一部二十四史，不知幾人稱帝、幾人稱王，稱帝稱王，都要講排場。就是泥腿子翻身，黃袍加身，稱孤道寡，也一樣。難怪當年跟陳涉一起刨壟溝的夥計，見了造反的陳涉要驚叫：「伙頤，涉之為王者沉沉！」其實，陳涉這點兒講究，不算什麼，太平天國東王楊秀清，儀仗要排出幾十里，這邊進了王府，那邊還在城門外呢！
最能講排場的皇帝，要數隋煬帝楊廣。他父親楊堅，雖說小舅子鵲巢鳩占，天下取自北周的孤兒寡母之手，沒費刀兵，但卻懂得勤儉持家的道理，日子過得相對摳門兒，捨不得吃，捨不得穿，好不容易掙下個大帝國來，誰想天下落到兒子手裡，手腳大得不得了，好像這個皇帝當起來，就是為了花錢，不，糟蹋錢的。大興土木，廣修宮室，裡面塞滿了各處來的美女，自己坐上羊拉的車，走到哪裡，隨幸哪裡的美女。這種把戲，西晉武帝司馬炎已經玩兒過了，隋煬帝一試，也就夠了，他要出去走走，讓四邊的蠻夷之人，見識一下中國皇帝的威儀。
就這樣，隋煬帝在位那些年，每年都要出行，或者游幸，或者巡邊，或者督師征討，每次都排大陣仗的儀仗，數十里長。隊伍里不僅有鹵簿、舞樂，而且還有別的皇帝沒有的和尚、尼姑、道士和女冠（女道士），以「四道場」自隨，大概是邊走邊讓這些出家人為自己念經祈福。這一套流毒甚廣。直到民國期間，有錢人死了娘老子，大抵還是要安排「四道場」念經超度，排不出四隊人馬，就讓人看不起。
破落貴族項羽發了，好好的阿房宮不住，立刻要回家，說是富貴不還鄉，如錦衣夜行，漂亮衣服白穿了，顯擺富貴，顯擺給家鄉人看。無怪乎當時就有人譏笑這個西楚霸王，說是楚人沒出息，沐猴而冠。人家隋煬帝楊廣就不這樣想，他的排場主要給外國人看。只要巡邊，就一定設法招引邊外的胡人來瞻仰漢皇天威。第一個節目，就是參觀皇帝的儀仗，第二個節目，奏九部之樂，演魚龍之戲，把自家的宮廷樂隊和舞蹈隊，統統派上用場。最後一個節目，最愜意，就是皇帝散錢，來者有份，玉帛金珠，毫不吝惜。為了配合皇帝的排場，在哪兒「演出」，哪兒就得打掃得乾乾淨淨，裝飾得金碧輝煌，仕女穿上最好看的衣服出來，連車馬都得漆得耀眼鋥亮，馬頭上要紮上花，尾巴要編上辮子。總之，來的外國人只能有一個感覺，中國皇帝的排場大，中國有錢。
排場的皇帝，在都城接待外賓的時候，更是排場。知道的人，能來看看，都會來，陸路海路，相望於道。每年正月里，是各國使節和番客集中的時候，因此，皇帝下令，每年正月十五起，一個月內，都城洛陽，全城街道，路兩旁的樹上，都要用綵綢結成花球，處處張燈，晝夜不息，皇城前面的端門街，天天上演百戲，不是後來那種有情節的戲劇，而是雜耍和雜技，成萬的樂者奏樂，絲竹之聲，聲聞幾十里以外，張燈結綵，燈火通明，全城不夜，錢花得就像流水一樣。
當然，排場裡面，也有不用皇帝從國庫掏銀子的好事。為了向外人證明中國的富庶、國人的好客，隋煬帝還下令，凡是城中的店鋪，一律裝飾得漂漂亮亮不說，凡是來吃飯喝酒的番客，任其酒足飯飽，不許要錢。過後皇帝給補償嗎？不給。負擔不起了，想要關張，對不起，不行。借錢也要撐住，否則，有礙國家形象，吃不了，兜著走。只要能換得外人的驚嘆、誇讚，再大的代價，也值。
來到中國，足吃足喝，還能帶走大把禮物的外國使節和番客，雖說都是化外之人，但奉承話都無師自通，一點兒都不吝嗇，變著花樣，成筐成筐地說給通事（翻譯），傳達給皇帝大人。反正說好聽的，沒有什麼成本。他們都知道，中國皇帝下了這麼大的本錢，要的就是這個。
不過，老實人哪兒都有。還真就有番客指著樹上結綵的綢緞對接待者說，我來的時候，也見過中國有不少衣不蔽體的窮人，為什麼不用這些去救濟他們？不用說，說這樣話的人，此後的接待，自然而然就被怠慢了。活該，誰讓這些人不識趣來著！
從來跟國人虛榮心最匹配的，都是外人的表揚，當表揚變成奉承，這邊的虛榮也就升了級，為了得到這種奉承，對於愛虛榮的人來說，花點兒銀子，什麼時候都是值得的。