一位朋友的女兒上小學六年級，說老師布置了一百道題作為寒假作業。朋友很神秘地問我，知道是什麼題嗎？我說不外是數理化吧，他說你猜錯了，全部都是「腦筋急轉彎」。女兒整個被搞蒙了，一道也做不出來，著急得一大早就把這位可憐的老兄給搖醒了，當老爸的哪能不心疼女兒，只好幫著琢磨。他表情神秘地說了兩道題，其中一道是，當你回家時兜里沒帶鑰匙，為什麼走到門口門卻突然開了？答案是，那是個自動門。另一道問，把冰化成水的最快辦法是什麼？答案是，把「冰」字的兩個點抹掉。老友說，一般人準會想到把冰扔到火里融化是使它最快變成水的辦法，按理說這樣的回答也不該算錯，可老師肯定認為這種「慣常」思維特沒想像力，根本不該做標準答案。我由此聯想到了中國人是如何培養孩子們的想像力這個問題。這兩道題背後其實都隱藏著一句共同的潛台詞：只要動點歪腦筋，光想不做，這事就解決了！或者換個說法：最好在不出手、光練嘴皮子的情況下就能把事情搞定。至於這瞬間抖機靈的「想像」是否真能解決現實問題，卻根本沒人關心。
我曾看過一檔日本娛樂節目，這檔節目的宗旨是鼓勵每個人充分發揮自己的想像力去表演一出短劇，然後由評委給分。當然，表演的方式形態各異，要贏得評委青睞，並非易事，完全取決於個人構思的新穎獨特。有的人可能花幾年時間做出複雜的道具，搞上整整一台令人眼花繚亂的節目，有的人可能只是孤身一人，完全依靠形體的豐富表現，以博評委和觀眾的歡心。總的感覺是，每個人都使出渾身解數，通過行動展示儀態的魅力。我印象很深的，是一個學生打扮的靦腆小夥子背個書包上台，表演開始，他伸出自己的左手，用右手抓起左手手背上的一塊皮，說這隆起的皮肉就是富士山，然後又抓起手心裡的一塊肉向下拉扯說，這是富士山的倒影，然後純純地笑著說，表演完了。結果出人意料地得了個高分，甚至高於其他那些顯然經過精心準備、擁有繁瑣道具和表演程式的節目。我一直在想，憑什麼這個節目就能得高分？在中國推銷「腦筋急轉彎」的風氣里，這個淳樸的動作肯定得不到什麼分數，至少評委認為他不夠詭詐和機巧。而在日本人的眼中，小夥子不是靠語言的機敏，而是靠淳樸至極的動作，表現出一種刪繁就簡的美學意境。與之相比，「腦筋急轉彎」式的回答無外是用最儉省的語言換取對偷巧「抖個機靈」的廉價讚許，表面上是「機鋒」頻現，實際上卻是助長孩子眼高手低和投機取巧。
據說去年網路流行過一段中國孩子與西方孩子一起比拼能力的故事，說是某家媒體組織中西青年做了一次能力測試，結果雙方表現出的巨大反差引起普遍震動。這節目與其說是為了檢驗東西方孩子素質的高低，倒不如說是在扯下中國教育失敗的遮羞布。現場的主持人在考察這些青年具有什麼樣的人生觀時列出幾個選項，如「真」「善」「美」「財富」等，要求中國和外國孩子進行選擇，結果外國孩子大多選擇與「道德」有關的名詞，比如對「善」和「美」的追求，而中國孩子則大多首選「財富」。看到這裡，我還以為這肯定是西方帝國主義分子炮製出來污衊我們偉大祖國優秀青年的陰謀，不禁義憤填膺，急欲毆之而後快。可看到第二場比賽結果時，我卻不得不放棄了陰謀論的想法。主持人問，如果非洲某個地區發生瘟疫，我們該怎麼辦？中國孩子發表了一通慷慨激昂的演說，深情款款地說他們都是我們的好兄弟，他們的悲慘遭遇就是我們的遭遇等等一堆廢話，好像還吟出了類似「海內存知己，天涯若彼鄰」這樣感人肺腑的詩句，展示了一把令人艷羨的「國學」功底，催人淚下的抒情過後，這幫孩子又反覆回溯了我國和非洲友好交往的漫長歷史，個個信誓旦旦地表示絕對應該去支援他們。可當主持人再問，那麼咱們到底該怎麼樣去支持他們呢？孩子們面面相覷，頓時沒了下文。此時輪到那幾個西方孩子，他們合計了一下，迅速拿出了一個嚴密的救災規劃，包括如何採取措施安全進入瘟疫地區，如何建立賑災基地和安排搶救工作等。至此輿論一片嘩然，有人刻毒地評論說，中國孩子在該表現真正行動能力時，顯得茫然無能；而等到應該表現出自己富有理想和道德情懷的場合，又顯得那般功利。
看到這條消息後，我不禁想，倒不是老外有眼無珠，瞧不見咱們這幫可愛孩子的「國學」底子優秀得多麼讓人驚訝，而在於這幫中國孩子都是在「腦筋急轉彎」式的教育中成長起來的，他們從小就被灌輸不必依賴有效行動去達到目的，而是靠小腦袋瓜靈機一轉就足以橫掃天下，化解任何難題，這是成本最低的一種生活策略。長此訓練下去，甚至有可能內化為一種左右逢源般的處事人格。
我以為，「腦筋急轉彎」式的訓練早已害慘了中國教育。就拿中國培養人才的分布結構來說，本來應該根據各個地區的現狀和實際需要，發展各種類型的職業教育，形成高中低層培訓的合理布局。道理再明白不過，也許某個村子裡缺的只是名普通的電工或者合格的瓦匠，而不是只會夸夸其談地到處抖點小機靈的名牌大學生。中國的博士數量已經在總數上超過了美國，裡面又有多少不是按「腦筋急轉彎」的方式給訓練出來的呢？很難想像，當中國大地上到處充斥著被「腦筋急轉彎」的怪題淘洗出來的青年時，當政府公務員日益成為大學畢業生的首選職業時，我們還能指望中國教育不是貪官污吏的培訓溫床嗎？前一陣，網路上流傳的那個廣州小學生無意間透露出立志想當貪官的視頻，小孩的這種想法其實根本不能成為我們譴責道德墮落的理由，因為這說真話的孩子只不過是無意間剝掉了中國教育這個「皇帝」披著的新衣，在我看來，這孩子敢說真話不但不該受到指責，反而顯得異常可愛。