每年過完春節，關於是否應該燃放煙花爆竹的爭論就會出來，大家爭不出個名堂，政府也只好禁禁放放。而現在的趨勢，基本上是弛禁的局面，可以預計，明年會有更多的城市開禁，而北京開禁的尺度會更大。開禁的理由是民意，自從禁放以來，越來越多的人抱怨過年沒有年味，沒有氣氛，似乎如此下去，年將不年，國人的傳統也隨之消散。
我不否認，如果在全國舉行公民投票，估計十有八九是支持開禁的人占多數，如果簡單地理解民主，理所當然地應該服從民意，聽任老百姓燃放煙花爆竹。但是，我不認為，過年燃放鞭炮是一個民主程序可以解決的問題，甚至可以說，像這樣的問題根本不應該用投票或者其他辦法考察民意多寡來解決。
春節放鞭炮是一個很古老的民俗，它本身蘊含了中國人在每年辭舊迎新之際，驅魔祛邪，求福迎吉的強固心理，也契合了國人大人孩子過年追求熱鬧的心情，因此屬於一種具有巨大需求的民俗習慣。但是，這種習俗產生之初僅僅是放爆竹，沒有什麼火藥，大家聽個動靜不大的響聲而已。後來有了火藥，但由於製作技術粗糙，而且人們的購買力有限，動靜也不是很大。記得我們小時候鞭炮都不是很響，比較響的二踢腳非常少，很多人家都買不起，過年放鞭炮，也就是星星落落。然而，隨著改革以來人們的生活逐漸富裕起來，買花買炮不再是個問題，而且好像煙花爆竹業技術也突飛猛進，感覺鞭炮是個頭越來越大，越來越響，一度有些鞭炮看起來簡直就像手榴彈。因此每到過年，居住十分密集的城市裡放起鞭炮來，簡直令人恐怖，在外人看來，完全像是在進行一場真實的戰爭，爆炸聲震耳欲聾，即使在密封相當好的房間里，兩個人對面說話都聽不清楚，空氣里瀰漫著嗆人的硝煙味，呼吸困難。
放鞭炮放到這個份上，事實上，無論有多少人支持都不應該了，且不說放的人本身不慎造成的傷害，就算人人都炸不到自己也不應該。每個人群里，或多或少都有害怕驚擾的病人和老人，以及尚在襁褓之中的孩子，這樣強度的爆炸聲已經足以令這些人受到很大的傷害，某些特別敏感的有心臟病的人因此死亡也不是不可能。同樣害怕爆炸聲的還有跟我們生活在一起的鳥以及各種小動物，真不知道從初一到十五這些天，它們都是怎麼過來的。我只知道，郊區很多農家養的雞會因此很多天不下蛋，甚至死掉。
害怕爆炸聲的老人、病人和小小的孩子肯定屬於少數，但是他們過安靜生活的需求卻是根本性的。這種需求跟一般老百姓的民俗需求不在一個層次上，民俗需求是一種額外的附加性需求，只考慮多數人的額外需求而放任爆竹放肆地轟炸，少數人的生命因此遭受傷害，這是不公正的。就像人們不能用投票的方式決定是否取締一個人的生命一樣，涉及人們的生命安全的問題時，即使僅僅涉及的只是少數人，民主也必須在此卻步，因為這是人之所以為人的人道問題。
如果要考慮過年過節的氣氛，我倒贊同過年可以放一點響動不大的煙花，讓煙花的美麗點綴節日的天空。當然，最好有一定的組織和控制，防止由燃放煙花導致的火災。