跟榮譽第一相關的是獎章（勳章）、獎牌、獎狀以及獎金。脖子上掛了獎章、獎牌，手裡拿著獎狀和獎金，臉上必定感覺有面子。所以，國人特別在意的面子跟榮譽也有了關係，獎章之類的東西好像是榮譽和面子的中介。但是，有的時候，獎章得來跟榮譽沒什麼關係，只跟面子有關。國人眼裡的面子，除了表面的光鮮之外，主要講的是人的實力，關係和運作的能力。某件事誰都擺不平，你去擺平了算你有面子，某人誰說都不聽，你去說服了也算你有面子。
北洋時期的北京政府，定期向大、小軍頭髮勳章，勛一位，勛二位，勛三位，害得軍頭們照起相來，胸前掛滿了大小勳章獎章，一排，兩排，三排，四排，眼花繚亂。但是好像這些軍頭們一直沒幹什麼事，還整天跟中央政府鬧彆扭。能得到勳章，僅僅在於人家有面子，實力強，軍階高，面子就大，勳章也就跟著大。這麼一來，面子和獎章之類直接結合，好像中介喧賓奪主，媒婆頂了新娘的心窩子。
不過，這種事情在中國好像從來都不稀罕，本來評獎、發獎章什麼的是為了表彰某種行為，就像王朝時代，皇帝下令修牌坊一樣，為的是表彰烈婦節婦，大有讓天下女性守在家裡，免得男人看不住自家老婆，引發社會動蕩之效。可惜，世界上的事就是這樣，好事兒的效果總是難以長久維持，人人爭當先進，時間久了，神經一疲勞，評獎也就成了例行公事。某些獎項，誰拿獎得獎章，關鍵看面子。面子大的獲大獎，面子小的得小獎，沒面子的沒有獎。評審的時候，想要得獎的主兒，必須去爭，具體地說就是運作，都說運作需要靠銀子，其實，人家收不收你的銀子也要看你的面子。很多的時候，在評委那裡有面子往往是決定性的，面子特別大的，一個錢不花一樣得獎。原本作為評獎依據的事狀和成果，其實只是一種藉以說話的憑藉，怎麼說全看評委。反過來，大家去爭這個獎那個獎，也主要看中得獎背後的相關待遇，比如工作安排、升職、評職稱優先等，對於獲獎本身的所謂榮譽倒是看得很淡，因為本來就沒有多少。
沒有了榮譽，所謂的獎和相關的獎章之類，就發生了變異，在這個獎還有含金量的時候，評獎成了分贓，有勢力的人排排坐，吃果果，你一個，我一個。沒有含金量，或者含金量比較小的時候，就變成了安慰或者裝飾，就像北洋時期軍頭們掛在胸前的勳章一樣。
我們現在各單位的傳統榮譽，比如各種名目的先進、優秀、紅旗手之類，也是這種命運。很多單位某些人該晉陞而沒有晉陞，該評職稱而不得的時候，聰明的領導就會安排一些這樣獎勵給這些倒霉蛋，好讓他們看起來沒那麼慘。
榮譽被面子偷換，自然就沒有了榮譽感。原本為了規範導向人們行為的頒獎，也就失去了意義。人們，尤其是那些社會中的優秀分子，沒有人會為了獲得榮譽去競爭這些獎項，得到的未必引以為榮，沒得到的也未必引以為恥，獲獎與否，背後的動機往往是純粹功利性的，跟做一筆買賣沒有多少分別。
沒有榮譽感，羞恥感也淡了。就本該最有道德感的學界而言，一個學者拿一個大獎，同行們首先想到的未必是他學術成就，而是他運作的能力，或者他所在單位對他是否看重，因為許多大獎往往是單位出面運作。也就是說，人們讚賞的不是他的研究能力、學術水平，而是他的公關本領，他的路子，他走後門的精明，以及他靠山的堅挺。那麼這種獎，還能對學術進步起作用嗎？當然也會有作用，不過是反作用。
一個社會的榮恥觀念喊是喊不出來的，關鍵是這個社會獎勵什麼，懲罰什麼，獎勵是種正面的激勵，而且是最正宗的激勵。這種激勵，掛著羊頭卻賣起了雜肉，甚至不是肉的肉，人們心目中該以什麼為榮也就糊塗了。官方的評價體系自亂陣腳，卻總是埋怨老百姓亂七八糟，笑貧不笑娼的社會，哪裡有道理可講？