近代學人，牛氣者不在少數，最牛者當屬熊十力。熊十力原名繼智，十力是他自己起的號，後來以號行世。十力本是佛家術語，專指佛祖如來的十種智力，熊居然取來加諸自身，其「牛」可見一斑。難怪他到歐陽竟無的支那內學院學佛，一年後就寫《新唯識論》，挑玄奘大師的毛病，惹得歐陽大師的弟子們齋飯都吃不香，做《破新唯識論》攻之，熊十力再寫《破破新唯識論》應戰。估計如果對方再應戰的話，熊會一直堅持「破」下去。後來，《新唯識論》出版的時候，署名竟是「黃岡熊十力造」，跟佛經的署名「某某菩薩造」一樣。據說，有時熊乾脆自稱熊十力菩薩，一任佛教徒外加研習佛學的學者們怒目而視。其實，熊十力最早的志向是政治或者革命，一出道就投身湖北新軍，原是個激進的革命黨，只因為性急動手早了點，遭到通緝逃出了武昌城，如果忍隱几日肯定是武昌首義的功臣。熊十力棄政從學，據說是受了陳獨秀的刺激。陳獨秀一次以清代學風大盛的安徽人身份大貶湖北的學人，讓心高氣盛的熊聽了毛倒豎，從此以後一頭扎在故紙堆里，聲名日盛。
以佛和菩薩自居的熊十力，到北大教書的時候卻碰到了對手。對手名叫馮文炳，是個文學家，大家知道的是他的筆名「廢名」，寫詩和小說都很有名。廢名先生跟熊十力住鄰居，忽然對佛學來了興趣，有事沒事就跟熊十力討論佛的問題。廢名說，我代表佛，你反對我就是反對佛。熊十力說，我就是佛，你才是反對佛！爭來爭去，到最後沒有了聲音，原來雙方扭打在一起了。爭畢打完，明兒兩人還在一起討論，再爭再打。
跟熊十力吵架的學者當然不止廢名一個，他跟馬一浮吵，跟蒙文通吵，跟梁漱溟也吵。梁漱溟也是牛人，從來都自信滿滿的，1941年珍珠港事件爆，日軍進攻香港，躲在香港的文化人乘船撤離。天上有飛機轟炸，水上有水雷騷擾，滿船的文人學者都惴惴的，夜不安眠，只有梁漱溟鼾聲如雷，睡得很香。人家問他：先生不害怕嗎？他說：怕什麼，我是死不了的，我死了，中國怎麼辦？倆牛人碰到一起，吵起來水平當然不會低，直到梁漱溟晚年，提起已經過世的老朋友，還是忘不了當年佛學上的爭議。
他待平輩的學者如此，對待學生更是嚴厲，他的學生都說，熊先生很少夸人，卻愛訓人，動不動就劈頭蓋臉一頓臭罵。二十世紀三四十年代，北大的學生很是張狂，學校聘教師，學生會要參與意見，如果學生會不答應的話，校方就要重新考慮，因此沒有教授敢在課堂上訓學生。學生上課不來，隨便挑教授的刺，是家常便飯。可是熊十力不吃這一套，張口便訓，急了甚至還上手打。說也怪，狂妄的北大學生還真就不敢將熊轟出去。
最能彰顯熊十力牛氣的還是他對達官顯貴的態度，他從來不管見的人是誰，將軍也好，高官也罷，想教訓就教訓，一點面子不留。徐復觀當年官拜少將，身在蔣介石的侍從室，紅得發紫，前來問學，熊十力劈頭就是一通臭罵，罵得徐復觀記了一輩子，說這在他求學路上是起死回生的一罵。