自古以來，神仙是神仙，皇帝是皇帝。皇帝富有海內，但要兼任神仙，卻也難。以世俗的眼光，別說皇帝，就是人間宰相，富貴榮華也逾於神仙。唐代有個傳說，說是張說未發跡時，遇到了上帝，給他兩個選項，一是做神仙，二是當人間太平宰相。開始他選了前者，待到上帝要確定時，他急忙改口：太平宰相。後來，他真的做了宰相。
其實，神仙在天上，享受據說也不錯，按道教的說法，仙界的美味佳肴，美女嬌娃，比人間強千百倍。但是，仙界的享受，都在經書里，在道士的嘴上，誰人見過？人們見到的，都是大宅門裡的富貴。所以，真的要人來選，當然張說的抉擇，是比較實際的。
但是，人間的富貴固然看得見，就是不長久。即使貴為帝王，說翹也就翹了。放著好日子，眼睜睜撒手西去，委實是件悲慘的事。所以，自我感覺好一點的皇帝，都想長生，長生不死。秦始皇和漢武帝，還只是求仙，而唐朝的皇帝，則吃丹藥。死了一個又一個，都說是成仙了，留下一副臭皮囊，還得好好安葬。
宋代的皇帝，跟唐朝類似，比較好道。神仙這東西，在佛教里不算什麼事，不過跟人一樣，六道中的一種。活得比人長一點可能，但不死是不可能的。可在道教里，神仙就比較牛氣，雖然仙界類似人間，也是帝王將相等級森嚴，但幾乎所有的神仙，都可以不死。只不過，道教的神仙，無論位階大小，司職何事，都得皇帝御封，得不到皇封的神仙，在人間就沒有地位。可是，有的時候，有資格封神的皇帝，還真的挺羨慕神仙的。北宋的徽宗，就是一個。
宋徽宗是一個大玩家，才華橫溢，玩什麼像什麼。留下的字畫，名冠後世。還喜歡踢毬，據說也有專業水準，還因為這個提拔會踢毬的高俅做了禁軍太尉。貴為皇帝，後宮佳麗三千，卻跟京師名妓李師師傳出說也說不完的風流韻事，也許不好聽，但卻是一種玩法。這樣的玩家，本職工作難免做不好。一個出了名的昏君，左膀右臂：蔡京、王黼、童貫等，沒有一個好東西。治國之策，儘是昏招。後來城破國滅，被掠到北地，受盡艱辛，也是該著。這樣特別能玩，玩什麼像什麼的皇帝，喜歡做神仙，當然不奇怪。只是，他做神仙，卻不想放棄帝位，兩邊都兼著，兩個好處全占。
根據記錄，宋徽宗趙佶對神仙興趣大發，似乎起於一次幻覺。一次，他前去祭天，走在路上，突然宣稱看見了一片在雲間的亭榭樓台。如果真的看見了，現在我們叫它海市蜃樓。但這樣的奇觀，一般出現在沙漠和海邊，開封這個地方出現海市蜃樓的概率，基本上是零。所以，如果不是宋徽宗趙佶故弄玄虛的話，多半是幻覺。但是跟隨在他左右的蔡京的兒子蔡攸卻接茬說，我也看見了，樓台都在半空。趙佶接著問：「那上面有人嗎？」「有哇，好像道裝打扮的童子出入其間。看來是天神下降了。」從此以後，宋徽宗趙佶就迷上了神仙。
迷上神仙，就得尊崇道士，人家是中介。可是道士們都猜不透宋徽宗的心思，只會操練他們那一套把戲，畫符念咒做法事。上帝歸上帝，愷撒歸愷撒。終於，來了一個江湖術士，混過佛教，也混過道教，兩邊都不得志，但見到宋徽宗，卻發了跡。這人叫林靈素，走江湖忽悠人，見多識廣。見了皇帝，哪有不忽悠的道理？一上來就說，這天哪，有九重，最高的一層叫神霄。裡面的神府里，住著上帝的長子，叫神霄玉清王，又叫長生大帝君，主管南方，就是陛下您。而您的弟弟，也是神，號青華帝君，掌管東方。您的麾下，有八百仙官，其中蔡京、王黼、童貫都在裡面，位置很高。連宋徽宗的寵妃劉貴妃，也在裡面，貴為九華玉真安妃。現在，你們這一大群人，只是暫時下到人間而已。馬屁不僅拍到被拍者的心裡，而且連帶被拍的親信一併拍了，境界委實不低。
聽說自己是上帝的長子，周圍的人，包括妃子，都位列仙班，哪有不樂的道理。於是，林靈素就成了通真達靈先生，徽宗的座上客。不僅他得了賞賜萬千，連京師所有的道士都沾了光，個個都有俸祿。京城道觀，得賜的田產眾多。每逢做法事，京城裡的貧民冒充道士，也可以沾點光，分到一份賞錢，混一頓齋飯，撐得飽飽的。那時候，拜在林靈素門下的道徒，光在京師就有兩萬人，個個美衣玉食，神氣活現。而林靈素出門，王公都得讓道。每次登壇說法，都是萬人空巷，皇帝親自在側聽講。林靈素講的內容，倒不見得玄妙，都特別逗笑，每次都逗得大家捧腹不止，讓皇帝很開心。
宋徽宗趙佶很辛勤地尊崇道士，膜拜上帝，左拜右拜，終於有點不耐煩了。他跟林靈素這些道士們說，既然我是上帝的長子，神霄帝君，那麼為何不讓上帝冊封我為教主道君皇帝呢？林靈素大話說在前面了，當然就得照辦。裝神弄鬼，一道神符化為青煙，裊裊升空，稟告上帝，冊封宋徽宗趙佶為教主道君皇帝。上帝當然沒有不準的道理，於是趙佶就成了教主道君皇帝。道士們，就都成了他的臣子和跟班。中介的使命，也就告終。當然，也不用對他們太客氣了。不久，大概是這樣的神仙遊戲玩膩了，林靈素逐漸失勢，遂被逐出宮去，流落民間，死了。
林靈素死了，道君皇帝的帽子，卻沒有人敢摘。神仙的迷霧，依舊籠罩在皇宮。後來，金兵困城，由於開封的城牆高大堅固，善於打野戰的金兵，一時半會兒還真拿他們沒辦法。如果不是徽欽二宗都迷信道士，相信神兵，貿然出擊，還不至於那麼快就城破被俘。