1978年，侯世達 以他最欣賞的三個痴迷於遞歸的天才為名，寫就了一本有關遞歸形式的奇書——《哥德爾、艾舍爾、巴赫——集異璧之大成》（Godel， Escher， Bach），以下簡稱《集異壁》。這本榮獲普利策獎的著作，探索了這樣一種系統的特性：在這種系統里，系統會把自己的輸出重新歸入系統自身，創造出新的事物。《集異璧》用恰到好處的風趣和幽默，描繪出了這些「怪圈」。很難想像，在同一主題上，還有比它更好的其他著作。
遞歸的力量同樣塑造著技術元素。如侯世達所示，計算機編程正是建立在怪圈和後退的概念之上。最極端的代表，就是錯誤編程中臭名昭著的「無窮後退」循環。技術和生物學類似，由「反饋迴路」控制。幾經曲折之後，技術會創造出了一些奇怪的「影響怪圈」，通過這個怪圈，技術元素被注入了新的力量。因此，遞歸循環便是自展和自創的主要動力。
進步、智能，以及生命本身，在本質上都是由自展、自創、自生、自源這些遞歸形式所推動的。在彼得·溫尼沃特爾（Peter Winiwarter）1986年的論文《自我意識》（Autognosis）中，我發現了下面這個關於自組織種類的列表：
形式的形式。
維度的維度。
主宰自然法則的自然法則。
系統的系統。
控制的控制。
層次結構的層次等級。
循環的怪圈。
意識的意識。
組織的組織。
進化的進化。
結構的結構。
證據的可證性。
創造的創造。
乍一看，這些術語似乎自相矛盾，甚至還有著不必要的重複。但仔細玩味的話，它們就不會顯得比「網路的網路」更加自相矛盾且重複羅嗦了，我們今天的互聯網正是所謂「網路的網路」。在《宇宙獎金池：為什麼我們的宇宙對生命來說剛剛好》（ic Jackpot， Why Our Universe Is Just Right for Life）一書中，保羅·戴維斯（Paul Davies）向我們介紹了他對支配宇宙自然法則的法則的研究。像所有的元形式一樣，這些元法則也有力量來自哪裡的問題。它們的力量是在循環內部，還是在循環之外呢？當140億年前宇宙形成時，元法則是在宇宙內部，還是在宇宙之外呢？如果塑造自然法則的法則是在宇宙的外部，這又意味著什麼呢？
必有一個系統包含了所有的系統，必有一種形式包含了一切形式，必有一種控制控制了所有控制，必有一種組織方法組織了所有的組織。證據的結構必然可證，類型的類別必然會歸入某個類型的類別。
是不是什麼東西都有元呢？
那麼有元的元嗎？正如威廉·詹姆斯（William James）所言的那樣，創造的浮屠之上，必有一隻烏龜，被另外的烏龜踩在背上；或許元也會成為其他元的墊腳，以此類推，扶搖直上雲霄。塑造法則的法則被法則所塑造。但烏龜或元所組成的浮屠，卻是對這種堆棧的錯誤思考，因為塑造「塑造法則的法則」最終會被最下面的法則所塑造。正如戴維斯所指出的那樣，或許在事實上，人類的觀察塑造了宇宙的法則。如果從正確的制高點觀察，元循環就只會擴大到包含更多的元層級，因此所有的東西都會在一個更大的循環之中循環回來到自身這裡。
宇宙在最大的尺度和最小的尺度中都有和量子力學相似的不確定性，這也是一個非常巨大的遞歸循環的例證。
對技術元素來說，這意味著潛在的遞歸循環越多，生成的元層級越多，被設計進入自生中的自生越多，技術元素就會像我們在類似的自生系統（例如生命和智能）中所發現的那樣，變得越發栩栩如生。
除此之外，當回饋變得瘋狂古怪的時候，會有一些重要的事情發生，我們應該在其中尋找基因控制基因、法規授權的法律、軟體編寫軟體、智能設計智能的方法。在這些怪圈中，元是王道。
2008年11月10日