長尾對於兩類人來說是非常好的事：一些幸運的聚合商，如亞馬遜和flix ，以及60億消費者。我認為兩者相比，消費者從無限的利基市場 所蘊藏的財富中獲得了更多的回報。
但是對於創作者來說，長尾無疑令人喜憂參半。在這個公式中，獨立藝術家、製作人、發明家和製造者，都被忽略了。長尾並沒有大幅提高創作者作品的銷量，反而加劇了競爭和無休止的降價壓力。除非藝術家能夠成為其他藝術家作品的大型聚合商，否則，長尾並不能讓他們擺脫默默無聞、銷量疲弱的困境。
除了創造出轟動的作品，藝術家還能靠什麼逃離長尾呢？
一個辦法是，找到1000名鐵杆粉絲。有些藝術家雖然沒這麼說，但已經發現了這條出路，我認為值得試著正式把它提出來。簡單來說，一千鐵杆粉絲的要點便是：
創作者，如藝術家、音樂家、攝影師、工匠、演員、動畫師、設計師、視頻製作者，或者作家——換言之，也就是任何創作藝術作品的人——只需擁有1000名鐵杆粉絲便能糊口。
這裡，鐵杆粉絲是指，無論你創造出什麼作品，他（她）都願意付費購買。他們願意驅車200英里來聽你唱歌。即便手上已經有了你的低清版作品，他們仍願意去購買重新發行的超豪華高清版套裝。他們會在谷歌快訊里添加你的名字，時刻關注與你有關的信息。他們會收藏售賣你的絕版作品eBay頁面。他們參加你的首場演出。他們購買你的作品，要你在上面簽名。他們購買與你相關的T恤、馬克杯和帽子。他們迫不及待要欣賞你的下一部作品。他們就是鐵杆粉絲。
要想提高銷量，脫離長尾的扁平線區域，你需要直接與鐵杆粉絲建立聯繫。也就是說，你需要將1000名一般粉絲轉變為1000名鐵杆粉絲。
保守假設，鐵杆粉絲每年會用一天的工資來支持你的工作。這裡，「一天的工資」是一個平均值，因為最鐵杆的粉絲肯定會遠遠比這花得更多。再假設每個鐵杆粉絲每天在你身上消費100美元。如果你有1000名粉絲，那麼每年就有10萬美元的收益，減去一些適度的開支，對於大多數人來說，足夠過活。
一千是一個可能實現的數目。如果每天增加一名粉絲，從零到一千，也只需三年。鐵杆粉絲法是可行的。取悅鐵杆粉絲令人心情愉快、精力充沛。它能通過物質回報，讓藝術家保持真實，專註於自己工作的獨特之處，即鐵杆粉絲所欣賞的品質。
關鍵的難題在於，你必須與這1000名鐵杆粉絲保持直接聯繫。他們會直接支持你。他們也許來參加你的居家音樂會 ，或者在你的網站上購買DVD，又或者從Pictopia 上購買你拍攝的照片。你要儘可能地保留粉絲對你的全部經濟支持。你也能從這種直接反饋和喜愛中獲益。
網路連接技術和小規模製造技術讓這種圈子成為可能。博客和RSS讓新聞、創作者活動預告或新作品逐漸傳播開來。網站上展示著你的過往作品、你的履歷檔案和相關商品目錄。Diskmakers、Blurb、快速成型機商店、MySpace、Facebook，以及整個數字世界一同襲來，使得人們能夠快速、容易且低成本地進行小批量複製和傳播。現在，你無需100萬個粉絲才有理由創造新作品。1000就已足夠。
這一小群死忠粉絲足以讓你養活自己，在他們的外圍是一般粉絲。一般粉絲不會購買你的一切作品，可能也不會尋求和你直接接觸，但他們會購買你創作的大部分作品。在培養鐵杆粉絲的過程中，你也能發展一般粉絲。擁有一批新的鐵杆粉絲，也就意味著你又收穫了更多的一般粉絲。如果繼續下去，你可能真的能夠擁有數百萬粉絲，並且大獲成功。在我看來，創作者都希望擁有百萬粉絲。
不過，這個策略的要點在於，你無需大獲成功也能生存下去。你無需躋身暢銷創作者之列也能逃離長尾。這是一個中間狀態，離尾巴不太遠，但至少能夠養活自己。這種中間狀態就叫做「一千鐵杆粉絲」。它是藝術家的備選目標。
出生在數字媒介時代的年輕藝術家，除了成為明星，還有另一條路可走；創造出長尾的科學技術，也同時使這樣一條路成為可能。他們不用努力嘗試去達到幾乎不可能高度——白金銷量、暢銷大片和名人地位；相反，他們可以將目標定為與一千鐵杆粉絲建立直接聯繫。這是更為理智的目標。你能夠養活自己，而不是發財。圍繞著你的並非一時的狂熱迷戀，而是鐵杆粉絲。而且這一目標更可能實現。
一些注意事項：1000個直接鐵杆粉絲僅針對單個人，即單人表演藝術家。那麼二人組合、四人組合或電影團隊呢？顯然，他們需要更多粉絲。不過，你所需的額外粉絲與創作團隊規模的增長程度呈正比。也就是說，如果你的團隊規模擴大了33%，那你就只需多加33%的粉絲。這種線性增長不同於數字世界中許多事物的指數級膨脹速度。如果鐵杆粉絲網路遵循標準的網路效應法則，並以粉絲數量的平方數值保持增長，那我也不會感到驚訝。因為鐵杆粉絲之間能夠互相聯繫，他們將更樂意提高對偶像作品的平均消費。因此，雖然團隊中藝術家的增加將導致需要更多鐵杆粉絲，但是它並不呈爆炸式增長，而是成比例地緩慢上漲。
更重要的一條警示：並非所有藝術家生來就適合或願意培養粉絲。許多音樂家只想做音樂，有些攝影師只想拍攝，一些畫家一心只想畫畫，他們不想與粉絲打交道，尤其是鐵杆粉絲。對於這些創作者來說，他們需要一位經紀人、經理人、管理者、代理人，或畫商——也就是幫助他們管理粉絲的人。儘管如此，他們仍然能以一千鐵杆粉絲為中間目標。只不過需要與人合作。
第三點提示：直接建立聯繫的粉絲是最好的。糊口所需的鐵杆粉絲數量會間接地迅速壯大，但不會無限增長。以博客為例，粉絲通過點擊頁面上的廣告來表達支持（偶爾出現的小費罐 除外），博客寫手要靠博客為生，就需要更多粉絲。雖然這就使得我們的目標開始向長尾曲線的左端移動，但是仍然離大獲成功十分遙遠。書籍出版領域也是如此。如果你需要通過一些公司來出版自己的作品，且出版公司會獲得大部分收入分成，那麼你就需要更多倍的鐵杆粉絲來支持自己。而如果作家和粉絲直接接觸，那麼養活自己所需要的鐵杆粉絲數量就更少。
最後，根據媒介不同，實際數量也可能有所不同。畫家也許只需500名鐵杆粉絲，而視頻製作者需要5000名鐵杆粉絲。所需粉絲的數值也肯定會隨國家地區不同而異。但事實上，實際數字並不重要，因為只有達到這個數值，你才能知道到底需要多少鐵杆粉絲。一旦你擁有了足夠的粉絲，實際數據也就顯而易見了。這就是你所需要的鐵杆粉絲數量。我的一千鐵杆粉絲理論可能會出現一個數量級的偏差，但即便如此，養活自己所需的鐵杆粉絲數量也遠遠不及100萬。
我一直在搜尋與鐵杆粉絲數量相關的文獻。Su的聯合創始人卡爾·斯特德曼（Carl Steadman）提出了一個關於微名人的理論。在他看來，如果某人對1500人來說都很有名，那麼這個人就是一個微名人。也就是說，有1500人會為你瘋狂。正如丹尼·奧布萊恩 引用的一句話所述，如果英國每個鎮子都有一個人喜歡你的網路漫畫，那麼就足以讓你一年到頭啤酒不斷（或T恤銷量不愁）。
有人稱這種微名人支持為微贊助，或分部式贊助。
1999年，約翰·凱爾西（John Kelsey）和布魯斯·施奈爾（Bruce Seier），在網路雜誌《第一周一》（First Monday）上為此發表了一種模式，他們稱之為「街頭藝人協議」。
按照街頭藝人的模式，在書籍出版之前，甚至可能在書還未寫之前，作者就直接與讀者建立聯繫。作者繞過出版商，同時做出類似如此的公開聲明：「我拿到10萬美元的捐贈後，就會發布本系列的下一部小說。」
讀者可以訪問作者的網站，查看已經捐贈了多少錢，並且捐錢讓他（她）發布小說。請注意，作者並不在乎是誰付錢讓他發布下一章節；他（她）也不在乎有多少讀自己書的人沒有花錢。他（她）只關心10萬美元的目標是否達到。達到了，他就發布下一本書。在這種情況下，「發布」僅表示「寫出來」，而非「裝訂並通過書店銷售」。這本書供所有人免費閱讀，所有人也就意味著付錢了沒付錢的都行。
2004年，勞倫斯·瓦特-埃文斯（Lawret-Evans）用這種模式發布了自己的最新小說。他要求鐵杆粉絲每月共支付100美元。如果100美元到手，他就放出小說的下一章。整本書先是在網上向鐵杆粉絲公開，然後紙質印刷，所有書迷都能購買。現在，他正採用這種方式寫另一部小說。他靠大約200名鐵杆粉絲就能養活自己，因為他也通過傳統方式出書——有出版社的預付書款，擁有成千上萬