沒有人能逃離機器改變世界的烈焰。科技，原本作為文化的副產品，現在不僅滲入我們的思想，而且滲透到我們日常生活和思想的方方面面。科技會引發強烈的痴迷、恐懼和憤怒，這一點難道還有必要懷疑嗎？
生活中我們所關心的事物逐一被科技影響並改變。高科技影響了人們的思想、交流及表達方式，甚至影響了我們的生活。隨著複雜的高科技融入社會的方方面面，舊的秩序被顛覆，新的秩序得以建立。在這翻天覆地的變化面前，曾經信心十足的人們變得迷茫而絕望，但那些頭腦聰明的人卻看到了新的機遇與勝利的曙光。
然而，就在飛速發展的科技革命佔據所有新聞頭條的時候，一個更龐大的事物正在科技大潮下涌動著。新的經濟秩序逐漸顯現出來，穩定地推動著技術前進。技術不斷推陳出新，爭奇鬥豔，財富的地圖被我們手中的工具重新塑造。我們正進入一個新經濟世界：在這裡，計算機體積越來越小，而通訊交流卻不斷增多。
新經濟降臨的一大表現是引發整個人類社會結構的劇變，這比以往數字硬體的革命還要猛烈。在新的經濟秩序里機遇與陷阱並存。以往的經濟變革中值得借鑒的經驗是：遵循新規則的人會發達起來，而忽視它的人會一無所獲。我們的世界正向一個嶄新的高度科技化的全球經濟體轉型，在這個過程中必然有很多人要經歷焦慮和失落，抑或興奮和收穫，而我們才剛剛看到一個開端，大幕才剛剛拉開。
新經濟有三個顯著特點：首先它是全球化的；其次它注重無形的事物，如觀點、信息、關係等；第三它還緊密地互相聯結。新經濟的這三個屬性催生了新的市場定位和社會形態，那將是一個深深植根於無處不在的網路的社會。
網路在每一個經濟形態里都存在。而與以往不同的是，現在的網路得到技術的強化，深深地滲透到我們生活的每一個角落。網路已經成為了我們的中心話題，思想和經濟活動都圍繞著它。只有了解並掌握了網路的獨特理念，我們才能在正在發生的經濟改革大潮中獲益。
《新經濟，新規則》一書闡述了萌芽中的新經濟秩序的十大重要準則。這些準則都是這一新領域的基本原理，適用於一切企業和行業，不局限於高科技行業。本書所概括的準則應視為基本守則。
同其他的基本守則一樣，新經濟的基本準則也不是永遠靈驗的。但是，它們可以像燈塔一樣為我們指明大方向，揭示隱藏在事物背後的力量，這種力量會持續發揮作用，一直延續到下個世紀上半葉。這十條法則不是追逐一時的商業熱潮，而是旨在揭示形成我們當下新經濟環境的基本規律。
本書的一個重要前提是統領軟世界（像無形的、媒體的、軟體的、服務的世界）的基本法則將很快地統治硬世界（如現實的、物質的、鋼鐵石油以及艱苦勞動的世界）。鋼鐵和木材的生產將會遵循軟體的規律，汽車將會遵循網路的原理，甚至煙囪都逃不過知識法則。如果你想去探究你所處行業的未來，就把它想像成一個完全圍繞軟世界而建的商業世界，即使目前你仍視它為建立在硬世界的基礎上。
誠然，在生活中不動用真實的能量，只憑動動滑鼠無法改變現實空間中的原子。這為軟世界滲入硬世界設下了一定的限度。但是，現實生活無時無刻不顯示出：我們生活的硬世界正在被不可逆地軟化。只要搭上這次變革的順風車，你就可以搶佔先機。要想站在時代前沿，你就必須懂得軟世界是如何運作的——網路是如何發展壯大的，交互界面是如何聚焦人們的注意力的，社會的多樣化是如何推動價值的，然後將這些原理應用於硬世界。
無形貿易的制勝秘訣將變成你的制勝秘訣。
新經濟運作於無形事物之間，例如信息、關係、版權、娛樂、證券以及相關的衍生物。美國經濟已經在漸漸朝著這些無形的事物轉型。僅僅在過去的六年中，美國最暢銷的出口商品每美元價值的物理重量下降了百分之五十。由計算機、娛樂和通訊所構成的虛擬世界現在已經比任何一個產業（例如建築、食品以及汽車製造業）昔日的巨頭都要龐大。這個以信息為基礎的新興行業已經佔據了美國經濟總量的百分之十五。
然而，數位符號、股票期權、版權和品牌都不具有可衡量的經濟形態。那麼，軟體的單位是什麼？軟盤數量？代碼行數？程序個數？功能多寡？經濟學家對此十分困惑。花旗銀行前主席瓦爾特·里斯頓（WalterWriston）喜歡吐槽聯邦政府的經濟學家，稱他們連每年有多少左撇子牛仔被僱傭了都了解得清清楚楚，卻對有多少軟體正在使用一無所知。當我們的經濟列車駛向了一片未知的領域，儀錶盤的指針瘋狂旋轉，指示燈不停閃爍。這一切只有兩種解釋：要麼我們經濟列車的儀錶全部失靈，要麼我們所在的世界正在被徹底顛覆。
還記得通用汽車公司嗎？在20世紀50年代，通用汽車公司是一個令所有商業記者瘋狂的公司。它曾是工業進步的典範。它不僅製造汽車，也創造了美國。通用汽車公司曾是這個世界上最富有的公司。對於許多精明的觀察家來說，通用汽車公司就代表著商業的未來。它體量巨大，且當時崇尚越大越好。它曾是一個穩定且充滿人情味的公司，倡導終身聘用制。這個龐大帝國的每一個部門都在嚴格掌控之中，在保證質量的同時確保高收益。通用汽車曾是最棒的公司，當時的學者在展望未來40年的場景時，他們想像未來所有成功的公司都應該像通用汽車公司一樣。
極具諷刺意味的是，當未來真正來臨的時候，通用汽車公司已經成了反面典型。今天，如果你的公司和通用汽車公司一樣，那就意味著你碰到大麻煩了。而今天的學者都在推崇微軟。微軟是時代的榜樣，它是今天地球上最具價值的公司，它生產無形的產品，它重新定義標準的概念。天價的股票估值反映出全新的生產力。因此，我們再次展望未來的時候，會說：在未來的40年中，所有的公司都應該像微軟一樣。
但歷史會證明這是一個糟糕的預言。它很明確地告訴我們：我們總習慣於用當今最炫的科技來預測未來。現在，因為軟體公司和娛樂公司擁有高額的利潤，我們便因此認為他們是時代的典範。加州大學伯克利分校的經濟學家布拉德·德隆（Brad DeLong）有一個關於經濟史的淺顯易懂的理論：經濟的各個分支會像電影明星一樣經歷坎坷沉浮。美國經濟史上的「英雄」行業層出不窮。剛開始默默無聞，然後創造出經濟奇蹟，甚至拯救整個美國經濟，成為經濟明星。在20世紀初，汽車工業就曾是這樣的英雄，驚人的創新不斷湧現，許多汽車公司應運而生，生產力扶搖直上。那真是一個激動人心、令人著迷的年代。然而，隨著英雄主義的光環漸漸褪去，很多汽車公司雖有高額的利潤，卻也變得龐大、臃腫又單調枯燥。根據德隆的理論，新出現的救世主將會是信息、通訊和娛樂的複合體。今天軟體和通訊行業的生意最紅火，他們像變戲法一樣取得一次又一次的成功，一次又一次不斷的創新，上演一幕又一幕的經濟奇蹟，我們不禁要為他們歡呼：計算機萬歲！
在德隆眼中的英雄行業有許多共同之處。微軟確實是當今的英雄，但這並不意味著所有公司都要跟隨他的步伐，去把知識產權拷貝到軟盤上，來換取百分之九十的利潤。毫無疑問，未來很多公司不會去效仿微軟。這世上總得要有人去修理堵塞的抽水馬桶，去蓋房子，去開卡車、送牛奶。
我曾任職編輯的《連線》雜誌，即使是作為數字革命（digital revolution）的代言人，也沒有辦法實現無形公司的設想。《連線》雜誌社地處舊城區的市中心，它一年內會把800萬磅（相當於48個車皮）的干木漿和33萬磅的各色油墨變成一本本實實在在的雜誌。這一過程牽扯到成千上萬的現實原子。
所以，我們怎麼能夠斷言，世界上所有的工商業都會由於硅晶片、光纖和光譜技術的進步而改變面貌呢？是什麼讓這些技術革新變得如此不凡？為什麼當下的商業英雄要比剛剛引退的前輩們更了不起呢？
歸根結底，數字科技和媒體最終都是為通訊服務。通訊已經不再僅僅是經濟的一小部分。通訊就是經濟。
計算機已經不再是時代的先鋒了，計算機的時代已經過去。關於單機時代的一切想像都已變成了現實。它加速了我們的生活，它以超乎尋常的速度處理文字、數字和圖像，但它能做的也僅此而已。
新經濟是關於通訊的經濟，更加深刻，更加廣泛。本書提到的所有變革都來源於我們正在進行的通訊變革的方式。通訊是社會、文化、人性、自我認知以及所有經濟體系的基礎。這也是為什麼網路如此重要。通訊與文化、社會都息息相關，也正因如此，看似針對通訊的技術變革，其效用卻已經遠遠超出了產業變革的範疇。通訊和它的盟友計算機在經濟史上是一個特例，這並不是因為它們恰好是整個時代最時尚的領軍行業，而是因為它們從文化、技術和觀念上都深深