中國古代，最扎眼的人物，除了皇帝就是宰相。宰相是百官的頭，也是百官的靶子，權大責重，上得伺候老闆（皇帝），下需應付政務，有點兒差池，上下不討好。在歷史，只有一手遮天打算篡位的宰相和一手遮天不打算篡位的宰相，才有真正的舒坦日子過。但是，這樣的情形實在太少，所以，宰相們都比較操心，越是勇於任事者就越操心。
不操心的宰相也有，多半都出在皇帝過於積極、自己出頭做宰相事的時候。不過這個時候不操心的宰相要時刻準備著，一旦皇帝把事辦砸了，自己得出來當替罪羊。在歷史上，既不操心，也不擔心做替罪羊的宰相好像只有兩個人，一個是西漢初年的曹參，一個是東晉初年的王導。他們不僅不操心，而且難得糊塗，以糊塗相標榜。
曹參是漢高祖劉邦僅次於蕭何的親信班子成員，蕭何死後，他馬上讓從人為他收拾行李，說是就要讓他做丞相了。果然，相國的大帽子落在了他的頭上。可是做了丞相之後，曹參卻終日飲酒，醉時多醒時少，百事不興，屬員有過，能遮便遮。有人看不慣，想過來提意見，被一併拉去喝酒，喝到大家物我兩忘，意見也就沒了。最後連皇帝都看不過去，轉彎抹角地表示了不滿，也讓老先生用一套蕭規曹隨的鬼話蒙將過去，每日依舊沉在醉鄉里。
王導是東晉王朝的開國功臣，晉元帝能從王爺變成皇帝，多半虧了王導，登基的時候，皇帝拉他一起坐床（那時候還沒有椅子）。此老也是著名的糊塗，人家罵他「聵聵」，自己也很以聵聵自得。酒量如何不知，但下面的官員胡作非為，肯定沒事。有次裝模作樣地派出人出去考察，回來後大家紛紛說下面官員的不好，只有一個人一言不發，最後等大家說完了，他說做宰相的理應網漏吞舟，何必管官員的好壞。王導居然誇這個人說得好，深合其意，害得大家都覺得自己不僅無趣，而且見鬼。
不過，兩個宰相的聵聵，結果卻不一樣。曹參得到的是好評，老百姓編出歌謠來誇，結出了文景之治的果。而王導，不僅老百姓沒誇，官員也未必念他的好，東晉政治混亂，國勢微弱，當時人罵他聵聵，後來人依舊罵他聵聵。
曹參的時代，承秦末大亂，人口減半，六國貴族豪強已經被秦剪滅殆盡，社會組織也被破壞殆盡，社會只有按自然規律，慢慢恢複元氣，國家才有指望。這時對社會恢複最大的敵人不是別的，就是來自政府的權力。因為這個時候，只有政府是社會唯一有組織而且有強力的勢力，而且這個勢力沒有什麼東西可以與之抗衡。但是作為政府官吏，恰恰有自身的強烈衝動，出來指手劃腳為公也罷，為私也罷，一時間難說清楚。總之從長遠看，做就比不做更不好。顯然，此時的最高行政長官，能夠做的最好事情就是什麼都不做，盡量抑制官吏的衝動。這一點，曹參做得很好，當然，當時的老闆配合得也好。皇帝身子弱，沒主意，又好色，不當家；當家的呂后，只關心自己和自己家族的地位，別的都馬馬虎虎可以將就。漢初尊崇黃老，據說曹參做丞相前，請教了本地的儒生，結果言人人殊，即沒有一個人說的合他的意，只有蓋公的清靜無為才真正打動了他。當然，也只有這個主意，才真合乎時代的需要。後來很得史家稱道的文景之治，恰是曹參開的頭。事實證明，合乎時代需要的作為，最難的恰是不作為，因為古今中外的政府官吏，別的好說，讓他們盡量少作為、不生事的確太難了。
王導之世，門閥豪族勢力已成，而且斷送了西晉江山，社會對新王朝的呼喚是抑制門閥豪強，獎拔草萊，恢複中原，改變政府由門閥勢族壟斷的局面。然而，王導卻一面模稜兩可，在南渡的中原門閥和江南豪族之間搞平衡，一面放縱門閥豪族把持政權，胡作非為，從而換取他們的支持。這就是說，王導處在一個本該抑制政府官吏的時代，恰恰不抑制，反而更加放縱。僅僅由於進入中原的各個游牧民族之間的爭鬥，以及中原漢人對本族王朝的依戀，才使得偏安的小朝廷得以苟延。這樣的丞相，這樣的聵聵，當然沒法得分。
對於政府而言，無為是種境界，在這種境界里，民間社會可以自然地生長，實現自己的均衡發展，但是，只有在抑制了官吏的權力衝動的情況下，無為才有可能。