔段樣式，都是模仿寧壽宮的，也成了逾制的大問題。甚至，抄家抄出來的金銀珠寶，不是追究其贓物的來源，而是強調它們比宮裡的還要多。比如，有極大的寶石宮裡都沒有，珍珠手串，和珅家有兩百多串，而宮裡只有六十餘。其實，這些事，都是欲加之罪。紫禁城騎馬乘轎，是乾隆特許的。至於談笑自若，這玩意兒哪裡有證據，人家這樣指控，你又能怎麼樣？楠木的房子，無非就是一個大傢具，那年頭傢具模仿宮裡是時髦，多寶閣跟宮裡一樣就有罪了，那麼桌子椅子呢？查一查，誰不都這樣，怎麼會扯到逾制上去了？
不過，和珅的態度卻是很好很配合。清朝所有的詔獄，案犯的態度沒有不好的。只要審案的人問到的，基本上都承認，即使有個別事項實在離譜，也就是輕輕辯解幾句，然後還要誠懇地說道，總之，是臣或者奴才糊塗、該死。當了階下囚的人都明白，到了這個份上，自己的腦袋肯定是保不住了。問案的，代表的是皇帝，面對皇帝，態度很重要。自家認罪態度好，興許還能保住家眷，如果一味實事求是，弄得不好，全家，甚至家族的人都會跟著遭殃。不過，一般來說，涉及貪腐的案子，凡是牽連到的人，大抵會被追究。皇帝也貪得很，贓銀能多追一點是一點，但唯獨和珅的案子不然。固然他宣稱，給他送錢的人多到不可記憶，但還是咬出來好些，好些大人物。不聽不知道，連福康安這樣傳說是乾隆私生子的重臣，也要拍和珅的馬屁，給他送大塊的寶石。一位鐵帽子王爺，在襲爵問題上有小麻煩，居然得送他大宅子。不過，行賄的人，無論大小，最後都沒有追究。顯然，嘉慶並沒有把揪出和珅看成本朝反貪腐鬥爭的一場勝利。他的本意，就是為了扳倒和珅，而且出師有名地扳倒他，扳倒，也就了事。