蘇味道是武則天朝的名臣，文章寫得漂亮，年幼就有神童之稱。那年月是個全社會看重才子的時代，所以這樣的人，長大了自然科門高第，仕途順利，混到高位。在則天朝，還做過好幾任的宰相。几上幾下，宦海沉浮，基本上穩坐釣魚船。他的門生問他，做官的訣竅是什麼？他用手摸著桌子的稜角，說你看我的手，稜角的兩面都摸到，這就是訣竅。說話要說兩面話，千萬不要下決斷。這事傳出來以後，蘇味道就成了蘇模稜，模稜宰相。說兩面話，含糊其辭，搗糨糊，就被稱為模稜兩可。只是「摸」字，在流傳中變成了「模」。而蘇味道，也成為歷史上混事不負責任之臣的代表，留下千古罵名。
其實，蘇味道多少有點冤。此人雖然模稜，但為人不壞，在歷史上也沒留下什麼劣跡。小小不言的，也能做點好事。他的模稜，在某種程度上，也是武則天逼出來的。時運不濟，蘇味道混到高位之後，不幸地趕上了武則天要做女皇，官場形勢，為之大亂。一般來說，改朝換代之際，做官的人都比較難做。新主子要招新人，老人要重新站隊，如果不打算給舊主子守節，就得想辦法對新主子表示效忠，新主子認賬與否，還不好說。說話、辦事、交朋友，都要謹慎。一個不留神，吃飯的傢伙興許就不在肩膀上了。況且，武則天立的新朝，偏又是個女皇的朝代，這種事，自古沒見過，多數人腦袋一時半會兒轉不過來。雖說興兵反抗者倒也不多，但暗中嘀咕的，委實不少。
沒有一個皇帝，喜歡下面有人嘀咕的。武則天消滅嘀咕的辦法，是鼓勵告密，任用酷吏，屢興大獄。就憑著一封封不辨真偽的告密信，像周興、來俊臣這樣的酷吏，不知幹掉了多少大臣小臣。有不滿嘀咕的，但也有得罪了人，被人誣告的。要想不被誣告，就必須做老好人，說話模稜，兩頭堵。做了宰相，不僅不能得罪同僚，更重要的是不能得罪皇帝。武則天這個天下第一位女皇帝，是個明白事的英主，但是，心狠手辣，跟臣子，無論你是哪個，都談不上交情。俄國女沙皇葉卡捷琳娜，也有眾多的面首，用完一個，肯定賞賜眾多，封你個高爵厚土。但是，武則天的面首，用的時候寶貝得不得了，不用了，丟開就算。臣子更是如此，寵信的時候說什麼都好，說翻臉就翻臉。今天的寵臣，沒準明天就成了階下囚。伴君如伴虎，伴女皇如伴母老虎，不好混。任是遇事模稜，蘇味道也因為交友不慎，兩次遭貶，一次下獄。蘇味道的模稜，實在是應付官場風險的一種無奈，跟後來婁師德的唾面自乾，其實是一個路數。
武則天立的大周，到她臨死的時候，沒有立住，最後又改回了大唐。後世史家，說起唐朝的諸位皇帝，武則天還算是一個明君。但在明君之下，還是有模稜宰相。可見君主制下的政治文化，實在不敢恭維。就算皇帝是個明白人，臣子實話實說，風險也極大。要想踏踏實實走完仕途，告老還鄉，最方便的辦法，就是學蘇味道，說模稜話，兩頭堵。無論皇帝怎麼想，怎麼決策，我都可以應付。當然，模稜話，本身就是一門學問，沒有師承，不勤學苦練，加上心有靈犀，一般是學不會的。生硬地操作起來，被人看破，反而麻煩。
過去一些高明的算卦的大師，都會這個。你問他父母如何？他告訴你，父在母先亡。無論你是父先亡，還是母先死，或者父母俱亡，父母俱在，他都說得通，立於不敗之地。漢語天然的模糊性，給這樣兩頭話提供了特別合適的工具。只要勤學苦練，下可以街頭擺攤，算卦混飯，上可以登上廟堂，伴君建功。
古往今來，模稜話，就等於官話，大部分的官話。儘管後世的帝王說起蘇模稜，都恨得不行，但卻不耽誤後世的臣子把蘇模稜當作楷模，模稜下去。皇帝就這個德行，權力太大，性情又差，說起來都喜歡直言，真的直言了，立馬就不高興。別說戳了肺管子的直言，就是不大合心意的話，都不大愛聽。伴君，要想伴得太平，不模稜，實在沒有第二種辦法。