一人一票的選舉是西方民主政治的基本內容，中國在引進西方制度的同時自然也引進了選舉制度。比較而言，同屬西方政治影響的東西，政權下移最合中國人的心思，因此做得最徹底，文官政治次之，人們也能認可。議會政治就比較麻煩，無論如何都搞不好，不是變成議會專制，就是廢掉議會。議會政治難以落地，最關鍵的是一人一票的選舉在中國難以落實。對中國這樣的一個倫理本位和集體本位的國度來說，其文化的基因里就沒有選舉這回事。對過去的中國人而言，所謂的選舉就是選官，就是科舉考試，根本就沒有投票的概念。相對於民主政治，傳統中國社會倒是有協商這個概念，但每個人的發言權是不一樣的。集體本位的社會離不開權威，因此，即便是協商，也是依據每個人地位的不同有不同的發言權。地位低的人的意見要想被採納，必然要有地位高的人力挺才有可能。
當然，沒有概念的事物，不見得就完全沒有辦法引進。但問題是，西方制度被引進中國，從一開始就是作為一種工具來使用的，人們無非是藉助這個看起來很美的工具來實現富國強兵的夙願。這裡，民主沒有文化的內涵，更沒有價值的意義。在這種前提下，選舉在中國近代的歷史上往往呈現出很有意思的面相。
凡是選舉，就不可避免地要跟底層社會打交道。中國自辛亥革命實現政體變革之後，北洋時期搞過兩次國會選舉：民元國會和安福國會。某些地方軍閥也推行過聯省自治，搞過地方議會的選舉。國民黨則搞過行憲國大選舉。這些選舉，無論動員力度大小、百姓參與程度高低，基本上都是為了完成上層政治某項任務的工具，老百姓不僅難以藉此實現民主政治的啟蒙，效果可能恰恰相反。
所謂集體本位，就是一個群體中一般成員的意見是通過這個群體的精英來表達的，而倫理本位則表示所謂的精英只能是群體倫理關係中處於高位者。因此，在民元國會選舉中，雖然中國人還沒有學會買票賄選，但一人一票的選舉基本上是不存在的，每個選區的投票差不多都是體現本區域精英的意志。所謂選舉，不過是工作人員抱著票匭四鄉走一圈，然後按照選民冊代填選票而已。候選人不知道用政見討好選民，主導選舉的地方精英也不知道是不是應該選出合乎地方需要的候選人，因為即使是地方精英，也不懂選舉和自己社區日後的生活有什麼關係，他們只是推出他們認為合適的人而已。民元國會選舉，國民黨之所以大勝，在很大程度上是因為在地方精英看來，國會是革命之後的新鮮事，而新鮮事就得讓跟革命沾邊的人來辦，因此，跟革命有關的國民黨就佔了便宜。顯然，這並不意味著國民黨有深厚的群眾基礎。
然而，隨著選舉接著進行下去，中國人也學會了買票賄選的本事。這麼一來，選舉在底層社會出現了一些微妙的變化。選票需要買了，買的時候基本上是一群一群地買，只要買通一個地方精英，那麼這個精英能控制的地方的選票就都是自己的了。而地方精英的行為也分成兩類，一類借選舉為自己牟利，買票的錢都落入自己的口袋，只要他能壓得住茬，一般也不會出現亂子。另一類比較有公益心的精英，往往會把選舉當成為自己群體謀福利的一次機會。比如很多南方的宗族就開會議決，本族的選票一定要賣給出錢最多的候選人，而賣票所得一律作為宗族的公產，用於宗族公益。當然，如果有政權的干預（一般都是掌權的軍閥），價錢上可以優惠，但必須有其他條件作為交換。這就是為什麼在安福國會的選舉中，原本覺得自己在人望上佔優勢的以梁啟超為首的研究系會大敗給倉促組建的安福俱樂部，只得了區區二十幾個席位。因為安福俱樂部背後有軍閥政權的支持，在政權和金錢兩種資源上，研究系都沒有優勢。
軍閥政權利用選舉組織國會，為自己的政權提供合法性，但底層社會卻把選舉變成一次相當純粹的市場交易。事實證明，雙方在當時的條件下，都達到了理性選擇前提下的利益最大化。
1947年國民黨行憲國大的選舉跟此前的選舉有所不同。由於國民黨政權有點全能主義的味道，因此動員能力和社會整合能力都比北洋政權要強很多。其黨、政、軍、警、特在地方上還是很有力量的，政權對社會的滲透也遠非北洋政府所能比。但是另一方面，經過了現代政治幾十年的洗禮，二戰勝利使得民主國家的聲望空前提高，某些城市居民，尤其是知識水準比較高的居民，民主意識有所萌發。人們初步意識到了選舉與自己生活的關係，只是這類人實在太少，對選舉大局構不成很大的影響。同時，我們看到，由於戰爭的破壞，原有的鄉村精英控制能力有所減弱，有的時候，從前選舉的買票方式往往會出現問題。
因此，此次國大代表的直接選舉，更多地表現為國民黨國家機器在地方高度動員的局面。儘管在選舉之初，國民黨為了防止代表變成清一色的國民黨黨員，曾經力圖通過地方協商，盡量保證某些無黨派人士，尤其是青年黨和民社黨等附和他們的「民主黨派」成員佔有一定的比例。國民黨事先就把這個比例通告給這些小黨。然而政權機器一開動，地方上擔心的卻往往是自己人的比例不夠，難免動員過度，最後使得小黨和無黨派人士紛紛落馬。國民黨中央又不得不出來糾正，結果原來當選的人又不幹，演成很多選舉糾紛。
這種政權體系動員下的選舉，已經演變成完全意義上的政權工具。參與選舉的底層民眾既不可能得到選舉自己的代表的好處，也得不到賣票的利益。選舉只是上層政治的工具，民主跟老百姓依然距離很遠。
1半益農，是毛澤東的提法，指那些具有自己農具和耕牛的佃戶。