古代，地方上沒有專門司法官，地方長官的主要政務之一就是審案子。因此，傳統戲劇演清官，少不了開堂審案：大堂之上，手持殺威棒的衙役站立兩旁，一臉鐵青，殺氣騰騰，青天大老爺案頭高坐，蟒袍玉帶，威嚴赫赫，原、被兩告跪在下面，畏畏縮縮，哆哆嗦嗦。清官如果出行，也是八抬大轎，王朝、馬漢，張龍、趙虎之流前呼後擁，威風八面，而且免不了有人攔駕告狀，青天大老爺走一路斷（案）一路。
進入民國之後，中國的政治舞台上，大小角色，軍漢居多。這些軍漢們多是不通文墨的粗人，佔了某個地方，除了時不時地火併開戰，平日最喜歡做的事情居然是坐堂審案。有的人甚至搶來戲班裡的戲裝，把自己扮成清官的模樣，穿著蟒袍、皂靴前去斷案。
韓復榘的名聲不好，因為抗戰時不戰而棄山東，而且還被藝人們編了段子說他不學無術「關公戰秦瓊」。可是當年韓做山東王的時候，卻有「韓青天」的名頭。是真青天還是假青天不說，此公喜歡升堂斷案可是不假。韓復榘主政山東前後將近七年，別的事情都可以不做，但只要他有功夫，山東的獄案他必然要親自審理的，有時候還要巡行地方，一個縣一個縣地，一路審過去。
韓復榘審案跟戲裡的包公、狄公之類的差不多，只是王朝、馬漢換了衛兵馬弁，衙役改了手持大刀的執法隊。被審的嫌疑人一個一個地過堂、審問、上刑、打板子或者軍棍。韓復榘審案，法律是根本沾不上的，全憑他自己的判斷。雖說比《水滸傳》上李逵斷案好一點，但基本上也屬於任性胡來。明白的時候還有點常識，糊塗的時候常識都沒有了。如果趕上心情不好，就該著下面跪著的人晦氣，無論情由，不死也是重刑。有一陣兒，韓復榘特別相信自己的相術，審訊「人犯」的時候，一句話不說，只盯著人看，看著看著，右手一揮，執法隊就把這人拉出去槍斃；左手一揮，這人就無罪釋放。當然，這種審案方式有時也會弄出一些戲劇性的效果來。比如，有次把前來送公文的人也當成人犯，一揮手給斃掉了。有的時候抓來共產黨人，如果審訊過程中，這人骨頭特硬，堅貞不屈，任你怎麼大刑伺候，死活就是不招，韓復榘欽佩這人骨頭硬，是條漢子，結果很可能是無罪釋放；相反，如果一上刑熬不住招了，韓會特別鄙夷，往往將之拉出去斃了。這種情況，是喜劇。凡出現這種情況，都是國民黨的特務機關最頭痛的時候。
明白的人都說，古代所謂的清官其實都是酷吏，所以司馬遷在《史記》里只列酷吏傳，不設清官一項。不過，對老百姓來說，由於酷吏殺的大多為官人，不管是否濫殺，大家還是喜歡，而且在不斷的喜歡中炮製出更加合乎自己需要的清官形象來。借這種虛幻的形象，人們一抒小民壓抑的心境。做了軍閥統治一方的軍漢們，其實個個都是戲裡清官的追星族，不管他們實際的統治如何亂七八糟、橫暴專制，但有意無意都喜歡模仿清官，既模仿清官斷案時的威風，也效法清官斷案時的專斷。也許，在他們心目中，這樣做就是在為民做主、主持公道，也沒準兒潛意識裡就是想做個清官。但是，這種司法過程（如果還算是司法的話）的實際運作，給社會帶來的往往是真正的災難。