有一句話說金錢是萬惡之源，我認為這句話是錯的。金錢本身是手段，它在道德上是中性的，無所謂善惡，對它不能下道德的判斷。但是有一個東西是萬惡之源，那就是對金錢的一種態度，叫作貪婪。問題出在對金錢的態度上面，可怕的不是錢，是貪慾。
一個人對金錢的態度取決於他的素質，不同的素質決定不同的態度，不同的態度又導致不同的結果。所以，財富最後對於一個人的幸福到底起什麼樣的作用，起多大的作用，甚至是不是起副作用，歸根結底取決於這個人的素質。在精神素質不同的人身上，財富會有不同的後果，既可以促進幸福，也可以導致災禍。對財富的貪慾把精神素質差的人毀掉，這樣的例子比比皆是。
現在官員腐敗嚴重，利用權力拚命斂財，揭露出來的一些事例真讓人覺得不可思議。我看過一個報道，內蒙古赤峰市原來的市長，叫徐國元，受賄3200萬。他每受賄一筆錢，就在自己家裡設的佛堂上供好幾天，然後放在盒子里，那些贓款箱，每個盒子里擺滿了錢以後，四個角上各放一個小佛像，讓佛來保佑他。最後仍感到不安全，他認識雲南的一個和尚，就把大部分錢轉移到了那個和尚當住持的廟裡，可最後還是敗露了。弄了這麼多不義之財，不敢花，天天提心弔膽過日子，最後進了監牢，你說他到底圖的是什麼，非常可笑。還有的貪官把錢砌到牆裡面，這些錢對他的生活一點意義都沒有，帶給他的只是恐懼，哪有幸福可言？
讓我感到驚訝的不是這些貪官的貪婪，而是他們的愚昧。安全是生命的基本需要，人活著是要有安全感的，這比有多少錢重要。古希臘哲學家伊壁鳩魯主張人應該追求快樂，但要理智地追求。如果為了追求眼前的快樂而給自己埋伏下了大得多的痛苦，那就是不理智，就是愚昧。從更深的層面說，貪婪是人生道理上的大愚昧，是想不明白人生的基本道理。人們往往從道德的角度評論這些貪官，說他們道德品質壞、墮落，其實許多貪官在日常生活中未必有多壞，他可能是一個好父親、好丈夫，可是恰好處在面對巨大誘惑的位置上，沒有抵擋住誘惑，就一失足成千古恨了。真正的道德修養不是刻意用一些規範來約束自己，而是人生整體覺悟的表現和結果。內蒙古那個貪官求佛保佑他的贓款，正說明他對佛教沒有一絲一毫的認識。佛教把墮落的原因歸結為無明，就是不明白，糊塗，沒有想明白人生的道理。佛是覺悟的意思，佛教就是要你做一個明白人、有覺悟的人，那樣就一定會是一個有道德的人。這實際上是宗教和哲學的共同看法。基督教的《聖經》里說，光明來到人間，不是為了審判人來的，有的人不接受光明，寧願生活在黑暗中，這本身就是懲罰，不接受光明因而墮落本身就是懲罰。蘇格拉底說智慧就是美德，講的也是類似的道理，把人生的道理想明白了，自然就會是一個有道德的人。想不明白人生的道理，不知道什麼東西重要、什麼東西不重要，把金錢看得太重要，就會貪婪，就會因為愚昧而墮落。
素質差的人被財富毀掉，一種情況是在獲取時貪婪，不擇手段，觸犯刑法，另一種情況是在發了財之後，怎麼使用財富，因為素質低，沒有精神方面的需要，就只能是在物質的奢華上玩花樣，在慾望的放縱上找刺激，無非吃喝嫖賭、生活糜爛，只能這樣。另外就是傳給自己的孩子，實際上是害自己的孩子，把孩子培養成了紈絝子弟。那些素質低的大款其實挺可憐的，他們內心很空虛，再多的錢也沒有讓他們感受到人生的幸福。所以我說，財富是對人的精神素質的考驗，財富越多，考驗就越嚴峻，大財富要求大智慧。你發了財，意味著人生對你提出了更高的要求，你必須提高自己的素質，讓你的素質與你擁有的財富相稱。從財富給一個人帶來的滿足感的層次，可以準確地判斷他的精神層次，低層次的人僅僅滿足於物質享受，其次是從財富帶來的社會地位中得到滿足，所謂身價，一種成就感，實質是虛榮心的滿足；高層次的人把財富當作實現人生理想和社會理想的手段，獲得的是真正精神上的滿足。
德國社會學家韋伯說，財富可能會導致貪慾，但並不必然如此，資本主義精神的特點就是把財富的獲取和使用分開，獲取財富要勤勞，這是光榮的，使用財富要節儉，獲取財富不再是為了自己過奢華的生活，而是要造福社會。由此可見，資本主義精神其實是一種很高的境界，做一個好的資本家是很不簡單的。你靠逃避財富、拒絕財富來保持節儉，來維持一種精神境界，這還是比較容易的，難的是在擁有巨大的財富之後仍然這樣，而且不光是自己修行，還用財富來惠及眾生，所以做一個資本家也可以是很偉大的。
美國19世紀的鋼鐵大王卡內基就是這樣一個偉大的資本家。我覺得這個人非常了不起，他成為美國民間公益事業的奠基人絕不是偶然的。他父親是蘇格蘭一個手工織布的工人，蒸汽機發明後失業了，全家到美國去找出路。當時他13歲，只上了五年小學，從此失學，在美國當一個小郵差，生活很窮苦。就在那個時期，當地一個退休的上校拿出自己的四百本書，都是文學名著，辦了一個小小的圖書館，向這些窮苦的孩子開放。卡內基迷上了讀書，平時再苦再累，一想到周末的時候能去借新的書，就覺得自己的生活充滿了陽光。後來他在自傳中回憶說，他永遠感謝上校引他走進了文學寶庫，那成了他的人生的轉折點，為他一生的追求奠定了基礎，這個收穫如此巨大，就是用全世界的財富和他交換他也不幹。他說，如果沒有那個經歷，憑他的能力也能發財，但很可能就只是成為一個平庸的財主，享享清福而已。那麼，作為一個受過精神洗禮的人，他發了財就完全不一樣了。一方面，他發表文章，倡導民間公益事業，另一方面身體力行，在事業最興旺的時候把股票全賣掉了，成立基金會，贊助美國的各項事業，重點是教育。為什麼？因為他自己小時候失學，深知失學之苦，也因為他從小愛上了讀書，深知求知的幸福。有一年，他對美國教育的贊助超過了聯邦政府的撥款，很了不起。
一百多年來，卡內基所奠定的民間公益事業在美國已經成為牢固的傳統。你看比爾·蓋茨，全球首富，現有
指作者寫作此篇文章時。
700多億美元的家產。他好多年前就建立了基金會，把當時98%的財產放到基金會裡，前年又宣布退出公司事務，全心全意搞慈善，整年在非洲那一帶奔波。他主要贊助全球的醫療事業，尤其是防治艾滋病，他的口號是讓下一代生活在沒有艾滋病的世界。還有現在的全球第二富豪巴菲特，股神，他投資的時候很精明啊，但花錢的時候胸懷就很開闊。他太太比他年輕，他本來想自己去世以後，由他太太來做慈善事業，但是他太太先去世了，他就宣布把當時他的400多億美元財產中的85%捐給各個基金會，其中83%捐給比爾·蓋茨基金會，他自己就不設立基金會了，他說比爾·蓋茨幹得這麼好，用不著我來另起爐灶。
所以，這些人掙錢的時候一個個都是精明的資本家，花錢的時候就成了哲學家、理想主義者。他們做慈善還真不是作秀，是真心實意的，是認真的，因為他們的確想明白了一個道理，就是財富本身不能賦予人生以意義，讓財富造福人類才是意義的源泉，從中獲得的道德感的滿足才是人生的巨大幸福。
掙錢的時候做精明的資本家，花錢的時候做哲學家、理想主義者。