中國文明發育得早，有文字的歷史長，留下的文字多，因此弄文字的人也多。為政者，處理公務，實際上多半是在處理公文。秦始皇做了第一個皇帝，每天要翻閱的公文，多達上百斤，那時沒有紙，都是木牘竹簡，沉得了不得，換成紙之後，皇帝如果事必躬親的話，公文依舊是看不過來。朱元璋廢了宰相，所有事都自己抓，幾個月下來，光看公文就累得不行，只好聘上幾個秘書頂替，最後演化成內閣。
既然公務略等於公文，就擋不住人們在文字上弄名堂。事做得怎樣無所謂，文字一定要說得好聽。在很多情況下，只要沒有捅出大婁子來，說得好，就等於做得好。清朝末年，一位方面大員要給自己一個總吃敗仗的親信開脫，巧手的師爺，只需將「屢戰屢敗」四個字掉個順序，變成「屢敗屢戰」，就將一個無能的廢物變成了愈挫愈勇的好漢。
當然，身為皇帝的人，一般不屑於玩兒這種小巧的把戲，他們要玩兒就玩兒大的，給人或者事物命名。最常見的是封神，中國神仙多，百分之九十以上，都得到過皇帝的冊封，也就是說，這些神仙的名字，至少大名都是皇帝給起的，否則就不怎麼值錢，香火上面要差上很多。其次是封人，最多的是給那些苦守不嫁的寡婦，算是表揚好人好事。據說每個貞節牌坊上面的字都是皇帝賜予的。當然給看得上眼的臣子也有封號，特別是那些死節之臣，人死了，身後的名頭一定會響響的，恭維死人，讓活人學，給活人看。有時候，後面的皇帝，也給前面的皇帝命名，加謚號，除了極個別實在不像話的，多半的都是美謚。當然也有急性子，等不及後輩出面，自己給自己戴高帽子的，比如慈禧太后，生前頭上就有十幾個字的頭銜，「慈禧端佑康頤昭豫庄誠壽恭欽獻崇熙」，幾乎把適合中老年婦女的好聽字眼囊括一盡，比眼下的情歌還肉麻。
不過，皇帝命名的把戲，也有玩兒砸了的。史書上的王莽，名聲不好，那是因為這位老兄，奪了漢家天下之後，把戲給演砸了。皇帝如戲子，自古皆然，穿上龍袍的人，總免不了要裝模作樣，演戲給天下人看，但俄國戲劇大師斯坦尼斯拉夫斯基說過，演戲不能太入戲。政治舞台亦然，太入戲了，讓人看著不自在，如果明明是演戲，卻不自知，反而要台下的人跟他一起演，以至於影響到了觀眾的生活，飯都不要吃了，那麼，皇帝自然也就做不成了。不僅戲不能演了，連戲班子一塊兒都給毀了。王莽就是這樣一個皇帝戲子，自家在台上演古裝戲，居然要觀眾脫了衣服，一起換裝，連貨幣都得隨場次換古幣，結果大家礙手礙腳，危及飯碗，於是都不高興了。
這些古裝戲中，有兩個小場次恰好跟命名有關。一個是從古書上查來，說是《周禮》上沒有封王一說，因此恢複西周的五等爵，公侯伯子男，把原來封的王都廢掉，這一政策在國內實行起來也還湊合，原來被封王的人縱然一肚皮不樂意，也沒辦法。可是他把所有周邊少數民族的王也要都撤掉，換成侯（周禮，邊地諸侯封侯，地位並不比公爵低），可就惹出麻煩了。這些蠻夷之人，可弄不明白王莽托古改制的深刻含義，只覺得原來是王，現在變成了侯，等於降了級，大為不滿，使者又解釋不清楚，於是呼嘯一聲，反了。四邊的危機還沒了結，內地人禍未已，天災又至，水災、旱災、蝗災齊來。老百姓沒飯吃，王莽有辦法，派使者下去，教老百姓煮草根樹皮，名之曰「酪」，這也是從古書上查出來的古義，果漿類食物。可惜，這種酪，救不了命，老百姓隨即也反了。
王莽在歷史上，雖然穿過龍袍，坐過大位，但只能算是半個皇帝，因為一輩子沒過完，就連帝位帶腦袋都丟了。