中國古代，對於人的排泄問題其實很看重，「莊稼一枝花，全靠糞當家」，農村的人，一糞一溺都浪費不得，要肥自家的田。因此，無論用馬桶也罷，廁所也罷，總而言之排泄物最後都要漚了肥田，而且「肥水不落外人田」。如果出門來不及回家方便，糞便掉在別人家地里，無論如何都會有點懊悔，特別敬業的往往會找個家什捧回來，沒有家什用手也是有的。
南方大一點兒的集鎮也有人建公廁，這種公廁跟公益無關，屬於私人的贏利事業，用來專門收集趕集人的糞便，然後賣給農民。當然，對於趕集的農民，一般都指望不上，但是對於那些走街串巷的藝人、手藝人和商人，卻也是個便利。一些坐商在買賣商品之餘，賣點白揀的糞便也是小補。
真正的城裡人方便，大抵只能靠馬桶或者糞桶，從皇帝到平民一概如此。每天早上，由自家的女人或者僕人（皇宮裡就是太監），抬出去交給專門收集糞便的人或者上門收糞的農民。在南方，這些糞便很是能賣幾個錢，越是有錢人的糞便就越是值錢，因為油水大，肥田效果好。
如果上了街，而且盤桓得時間比較長，趕上內急，那就只好隨地方便。北方耕作粗放，對糞便的珍視遠不及江南，因此即使像北京這樣的大都市，市民們也只好奉行隨地大小便主義。有時候趕上收糞的人過去了，抬糞的女人也只好將糞便當街一潑。據說，17世紀的巴黎也是如此。從街上走，可千萬別挨著樓房牆根，說不定哪個窗戶一開，一盆糞便就撒將下來，淋上一頭。這種污穢和人們隨地方便沒有人及時收集的廢物堆在一起，於是，街角牆根到處都是「黃金塔」和「水地圖」。整個北京城，只有一條下水溝，三年才疏浚一次，正好趕上舉子進京趕考，於是有民諺道：臭溝開，舉子來。舉子一來，全城上下，都臭烘烘的。臭烘烘聞味其實倒是小事，走路是大事，那時候很少有石板路，旱天尚可，不過夾雜點味道的塵土而已，下起雨來，黃泥和糞便充分混合，稀里光湯，糞蒸尿熏。路上行人，如果沒有騾車代步的話，那可真的欲斷魂了。
局面的變化發生在庚子之後。八國聯軍進了北京，分區佔領的鬼子們很快就發現，最頭痛的事情不是義和團殘餘分子的騷擾，而是城市衛生問題——這個問題由於戰爭時期城外的農民不敢進城收糞，分外嚴重，害得洋兵直鬧病。於是，態度好一點的佔領者建公廁（當然是讓北京市民自己出錢），安路燈，組織保安隊維持秩序——其實主要是看著別讓人隨地大小便。在此之前，上海租界里的巡捕，來自印度的紅頭阿三也主要干這個買賣。態度不好的，比如德國人，既不安路燈也不修公廁，卻派人暗中巡邏，只要聽到有人「放水」，尋聲「啪」的就是一槍。
不管怎的，反正從此以後，北京有了公廁，也有了維持市政衛生的公務人員，隨地大小便者漸漸減少。講究文明的人們，也越來越難以忍受滿地的「黃金塔」和尿漬。馮玉祥是丘八出身，丘八的傳統一向是走到哪兒拉到哪兒，但是馮玉祥當了軍官之後，不僅不許士兵隨處方便，而且重視修建廁所，還特別給自己修一個自己專用的廁所，嚴禁別人用。別的方面可以跟士兵同甘苦，但方便的時候，必須進入自家專用的廁所。到了20世紀中葉，至少在北京這種地方，中國人讓洋人看不順眼的東西，禍主已經從下面的口轉移到了上面的口，變成隨地吐痰了。
隨地大小便主義萎縮了，但有人居然提出要提倡大糞主義來，這個主義是20世紀20年代上海灘上一個人的主張。他寫了一本薄得只有10葉的小冊子，名字就叫《大糞主義》。此人名叫聶雲台，是20世紀中國最有名的資本家之一，20年代曾任上海總商會會長，與阿德哥（虞洽卿）齊名，當年的上海，三教九流都知道他。
聶老闆的「大糞主義」據他自己說是這樣的，在中國民間，人中了毒可以用大糞灌解（這法子現在沒有人用了，但在過去，非常常見），而國家民族的毛病中的毒也一樣可以用大糞來解。按他的說法，現在的人有四種毒，一是驕慢，二是（講）體面，三是驕懶，四是奢費，這四毒，澆上一勺濃烈的大糞，一切就化為烏有了。澆大糞的方法很簡單，從教育和政治入手，但是要密切聯繫公廁和大糞。教壇上，學校的老師帶頭，跟學生一起挑大糞、洗廁所，澆糞種菜。讓學生認識到，大街上挑糞的人才是最可寶貴的人。而政壇上，則要求從國家元首到各縣的長官，每天早上必須到指定的地點「親自」刷洗廁所，而且必須刷洗乾淨。如果擔心長官的安全，可以派衛兵四周警衛，長官一邊刷洗，還配一個演講員在旁演講其意義（估計這演講之人得配一本《大糞主義》）。
雖說善於經商的聶老闆談起中國的毛病來，就像大糞一樣有點簡單，但是想起當年我們的大學者也還有提倡「五鬼亂華」和「好政府主義」的，也就釋然了。可惜，大糞主義自打提出之後，到今天為止，好像只有「文革」期間讓老師和當官中的走資派去打掃廁所(這屬於懲罰，跟聶老闆的意思正好相反)，組織學生下鄉，接受貧下中農再教育（記得老師說過，大糞再臭也是香的，你的思想才真正的臭）。改造好與不好的標誌，是看一個人敢不敢用手抓糞，在形式上幾近之，但暴力味道太濃，失了聶老闆的原意。除此而外，一直都沒有人實行過，尤其是當官的沒有人實行，估計以後也不會有人實行。其實，這種主義對治療我們某些貴人和官人的毛病，還是有點兒用的。