這個星球上數量增長最快的是我們正在生產的信息。其增速快於且一直快於我們近幾十年來所創造且能衡量的任何東西。這意味著在所有最富於變化的變化之中，信息遙遙領先。信息的累積速度遠遠超過其他任何材料、任何造物以及任何人類活動的副產品。其生長速度甚至快於同等規模的任何生物。
最近，加州大學伯克利分校的兩位經濟學家估算了一年中全球信息化生產的總量，在哈爾·瓦里安和彼得·萊曼（Peter Lyman）名為「有多少信息？」的調研中，他們分別測量了2000年和2003年世界上各種信息渠道生產的信息總量，包含所有模擬媒介如紙張、膠片和磁帶，數字媒介如硬碟和晶元，以及寬頻媒介包括電視、廣播和電信。其調研焦點高度集中在獨立信息而非信息的數據存儲量，其原因在於，歌曲或圖片、資料庫的副本中並不包含任何真正的額外信息。也就是說，他們將新錄製的歌曲計為新信息，而這首歌的副本就不算，即便那些額外的副本也需要存儲空間和傳輸寬頻，。
瓦里安和萊曼估計2000年新信息的生產總量在1.5EB位元組，他們解釋說這相當於整個美國國會圖書館藏書量所含信息的37000倍，而這僅僅是一年的信息量而已！之後三年的全年信息總量達到了3.5EB，這意味著每年的信息增長率是66%。與之相比，2005年增幅達到600%的iPod出貨率簡直就是天文數字。iPod那種爆裂式增長並不能持續數十年，而信息的增長在過去的一個世紀里卻一直很穩定。
例如，以科學論文的數量計算，科學知識的數量自二十世紀以來每15年就會增加一倍。如果我們單純以出版的期刊來衡量，那麼我們就會發現，自十八世紀現代科學開端之日起，它就已經開始成倍增長。通過美國郵政系統遞送的郵件每二十年增加一倍，這種增長已經持續了近80年。膠片拍攝的圖片影像自十九世紀五十年代影像媒介被發明之日起也在成倍增加。電話通話時長在過去的一百年間也在按照同樣的冪曲線增長著。這裡僅僅列舉了四條加速信息漲潮的細流，我知道沒有一條信息的支流在乾涸。
信息數量的爆炸性增加產生了很多奇特的影響。首先，信息看似沒有效率。幾個世紀以來，我們一直穩步推進著這樣一種想法，即用更少的時間、金錢和材料創造更多的東西——這被稱為生產力。憑藉幾乎所有行業的所有措施，生產力一直在穩定、適度的增加著，我們認為這就是進步。但通過使用更多信息，我們提高了效率和生產力。不論我們大量生產什麼——哪怕是水泥——都要求並且相應產生大量生產和銷售該產品的信息。每噸新製造出的水泥在其存在鏈中都必需一份更新K次的、記載著其製造商、經銷商、客戶等信息的新記錄，而信息擴展速度也將增加K倍，因此它與生產速度是成比例的——既不多，也不少。信息的生長速度並不會比最快速的生產更快。
但這並不是故事的全部。隨著時間的推移（以十幾年計），事實上每項活動都將有K+1次的記錄。這一增長是由以下事實造成的，即無論我們以更大數量生產什麼產品，它都將產生新的信息，因為在我們增加信息的過程中，材料和服務的價值也被加入其中了。讓我們回到超新星iPod上來。在iPod出世之前，「音軌」資料庫（相對專輯而言）和歌曲資料庫很少在線上出售，當然就更鮮有類似iPod的這種組件。更重要的是，那時並不存在這些數百萬的播放列表，更別說上百種共享、編目、索引和發展播放列表信息的新方法。哈爾·瓦里安稱之為「數據的民主化」。事實上，消費者的普通消費製造了與傳統生產資料一樣多的信息。
所有這些追加記錄的資料庫被添加進了現有的K量資料庫中，而它們的增長速度必然快於iPod——對於iPod和其功能，我們這些消費者和生產者們總是會不停地湧現出關於它們自身及其價值的很多新想法。
其次，相比我們捕捉和記錄到的信息而言，我們製造的信息要多得多，這些未加闡釋的新生信息是「原始」信息，同時也是非獲利增長的。博客圈和社交網路的域名中，我們可以察覺很多信息是不明確的。在日常生活中，我們所做的一切，比如對話、抉擇，包括那些無聊的舉動，統統都製造信息，這些信息幾乎不亞於線上信息。「原始信息」開疆擴土的速度遠遠超過了經濟的增長速度，事實上，商業的努力成果在於通過正式獲利來「馴服」這些信息，但馴服的速度總是趕不上原始信息的增速。
長遠趨勢很簡單：關於和源於某一進程的信息將比進程本身發展得快。信息生產力產生過剩，我們的發展也一樣，信息的增長速度將比其他任何生產的東西都要迅速。
我們可以從另一面來探討這個問題：如果不是信息的話，那麼，幾十年間，這個世界上還有什麼可測量物的增速是最快的？如果不基於信息，有什麼東西數十年間的增速能夠超過66%？經濟學家們緊盯的物質生產，在先進國家每年可增長3%，而在中國這樣的超新星國家則可能達到7%——這意味著信息的增速要比物質生產的增速快十倍。
很難想像這個世界上還有其他任何東西的增長速度能夠快過信息，即便如此，也很難想像它能以這種年增速增長，因為人類畢竟不能以同樣的速度進行繁殖。信息如何在數十年間持續每年增加66%的？答案在於人們使用的機器。多數人在一小時內消耗的信息多於其生產的信息（比如看視頻就比拍視頻簡單得多），但機器正好相反。在人的視野之外，嵌入式感測器、照相機、網頁上的機器人甚至電腦運行系統，都生產汪洋般的數據。可見，對數據生產實現機械化時，全球範圍內信息成倍增加的預測是合理可信的。
我的結論是：幾十年或更長時間以後，信息將是這個星球上生長最快的東西。
2006年2月20日