「吾聞馬周昔作新豐客，天荒地老無人識，空將箋上兩行書，直犯龍顏請恩澤。」李賀的這幾句詩，說的是初唐馬周的故事。馬周是一個唐代的傳奇，一個平頭百姓，一個到處招人白眼的流浪漢，憑著一紙奏章，就平步青雲。此後這樣的好事，就基本上沒有了，讀書人若要官，科舉考試慢慢爬就是了。李賀原本是打算爬來著，但不幸的是他的老爹名諱中有個晉字，跟進士的進諧音，人說他為了避諱，不能考進士。李賀這樣的詩界鬼才，不考進士，讓他考什麼呢？所以，只好對馬周感慨系之了。
初唐之際，魏徵愛提意見，馬周也愛提意見。魏徵臨死，將所有奏章解集，打算傳之後世。而馬周臨死，將所有的奏章草稿付之一炬，說是不能留下來彰君之惡。難怪唐太宗那麼喜歡馬周，說是一天不見都想得慌。單從這一件事上看，馬周真是個好同志。
不過，馬周當初沒發跡的時候，卻是個不討人喜歡的傢伙。落拓不羈，經常因酒廢事。做州助教，一個芝麻綠豆大的教官，對講課不甚了了，每天沉在醉鄉里。經常被領導罵，罵煩了，馬周要個志氣，不為五斗米折腰，拂袖而去，離家出走。身無分文，又不肯賣苦力，走到哪兒，都討人嫌。曾被一個縣令大大地羞辱了一陣兒，大概是挨了一頓胖揍。急了，直奔長安而來，兩千多里路，就腿兒著去的。在長安邊上的新豐地方，客棧里的夥計，一個勁兒地招呼過往商販，理都不理他。馬周自己要了一斗八升酒，自斟自飲。
到了長安，設法混進中郎將常何家裡，做個門客，混口飯吃。此時，玄武門之變已經發生，李世民做了皇帝。初做皇帝的李世民，百廢待興，要臣子們全都上書，給他拿主意。常何是個武將，目不識丁，大犯其愁。馬周知道了，對常何說，這有什麼難的，交給我辦吧。常何恍然，原來家中還有這麼一塊料。於是，馬周替常何長篇大論，寫了應該如何如何的二十餘事。書上，皇帝還真的看了，別的都一般，就這個常何的二十餘事，幾乎事事都說到他心裡去了。心想，常何一個大老粗，怎麼能寫出這樣的東西呢？找來一問，常何是個老實人，告訴唐太宗李世民說，這是我家門客馬周起草的。
就這樣，馬周時來運轉，飛黃騰達。一直做到中書令，位備宰輔，死後得以配享帝廟。馬周死於糖尿病，古代謂之消渴病。病重之際，皇帝親自為其選良宅，找名醫。李世民親自為之調葯，太子李治親臨病榻伺候（象徵性的）。這樣的寵信，這樣的榮耀，真是到了頂了。
馬周的功勞，主要是建言。跟魏徵的聲色俱厲不同，馬周提的都是建設性意見，每個意見都很委婉，但都挺中肯。馬周的建言，主要有這麼幾個內容：一是勸李世民修養生息，別折騰；二是勸李世民別慣孩子，驕縱諸王；三勸李世民別以宗室勛臣為藩鎮，將兵在外。最要緊的有兩條，一是慎選州縣官，不要用武人對付；二是要唐太宗把唐高祖李淵的宮室好好修修，從城外挪到城裡，方便孝敬。
李家人一窩戰將，就是一軍閥團伙。馬上得天下，當然，得跟伙里的夥計們坐地分贓，武人做州縣官，順勢而然。但這樣的話，等於馬上得天下馬上治之，不及時轉型文治，這個天下必定坐不長久。李淵坐江山若干年，彎子沒轉過來，到了李世民這兒還不轉，麻煩大了。這個主意，切中要害，當然好。
其次，李世民的龍椅，是發動政變搶過來的。儘管上層的關隴集團，多有胡人血統，但面上還是要裝漢人。殺了自己的兄弟，逼得老子讓了位，這種事，好說不好聽，於儒家孝悌的大道理上，無論如何都有虧。對於李世民來說，當下的形勢，亟需一種基於孝道的補救。把自己老子從龍椅上逼走，是沒辦法的事兒，但將之遷往城外，卻是大失策。無論李世民孝與不孝，只要你還需要下面的臣民百姓講孝道，就是裝，也得裝個樣子。所以，馬周勸李世民把老爹搬回城裡，就近建宮殿居住，也好晨省昏定，早晚問候，實在是好主意。李世民其實自己也正在為此焦慮，窗戶紙一捅就破，李世民馬上心領神會，立即照辦。
馬周是個好同志，好就好在總是能提建設性意見，而且都提到某些關鍵點上，撓在癢處。