晉武帝司馬炎是個開國之君，但晉朝的底子，是司馬家上兩代人打下的基業。雖說，正像石勒講的那樣，奪天下於孤兒寡母之手，不怎麼光彩，但畢竟把三分的天下，拿下了三分之二，並且留下了一群能征善戰的將領。到了司馬炎手裡，天下一統，應該是順理成章的事兒。自古江南偏安政權，一旦淮之不保，江大抵是守不住的。如果連長江上游的巴蜀也不在手裡，那麼偏安政權更是朝不保夕。緊是這樣，從西晉立朝，到滅吳，還是拖了好些年。
滅吳之後，天下歸一，司馬炎的功業也就僅限於此了。幾乎所有亡國之君的毛病，他都有。貪財，賣官鬻爵，錢入皇室的小金庫。劉毅批評他，連漢朝最昏的桓靈二帝都不如。好色，在全國大選美女，他選人入宮之際，天下人不許結婚。平吳之後，將吳國孫皓的後宮掃數收納，司馬炎的後宮，人數多達三萬餘人。在歷代王朝中，即使不是第一，也能排在前三甲。後宮美女太多，不知該跟哪個睡了，就特意製作了羊拉的車，自己坐在上面，隨羊拉到哪兒，就去哪兒。聰明的嬪妃就在自己的寢宮前撒鹽水，堆上羊愛吃的香草，引得羊兒來。但大家都跟著學，到處都是鹽水和香草，羊也就只好隨意走了。開國之初，為了表示自己節儉，公開燒掉了臣子拍馬屁送的雉頭裘（用野雞頭上的毛織成的大衣）。但是，不久卻支持王愷跟石崇鬥富比寶，弄得舉國上下，驕奢淫慾成風。太尉何曾，日食萬錢，還說沒有什麼可以下筷子的。另一個太尉王衍，家裡人聚財有道，富可敵國，但卻口不言錢，給錢發明了另外一個名字——阿堵物，卻從來沒想過遏制一下家人斂財的腳步，或者散財給窮人一點。
東漢末年，士大夫風氣已經開始變壞，由於朝廷提倡儒學，講究儒家倫理，士大夫競相爭做孝子，風氣已經變得很矯情，作偽者層出不窮。司馬氏當家之後，不僅不想扭轉此風，反而用鼓風機煽風。士大夫興起玄學，崇尚空談，做皇帝的也聽之任之。不務實際，矯情虛偽，成為一時風尚。能做大官的，不僅是世家子弟，而且是清談高手。朝野上下，越是不務正業，越是可以飛黃騰達。
制度建設，儘是敗筆。有人建議廢止選官的九品中正制，他不肯，反而用蔭戶占田制度強化了門閥。最大的失招，是再度分封，不僅讓宗室藩王有地盤，有實力，還把軍權也給了他們，早早就種下了日後八王之亂的根苗。太子司馬衷是個獃子弱智，天下人都知道，司馬炎不可能不知道，卻依舊堅持將天下傳給他。司空衛瓘是個聰明人，一般不肯冒險的，居然有一次趁著酒醉，冒死拍了拍皇帝的龍床，大聲說道，此座可惜！司馬炎明白他的意思，就是假裝不明白。當時，朝廷上下，都認為司馬炎的弟弟攸不錯，比司馬炎的幾個兒子都強太多，比白痴太子就更強了。但是，這個司馬攸，原本就是司馬炎的政敵，當年司馬炎的父親，是打算把位置傳給司馬攸的，因為某些勢力的力阻，大位才落到司馬炎屁股底下。好色的司馬炎，又有點懼內，害怕皇后楊氏，太子儘管白痴，卻是楊氏所出的寶貝。因此，無論朝野如何歸心，江山只能傳給他那個白痴的兒子。
說起來，司馬炎是有異相的，用何曾的話來說，長發委地，雙手過膝。長發委地，今天多用來形容美女，但那個時候，男人也不理髮，頭髮長不稀罕。能長到拖到地面，可能不太容易，但算不得什麼了不起。富家子弟，好吃好喝好保養，就能辦到。但雙手過膝難點，這個相，前面的劉備有過，如果是真的話，應該說是一種返祖現象，跟猿似的。這樣的相貌，就該做皇帝嗎？也許吧。但這個皇帝做得可真不怎麼樣，一開國，所有亡國之相就都有了。臨死，又讓皇后家的三位楊大人專權，外戚秉政。一個白痴的皇帝，加一個跋扈的太后和三個二百五似的太后的家人，這樣的一個最高權力中心，怎麼能讓手握軍權的藩王服氣？於是同樣有野心的晉惠帝的皇后，聯絡外地的藩王，發動政變，奪了大權。從此之後，西晉就陷入持續的動蕩之中。八王之亂亂完了，江山社稷也跟著完了。
西晉真正的亡國之君，不是那個白痴晉惠帝，而是晉武帝司馬炎。