「選舉」這個詞，在中國古代指的是科舉考試選拔人才，到了近代，由於日本人的摻和，才變成了今天這種投票選領導人的意思。所以，當西方政治意義上的選舉在中國落地的時候，大家一時間都不習慣，選舉人怯怯的，被選舉人慌慌的。1913年10月6日，中華民國第一屆國會選舉民國第一任正式總統，就是這個樣子。
其時，袁世凱已經打垮了國民黨的武裝反抗，勢力達到頂峰。除了少數國民黨精英之外，全國上下無不視袁世凱為收拾殘局、使中國走向安定的唯一強人。後來袁世凱稱帝時的反袁英雄蔡鍔、梁啟超等人，此時都在為袁甘效犬馬。國會中，雖然國民黨議員佔了近半數，但民初的國民黨原本就是為了選舉拼湊起來的雜燴，真正對袁世凱有點想法的死硬分子此時死的死，逃的逃，逮的逮，剩下的基本上都是安分守己之輩，心裡早就對袁世凱服軟了。
服軟的標誌是國會的程序改變，按西方的規矩，國會應該是先制憲（制定一部憲法）後選總統，斷沒有顛倒過來的道理。但袁世凱為了早點登上正式大總統的寶座，非要先選總統後制憲，國會居然答應了。為了選總統，先炮製出一個本應屬於憲法一部分的「大總統選舉法」，投票通過。選舉按照袁世凱的意願進行，而且幾乎等於是沒有競爭對手。按道理，到了這個份兒上，袁世凱對總統的歸屬應該放心了，可是，不。
1913年10月6日這天早上，國會兩院議員們的屁股剛剛在椅子上坐下，就發現國會外面來了黑壓壓一大群人，把整個國會大樓圍得水泄不通。來的人號稱「公民團」，個個進退有據，號令嚴整，腰板筆直，分明是換了便裝的軍警。據當事人說，「公民團」的人數有幾千或上萬。人雖多，但大家嚷出來的卻是一樣的話，那就是：如果今天之內議會不將國民期望的總統選出來，就別打算離開國會半步。就這樣，在「公民團」的重重包圍中，議員們開始投票選總統，第一輪袁世凱沒有達到法定的四分之三多數，第二輪還是如此，不得已要投第三輪。這時候，天色已晚，議員們一天滴水未進，渴餓難熬，最後實在撐不住了，總算是把袁世凱選成了總統。當他們被放出來的時候，已經是晚上十點了。
事後研究表明，依袁世凱當時的實力和威望，如果不派「公民團」來霸王硬上弓，估計他老兄第一輪就當選了。「公民團」的強買強賣反而激怒了部分議員，故意搗亂，才要投上三輪（在大家感到很不舒服的情況下，最後還是妥協了，可見沒有什麼人真的想和袁世凱過不去）。不過，儘管如此，就算袁世凱事先已經知道大家會選他，他還是會派「公民團」的，因為操控選舉是每個獨裁者，或者有心做獨裁者的習慣。不操控就不能安心，哪怕操控的手段笨得像蠻牛，哪怕留下千古罵名。在中國，沒有人會競選，大家只習慣操控。
好在袁世凱以後的統治者學得聰明了，這種牛不喝水強按頭的把戲很少玩了。段祺瑞是從議員選舉開始操控，選出來的議員大部分都在他的俱樂部里吃喝玩樂領補貼。曹錕則買選票，每票五千大洋。