已經有些年了，歷史學家總是憂心忡忡，說是歷史被寫小說、編本子的弄壞了，很擔心以後的人們可能會按照這些弄文學的人所說的去理解歷史。其實這種擔心完全是多餘的，因為自從宋朝說話人（說書）講史以來，歷史的敘述從來都敵不過文學的誇張，普通人記憶中的歷史不可能是史家的歷史。只是這種文學性的歷史時不時地會借某些人的身段冒出來，在後來的歷史中留下痕迹。
鬧義和團的時候，團民圍攻西什庫教堂，久攻不下。這時冒出來一個和尚，塗紅了臉，手裡捧著一本《春秋》，提青龍偃月刀，騎著馬來到陣前。團民們聲勢大振，說是關公再世，洋人的末日到了。大家擁著再世的關公，一起上前，只聽一聲槍響，「關公」墜落馬下，大家一鬨而散。直到八國聯軍進城，小小的西什庫教堂巋然不動。
辛亥年十月，雲南新軍起義前夕，蔡鍔、唐繼堯等人在劉存厚家。劉摒去妻子，大家歃血為盟，書「同心協力，恢複漢室，有逾此盟，天人共殛」十六個字，火化調於酒中，滴上各自的血，一起喝掉。當時鼓吹排滿的人，要光大漢之天聲，恢複漢家衣冠，倒是可以理解的，可是恢複漢室是什麼意思呢？在漢語里，漢室的意旨是固定的，無非是劉家的朝廷。大概事情緊急，這些出身日本士官學校的武人一時以為自己是奉了衣帶詔的劉備、馬騰和董承了。
最富創意的是馮玉祥的部下張之江，1925年他跟奉系李景林部在天津附近開戰，張之江攻，李景林守，雙方僵持不下。張之江想起了《東周列國志》上田單的火牛陣，打算如法炮製。可是急切之間，找不到那麼多牛，京津附近羊倒是有的是，於是，張將軍臨時修正了古人做法，改打火羊陣——抓羊、買羊，在羊尾巴上澆上煤油，羊角上束好火把，拉到陣前，一齊放出去。沒想到，被弄得瘋掉的羊並不聽從指揮向前沖，而是四面八方亂跑。火羊陣沒有改變雙方的陣地格局，不過，其結局是兩邊陣地上的士兵都很滿意，因為他們都在忙著大嚼羊肉。
跟義和團運動期間北方遍地的拳壇上一「上法」（進入某種狀態）就宣稱自己是關（羽）張（飛）趙（雲）馬（超）相比，跟成千上萬唱著「三國戰將勇，要屬趙子龍」走向戰場的軍閥士兵相比，上面提到的事情算不得什麼，不過是些小說觀念改變世界的小案例。但是它們告訴我們，不真實的歷史也許比史家敘述的比較真實的歷史，更能創造新的歷史，因為它有更多人樂意相信，也有更多的人樂意模仿，歷史也許從來就是這樣將錯就錯地演進著。跟上述故事類似，比如辮帥張勳對關羽崇拜到了骨頭裡，他不知道《三國演義》里關羽所謂的「忠臣不事二主」「降漢不降曹」的鬼話都是羅貫中編出來的，當然，如果張勳僅僅止於崇拜，跟歷史的變化關係不大，可是清亡後他還抱著清室的大腿不放，上演了一場清室復辟的鬧劇，讓後世的歷史學家不得不記上他一筆。從某種意義上看，小說的歷史虛構就有了真實的歷史意義，參與創建了一段真實的歷史。