在南北朝，梁朝的皇帝蕭衍，堪稱一個「老」字。一口氣活到八十六歲，要不是侯景把他活活餓死，熬過九十，料想不成問題。在皇帝群里，可以做老大的。所以，北邊的人，尊敬點叫他老翁，不客氣的，就叫他老兒。由於活得長，梁朝就是他自己的，他死後，雖然還有幾個皇帝，但都是一閃即逝的浮雲。用他的話來說，天下自我得之，自我失之，又何恨焉？自己給自己掙了家業，自己再把它敗掉。
然而，打天下那陣兒，其實跟眾多帝王一樣，蕭衍也是準備建立萬世基業的。他的策略跟過去不久的晉武帝一樣，親親愛人，愛自己家人。但凡蕭家的兄弟子侄，一律高官得做，大權得掌，當然貪腐也沒問題。即使民怨沸騰，也只用家法處置，怎麼處置呢，暫時去了官職，避避風頭，過後還是高官厚爵。
他的六弟臨川王蕭宏，將兵出征，一朝兵潰，單騎逃回，什麼事沒有。過了一年繼續做高官，掌兵權。這個蕭宏，是個財迷，聚斂有方，有庫房上百，平時封得密不透風。因此，有人告發，說是庫房裡都是武器。這回蕭衍有點怕了，借故親自前來勘察，發現裡面凈是錢，每一百萬做一堆，整個算下來，能有三億多。其餘絹帛也不少，堆得到處都是。看過之後，蕭衍根本沒打算問他一個巨額財產來源不明罪，反倒誇獎這個兄弟會過日子。他兄弟會過日子，治下的百姓，日子就沒法過了。
蕭衍的親親愛人，終於得到了他六弟的回報。蕭宏被愛得不行，起了殺心，準備除掉梁武帝。一日，打探好了梁武帝要去光宅寺上香，遂派死士埋伏在路上，打算行刺。結果，梁武帝臨時改變了行程，謀刺未成。後來，此事敗露，蕭衍流著淚對蕭宏說，他不打算學周公誅兄弟管叔，也不學漢文帝誅兄弟淮南王。那麼怎麼辦呢，也就只好免掉蕭宏的官職了事。
對兄弟如此，對自己的兒子也這樣。他的第六子蕭綸，精神有毛病，做刺史不僅暴虐，而且胡來，搜刮民財不遺餘力，但也干出好些令人哭笑不得的事。看人出喪，哭得哀傷，他非要把孝子的喪服扒下來，自己穿上，學孝子哀嚎。梁武帝免了他的官，他就找一個乾瘦的老頭，穿上龍袍，扮作他的爹爹，按在上座，自己在下面磕頭訴說自己如何無罪，然後把老頭拖下來，龍袍剝下，用鞭子抽打。都折騰到這個地步了，也就是暫時處罰一下，過後王爺還是王爺，刺史還是刺史。
皇帝制度，最高統治者最危險的敵人，恰是自己家人。反正大家都是一個血緣，都有資格做皇帝。龍椅又沒有刺，誰的屁股不能坐？帝王之家，父子兄弟，不似草根布衣，從小又不在一起廝混，一出生，就各有各自的小家，奶媽僕人一大堆，跟身邊宦官的關係，反倒比父親兄弟還近些。無論怎麼強調父慈兄友，最後也親密不了。所以，無論蕭衍怎麼親親愛人，最後坑了他，坑到死的人，還是他的自家人。侯景打上門，兵微將寡，威脅並不大。但被派去應敵的侄子臨賀王蕭正德，卻暗中跟侯景勾結，致使都城淪陷。城破之後，這個蕭正德，第一個領人殺入宮中，要蕭衍的腦袋，還是侯景攔住了他。如此深仇大恨，就是因為原來蕭衍無子，立他為太子，後來妻妾多了，親兒子一個個生出來了，他的太子就被廢了。其實，不做太子，蕭衍待他並不薄，沒想卻招恨招到這個地步。
蕭衍死後，侯景也死了，子侄們一片混戰。赤裸裸地骨肉相殘，蕭綱、蕭繹、蕭綸、蕭譽、蕭詧打成一團。為了獲勝，致自家兄弟於死命，幾乎每個人都引北兵入援，不僅禍害自家兄弟，而且禍害自己的百姓。梁朝最後一個皇帝梁元帝蕭繹被他的堂兄弟蕭詧引西魏兵害死，而蕭詧只能待在一座空城，做一個傀儡的梁王，不久鬱郁而亡。
帝王家的骨肉親情，無論怎麼講究，都脫不出兩個字——虛偽。把虛偽的道德強調得越是聲勢浩大，涕淚交加，這道德背後的殘忍，就越是兇猛。假的就是假的，一萬年，都是假的。