人混到政界的高層之後，就發現不好玩了，蘇東坡發出了「高處不勝寒」的感喟。歷來，有才華自負清高、不諳官場三昧者，才會有這種半是牢騷、半是感慨的感喟。可惜，有這種感喟的人畢竟少了點，現實生活中，大多數人還是喜歡往高處爬。而奇怪的是，社會也似乎趨向於給某些爬的人提供製度上的便利。於是，在歷史上的很多階段里，理應作為金字塔上端的高處的人很多，擁擠不堪。
魏晉南北朝時期選官，實行九品中正制，上等三品，中等三品，下等三品。最後選來選去只看門第，不計其餘，結果是上品無寒門，下品無士族，這是大家都知道的事。不過，士族高門之間也有個高低之分，因此裡面還有故事。按說第一品是專門留給皇族的，等於虛設，高門貴族的高下，只好在第二和第三兩品上加以分別。開始的時候還好，時間一長，大家都往第二品上擠，擠著擠著，把關的人受不了了，一放水，結果有點兒像樣的門閥就都成了「灼然二品」。最高的地方站了太多的人，擠成一團，原本區別高下的九品中正制形同虛設。
士品如此，官爵也如此。無論什麼朝代，開始的時候總是正態分布，大官少，小官多，封侯拜爵者更少。時間一長，大家想著法子往高處擠，黑道、黃道，貓洞、狗洞，最後就是「關內侯，爛羊頭」，一大群人披紅戴花，清朝末年就是滿街紅頂子、黃馬褂、雙眼花翎。不過還好，過去人們追逐高位，更多的是像《紅樓夢》里的賈蓉那樣，圖個喪禮上的面子上好看。朝廷也不大會為這些膨脹出來的高官厚祿安排更多的實缺，不至於在各級政府機構里設置成群的官職，頂多一個缺換人換得勤一點。
眼下的中國，也處在個大家往高處擠的時代，不過我們超越古人的地方是我們官職的虛銜和實缺都在膨脹，一個縣四大班子，十幾個縣首長，每高一級，官員數成倍增長。至於首長以下的官，無論虛的實的，大概早就「爛羊頭」了。
官場如此，學壇也差不多。20世紀80年代，本科生的學士學位已經很可觀了，出來一個碩士研究生，大家看著像鳳凰似的。然而沒幾年工夫，碩士、博士就跟變戲法似的冒出來了，研究生教育以火箭的速度趕超世界先進水平。到今天，我們這個才恢複招考研究生不足30年的國度，碩士和博士的總量已經居世界最前列了。學校有收的積極性，有資格招的拚命招，一個導師帶一個排也得招；沒有資格的，爭取資格也要招。學生有考的積極性，大家一窩蜂往上擠，挖門盜洞，考研輔導成了一大產業。一直到博士滿街走，碩士不如狗，至死不悔。學生如此，教師也如此，看看今天各個高校，有些學校甚至是倒金字塔狀態，教授多於副教授，副教授多於講師。人往高處走，水往低處流，人們有往高處擠的慾望不是過錯，錯就錯在制度總是像受不了擠壓的閘門，不時地開閘放水，不，放人，害得高處十分擁擠。
官位和官缺，一直就是上級賞給那些進入官場的人們的一種酬勞。當然，進入官場的人們得用某種方式才能得到這種酬勞，不是幹得好，就是拍得好。雖說有賞也有罰，但時間一長，賞的總比罰的多，獎品自然要增加，否則連自己的面子也不過去。就這樣，制度的閥門只好打開了，開開合合，歸總下來，官自然是越來越多。學校里的職稱當然也跟官位類似，教師也是人嘛。至於學位的泛濫又有不同，求的一方大體依舊，但給的一方卻有變化。大學一方面圖的是面子，能招博士意味著學校上檔次，博士點越多，檔次越高；一方面圖的是利益，博士點多了，其他的好處也就來了，什麼縱向、橫向的課題自然就多，再說，還可以從在職、委培生身上撈到銀子。
什麼東西多了就不值錢，高處本來就地方小，能站的人少，非要擠很多人，不僅導致大家一起貶值，而且還會使制度產生很大的麻煩。