對於國畫，我似乎還有一點欣賞能力，是好是壞，是美是丑，是精是粗，我似乎能夠辨識；但實際上，我卻是一個門外漢，我連一筆畫都畫不了，談論國畫，不是班門弄斧，就是野狐談禪。這一點自知之明，我還是有的。因此我對菊田的畫，除了說「畫得很好」之外，不再贊一詞。
但是，在另一方面，我卻有許多話要說。菊田是自學成家的一個典型，一個很好的典型。在「四人幫」時代，甚至在「四人幫」之外的某些時候，「個人奮鬥」被批得「臭」不可聞。僅僅為了個人名利而奮鬥，我們當然不能提倡。如果為的不是個人，或者不僅僅為個人而努力奮鬥，難道不是應該的嗎？我們常常說，人是應該有一點精神的，這一點精神表現的一個方面就是為了國家、為了民族而努力奮鬥，用一句現在流行的話就是：拼搏精神。
在菊田身上，我們看到的正是這一種奮鬥拼搏的精神。按照他的家庭環境，在舊社會，他本來應該成為一個商店的老闆，或者政府機關的一個小公務員，如果再向下滑一步，他可能成為一個靠吃祖宗遺產過活的浪蕩公子。這樣的人物，我們親眼看到的難道還不夠多嗎？
然而菊田卻走了一條截然相反的道路。他依靠自己的努力，學了書法，學了國畫，學了治印，學了刻竹，出乎許多人的意料，他成了有成就的藝術家。在舊社會不必說他了，到了新社會，他就靠這藝術上的成就為人民服務，為祖國爭光。
今天，我們全國人民正在意氣風發地進行四個現代化的建設，全國形勢確確實實是一片大好。但也還是有困難，而且有極大的困難。克服這些困難，要有多方面的因素，其中主要的，我認為，就是在全民中提倡艱苦奮鬥的精神，特別是靠自己的力量努力成才、努力成家的精神。從這方面來看，我們要向菊田學習的不僅僅是他那高超的國畫藝術，而更重要的是他那鍥而不捨努力奮鬥的精神。
給一個畫冊寫序，本來是應該談畫的，因為我不太懂畫，只好說些別的話。但我並不認為我這是離題萬里。我把藝術同努力奮鬥結合起來，順理成章。我還可以說，一切文學、藝術、科學、技術無一不應該同努力奮鬥聯繫起來。這一點精神，是絕對不可以缺少的。再把話縮回來，縮到菊田的畫集上，我只能說兩句話：我們要學習菊田的畫，但我們更要學習他的自學成才、努力奮鬥的精神。